Je tijd en talent geven aan een goed doel kan zowel jezelf als anderen ten goede komen.

Als je door sociale media bladert, zie je een bericht van de plaatselijke middelbare school. Je ziet dat een aantal tieners tijdens de voorjaarsvakantie naar Midden-Amerika zijn gereisd om te werken aan een sanitatieproject. De foto's laten zien dat ze hard hebben gewerkt. En hun lachende gezichten laten zien dat het elke zweetdruppel waard moet zijn geweest om daar te zijn, omringd door blije kinderen en dankbare leraren. Je vraagt je af hoe dat moet zijn, om te geven aan een gemeenschap zo ver weg. Het lijkt erop dat ze een levensveranderende ervaring hebben gehad, van wat je op de foto's kunt zien. Dan ga je verder met je dag.

Later die middag lees je op een nationale nieuwswebsite een verhaal over een aantal gezinnen een paar tijdzones verderop. Ze zijn begonnen met het inzamelen van huishoudelijke en persoonlijke spullen voor gezinnen die ontheemd zijn geraakt door de rampzalige overstromingen. Het beeld van een huilende peuter zonder schoenen in de armen van haar moeder blijft je bij terwijl je op weg gaat om je eigen kinderen van school te halen.

Na het eten ga je lekker zitten en kijk je naar het nieuws op televisie. Er is een verhaal over een groep die elk jaar een succesvolle 15K organiseert. Ze zijn op zoek naar meer vrijwilligers. 

Nu vraag je jezelf af: Waarom doe ik dit soort dingen niet?

Nou, je zou precies dit soort dingen moeten doen. En hier is een overtuigende reden: Onderzoek na onderzoek toont aan dat vrijwilligerswerk meer doet dan je alleen een goed gevoel geven. Vrijwilligerswerk met een groep zoals je lokale Kiwanisclub vermenigvuldigt deze voordelen. Bijvoorbeeld:

• Vrijwilligerswerk versterkt sociale netwerken, die mensen beschermen tegen stress en ziekte en de druk op de gezondheidszorg verlichten.
• Vrijwilligerswerk verbetert de mentale gezondheid en draagt bij tot meer geluk, eigenwaarde, zelfrespect en levenstevredenheid.
• Serviceorganisaties mobiliseren gemeenschappen in tijden van nood.
• Serviceorganisaties dragen bij aan economische groei via gemeenschapsinvesteringen.
• Gebieden met een hoger percentage vrijwilligers hebben een grotere kans op een lager sterftecijfer en een lagere incidentie van hartaandoeningen.
• Vrijwilligerswerk ontwikkelt levensvaardigheden en leiderschapscapaciteiten en kan leiden tot kansen op de arbeidsmarkt.
• Vrijwilligerswerk vergroot het bewustzijn en het begrip van publieke kwesties.
• Studenten die deelnemen aan community service-learning doen het vaak beter op school en hebben meer kans om in de toekomst kiezers te worden.
• Service-learning verbetert het begrip van diverse culturen en gemeenschappen en bindt mensen door gedeelde ervaringen.

Nog belangrijker is dat kinderen beter worden en overleven als jij vrijwilligerswerk doet. Je gemeenschap wordt veiliger, schoner, vriendelijker en vriendelijker als je vrijwilligerswerk doet. En de wereld wordt een betere plek om te leven als je vrijwilligerswerk doet.

Maar laat je niet intimideren. De wereld heeft alle soorten vrijwilligers nodig. Als je over dit soort verhalen leest of ze op televisie ziet, hoe zie jij jezelf dan in dat scenario? Neigt jouw persoonlijkheid naar hands-on dienstverlening? Misschien ben je meer een planner achter de schermen. Dat is geweldig. De wereld heeft die ook nodig. Of misschien ken je mensen die mensen kennen en andere mensen kunnen regelen voor fondsenwerving en marketing. Dat is ook fantastisch. De wereld heeft je nodig, wat voor hulp je ook kunt geven. 

Met een paar vragen kunnen we je helpen uit te zoeken hoe je dit kunt geven.

