Grote ideeën
Drie clubs uit Virginia zorgen samen voor magie in een kinderbibliotheek.
Verhaal door Julie Saetre - Foto's door Katherine Sparks
Toen het personeel van de James City County Library in Williamsburg, Virginia, in 2017 een maandelijks grootschalig STEAM-programma (wetenschap, technologie, techniek, kunst en wiskunde) voor kinderen lanceerde, was de respons onmiddellijk enthousiast.
Dat verbaasde Sandy Towers, toen de directeur jeugddiensten van de bibliotheek, niet.
"Er waren geen gratis plekken waar kinderen en hun families naartoe konden gaan om dit soort leeractiviteiten te ervaren," zegt Towers, nu assistent-directeur van de bibliotheek. "We realiseerden ons dat er niets in onze gemeenschap was dat in die behoefte voorzag.
De bibliotheek, gelegen in een minder bevolkt deel van de stad, werd onderbenut, ondanks de lichte, ruime kinderafdeling van 7.500 vierkante meter. Dus toen de STEAM-zaterdagen een groot succes werden, zagen de medewerkers een kans.
"Toen dachten we: 'Misschien kunnen we dit soort leren elke dag, zeven dagen per week creëren'", zegt Towers.
James City County is eigenaar van de bibliotheek en stemde in met het financieren van de basisbehoeften voor een verbouwing van de kinderruimte: verlichting, vloerbedekking, enz. Maar Betsy Fowler, de directeur van de bibliotheek, had een ruimte voor ogen en ontwierp die gevuld is met een mix van interactieve STEAM-tentoonstellingen die geïntegreerd zijn met bijbehorende boekencollecties. Wie konden er beter op de oproep reageren dan Kiwanians?
"De Kiwanis-groepen en vrienden deden wat wij de magie noemen," zegt Towers, "dat zijn alle spannende tentoonstellingen waar de kinderen van genieten."
De voorzitter van de bibliotheekstichting is ook lid van de Williamsburg Kiwanis Club. Hij deelde informatie over het project met de club en medelid Rolf Kramer bood zich onmiddellijk aan om voorzitter een commissie te vormen om fondsen te werven. Hij nam contact op met de Toano en Colonial Capital Kiwanis clubs en voor het eerst werkten de drie samen aan een project.
Elke club stelde een doel op fondsenwerving in overeenstemming met zijn grootte; samen haalden ze US$112.000 op voor wat de Kiwanis Kids Idea Studio zou worden. Het werd feestelijk geopend in juni 2021 - tot grote vreugde van de 2.000 kinderen die alleen al die eerste dag een bezoek brachten.
De getransformeerde ruimte heeft nu praktische tentoonstellingen die leren met plezier combineren, speciaal gemaakt voor de bibliotheek nadat Towers en Fowler verschillende kindermusea hadden bezocht om ideeën op te doen. De 12 meter hoge Awesome Air Tubes maken gebruik van door de lucht voortbewogen sjaals om kinderen te helpen oorzaak en gevolg te begrijpen. Een reusachtig Lite-Brite-scherm stelt jonge bezoekers in staat om ontwerpen te maken van kleurrijke verlichte Lucite knijpers.
Andere tentoonstellingsstukken zijn een groot verticaal LEGO® bord, een magnetische uitrusting muur en een keuken op kinderformaat, een volledig bevoorrade markt en een dierenartspraktijk compleet met röntgenfoto's van echte dieren.
"We hoopten een ruimte te creëren waar de kinderen steeds weer terug willen komen," zegt Towers.
In elk opzicht zijn ze geslaagd. De Kiwanis Kids Idea Studio zag wekelijks 4000 kinderen langskomen tijdens de drukke maanden juni, juli en augustus van dit jaar. En de circulatie van kindermaterialen is met 31% gestegen.
"Laat me je vertellen," zegt Towers, "het is een gelukkige plek."
Dit verhaal verscheen oorspronkelijk in het oktobernummer 2022 van Kiwanis magaine.
