Un progetto pluriennale del Kiwanis tra l'Islanda e il Canada collega oltre 2.700 miglia.
Di Julie Saetre
Sul lato occidentale del lago Winnipeg in Manitoba, Canada, la comunità non incorporata di Gimli ospita meno di 2.400 residenti. I primi coloni europei provenivano dall'Islanda e fondarono l'insediamento di New Iceland nel 1875. Al di fuori dell'Islanda, Gimli conta oggi il maggior numero di islandesi al mondo ed è conosciuta come "la seconda Islanda".
Nell'agosto del 2022, Gimli e distretto club Kiwanis hanno portato a termine un progetto pluriennale con un collega Kiwanier in Islanda: portare caschi da bicicletta gratuiti ai bambini della comunità.
Nel 2019, il socio del club Gimli Sam Sekhon, allora Kiwanis International trustee (2018-21), e sua moglie, Terry, si sono recati in Islanda per l'Islanda-Faroes distretto convegno e hanno incontrato Kiwanier Ólafur Jonsson.
Jonsson Chair un progetto del Kiwanis distretto che distribuisce gratuitamente caschi da bicicletta ai bambini per proteggerli dai traumi cranici in caso di caduta. Questa iniziativa di successo va avanti da oltre 25 anni. I caschi da bicicletta sono donati da Eimskip, una società di spedizioni internazionale con uffici in Europa, Nord America, Sud America e Asia. Solo nel 2022 sono stati distribuiti oltre 4.400 caschi da bici. Ogni bambino islandese in prima elementare ne ha ricevuto uno. In totale, la partnership Kiwanis/Eimskip ha portato caschi da bici a circa 65.000 bambini.
Colpiti, i Sekhon pensarono che anche i bambini di Gimli avrebbero potuto beneficiare di un simile programma. Hanno saputo che Petur Jokull Hakonarson, un manager di Eimskip distretto , collabora con il Kiwanis Islanda-Fær Øer distretto al progetto dei caschi.
"Terry è una persona molto persuasiva", dice Sam Sekhon. "Prima ha convinto Ólafur Jonsson a presentarla al rappresentante dell'Eimskip [Hakonarson]. Poi ha fatto quello che sa fare".
Hakonarson accettò prontamente di aiutare i bambini della "seconda Islanda". Poi la pandemia COVID-19 ha colpito.
Ma Terry rimase in contatto con Jonsson. Nel giugno 2022, mentre le restrizioni sulla pandemia continuavano a diminuire, i Sekhon ricevettero la notizia che i caschi promessi erano pronti per essere spediti.
Trekking verso e attraverso il Canada
L'aiuto di Jonnson non si è fermato qui. Ha contattato l'amministratore delegato e l'assistente amministratore delegato di Icelandair Cargo e ha chiesto se i caschi potessero essere spediti dall'Islanda al Canada senza alcun costo. I due hanno accettato, ma Icelandair non poteva consegnare direttamente a Winnipeg. La spedizione sarebbe invece arrivata a Toronto.
Questo ha portato una nuova sfida per i Sekhon: come far uscire rapidamente gli elmetti dalla dogana canadese e spedirli a Gimli.
Terry, naturalmente, non si lasciò scoraggiare da quest'ultimo sviluppo. Contattò Ken Allan, allora governatore del Kiwanis Western Canada distretto, per chiedere aiuto. Allan la indirizzò a Jim Scott, allora governatore del Kiwanis Eastern Canada and the Caribbean distretto. Scott collaborò con un broker che organizzò lo svincolo della spedizione e il trasporto dei caschi da Toronto a Winnipeg da parte della Loomis Cargo.
Il tempismo è stato perfetto: i 93 nuovi caschi sono arrivati giusto in tempo per l'annuale Festival islandese del Manitoba. Conosciuta dai locali come "Islendingadagurinn" e lanciata nel 1890 - solo 15 anni dopo la fondazione di Gimli - questa celebrazione della cultura islandese attira oggi ben 30.000 persone.
Il programma del festival 2022 era già stato stampato, ma gli organizzatori di evento hanno lavorato con Terry per aggiungere la distribuzione dei caschi al programma. Alla fine, il progetto, durato anni, si è concretizzato il 1° agosto 2022, quando 60 bambini hanno ricevuto caschi da bicicletta sul palco principale del festival. I restanti 33 caschi sono stati donati agli alunni delle scuole di Gimli.
L'attesa è valsa la pena.
"Gli sguardi gioiosi dei bambini, dei loro genitori e dei dignitari islandesi (presenti a Gimli per il festival) hanno fatto sì che ne valesse la pena", afferma Sam Sekhon. "Il nostro stress e la nostra tensione sono svaniti e questo, per noi due, è stato davvero un momento Kiwanis".