Wat kun je doen?
Er zijn talloze manieren en plaatsen om vrijwilligerswerk te doen. Je kunt zelf op pad gaan. Kinderen voorlezen in een wasserette. Vuilnis oprapen in een park. Bloed doneren. Je kunt aanbieden om verenigingen te helpen zoals Meals on Wheels, daklozenopvang of Rode Kruis/Rode Halve Maan.

Je kunt wandelen, fietsen, zwemmen en wippen om geld en bewustzijn in te zamelen voor een goed doel.

Dit zijn allemaal goede opties. Maar we denken dat je moet overwegen om vrijwilligerswerk te gaan doen bij een groep, bijvoorbeeld bij een gebedshuis, een buurtvereniging of natuurlijk Kiwanis. Door de vriendschapsbanden en de leiderschapservaringen die ze in onze clubs hebben opgedaan, hebben veel van onze leden een diepere passie ontdekt om te dienen.

Wat is Kiwanis?
Kiwanis is een wereldwijde organisatie van vrijwilligers die zich inzetten om de wereld te verbeteren, één kind en één gemeenschap tegelijk. Scholen, ziekenhuizen, overheden, andere non-profits, bedrijven, stichtingen en meer hebben de vruchten geplukt van de samenwerking met Kiwanisclubs. Onze clubs zijn elk jaar betrokken bij meer dan 150.000 gemeenschappenserviceprojecten en halen jaarlijks meer dan US$133 miljoen op. Samen besteden we meer dan 19 miljoen service-uren om gemeenschappen te versterken en kinderen te helpen.

Het Kiwanis Children's Fund biedt beurzen om projecten te ondersteunen die gerelateerd zijn aan de Kiwanis doelen van gezondheid en voeding voor kinderen, onderwijs en alfabetisering, en de ontwikkeling van leiderschap bij jongeren. 

Kiwanisclubs vormen het hart van de organisatie. In onze ruim 8.000 clubs wereldwijd worden kinderen geholpen en gemeenschappen verbeterd. We hopen dat je lidmaatschap overweegt in een van hen. Maar laten we eerst de rest van onze Kiwanis familie introduceren, de Service Leadership Programs:

• Aktion Club is de enige serviceclub voor volwassenen met een handicap(aktionclub.org).
• Circle K International is 's werelds grootste door studenten geleide collegiale serviceorganisatie(circlek.org).
• Key Club biedt leden in de middelbare schoolleeftijd mogelijkheden om te dienen, karakter op te bouwen en leiderschap te ontwikkelen(keyclub.org).
• Key Leader is een weekendprogramma voor middelbare scholieren met als missie jonge mensen te inspireren hun persoonlijke beste te bereiken door middel van leiderschap in dienstverlening(key-leader.org).
• Builders Club is het grootste serviceclubprogramma voor middelbare scholieren (buildersclub.org).
• K-Kids is het grootste serviceclubprogramma voor basisschoolleerlingen(kkids.org).

We werken samen met de beste
Als mensen samenwerken, bereiken ze meer kinderen en gezinnen in nood. Daarom werkt Kiwanis samen met partners die onze waarden, onze manier van samenwerken en onze wens om de wereld voor kinderen beter te maken, delen. Dankzij partnerschappen werken we samen met UNICEF, Landscape Structures Inc., Nickelodeon, Sister Cities International, JCI, March of Dimes, Boys & Girls Clubs of America, National League of Cities, Reading is Fundamental, Office Depot, Children's Miracle Network, Up with People, The Thirst Project, ShopWithScrip, PerkSpot, eHealth, Emergency Assistance Plus, ID Resolve, Cruise & Vacation Desk, Collette, Colonial Flag Foundation en Hilton om een verschil te maken.

De juiste club vinden
De eerste stap om lid te worden van een Kiwanisclub is beslissen wat voor soort club je wilt worden. Of je nu jong of gepensioneerd bent, alleenstaand bent of een gezin hebt, professionele netwerkmogelijkheden zoekt of op zoek bent naar plezier en vrienden, Kiwanis heeft waarschijnlijk een club voor jou. Dat komt omdat alle clubs iets gemeen hebben: een toewijding aan het verbeteren van gemeenschappen en het dienen van kinderen. Kiwanis biedt verschillende soorten clubs die je kunt overwegen:

• Traditionele clubs, de meest voorkomende soort, komen wekelijks of twee keer per maand samen. Sommige kunnen een gelofte opzeggen, bidden en zingen. Anderen doen dat niet. Sommigen schrijven cheques uit, terwijl anderen de voorkeur geven aan praktische actie. Sommige bieden mogelijkheden om te netwerken.
• Internetclubs bieden flexibiliteit voor mensen die vaak reizen of geen traditionele bijeenkomsten kunnen bijwonen. Ze werken op ongeveer dezelfde manier als traditionele clubs, maar hun bijeenkomsten vinden meestal plaats in online chatrooms, terwijl ze elkaar face-to-face ontmoeten op serviceprojecten en benefiets.
• Young Professional Clubs voorzien in de behoeften van jongere leden met een drukke levensstijl. Ze bieden flexibele vergaderroosters en de nadruk op hands-on dienstverlening, vaak in combinatie met sociale activiteiten voor leden en hun familie.
• Golden K clubs bestaan uit gepensioneerde mannen en vrouwen met een drukke levensstijl en een sterk verlangen om een verschil te maken in hun gemeenschap. Deze clubs werken over het algemeen net als traditionele clubs.
• 3-2-1 clubs leggen sterk de nadruk op meer dienen en minder vergaderen, met een maandelijks schema van drie uur dienstverlening, twee uur sociale activiteit en één uur voor vergaderingen.

Binnen deze categorieën kunnen clubs variaties hebben aangenomen:

• Gezinsclubs trekken volwassenen aan die willen socialiseren en samen met hun echtgenoten of kinderen en andere gezinnen willen dienen.
• Clubs die zich richten op een bepaald doel, zoals alfabetisering, een kamp of LGBTQ-kwesties.
• Belangenclubs bestaan uit leden die een gezamenlijke interesse hebben, zoals breien, motorrijden of golfen.

Hoe vind je een Kiwanisclub
De snelste manier om clubs in jouw gemeenschap te vinden is door naar kiwanis.org/findaclub te gaan. Deze clubzoeker geeft een lijst van clubs in de buurt en de plaats en tijd van hun bijeenkomsten. Sommige clubs geven informatie over hun signatuurprojecten. Je kunt zelfs een vakje aanklikken als je wilt dat iemand contact met je opneemt voor meer informatie over een club.

Als je een mogelijke club hebt geïdentificeerd, bezoek dan een vergadering en een serviceproject. Door je aanwezigheid leer je de leden beter kennen en ben je getuige van de impact van de club op de gemeenschap. Stel de volgende vragen als je er eenmaal bent:

• Wat is het signatuurproject van de club? (Waar staan ze bekend om in de gemeenschap?)
• Wat zijn de contributies en kosten? En welke andere financiële en tijdsbestedingen worden van de leden verwacht of voorgesteld?
• Is de club meer betrokken bij fondsenwerving of hands-on dienstverlening?
• Wat zijn haar plannen voor de toekomst?

Als je geen club vindt die bij je past, overweeg dan om een paar vrienden te verzamelen en een Kiwanisclub op te richten die aan je behoeften en interesses voldoet. Bel +1 317-875-8755, ext. 411, of stuur een e-mail naar lidmaatschap @kiwanis .org voor meer informatie.

Wat te doen als je lid wordt van
Vrienden maken. Of je nu extravert of verlegen bent, Kiwanis-leden zijn gastvrije, vriendelijke mensen. Als je er klaar voor bent, zullen ze je een aantal leuke manieren voorstellen om verdere mogelijkheden te verkennen, zoals lid worden van een commissie of helpen bij Kiwanis jeugdclubs. Bij wat voor Kiwanisclub je ook lid wordt, je vindt er een unieke kans om plezier te hebben en goed te doen.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk in het april/mei 2022 nummer van Kiwanis magazine.