Ein mehrjähriges Kiwanis-Projekt zwischen Island und Kanada überbrückt über 2.700 Meilen.
Von Julie Saetre
An der Westseite des Winnipeg-Sees in Manitoba, Kanada, liegt die Gemeinde Gimli mit weniger als 2.400 Einwohnern. Die ersten europäischen Siedler kamen aus Island und gründeten im Jahr 1875 die Siedlung New Iceland. Außerhalb Islands hat Gimli heute die größte Anzahl isländischer Einwohner in der Welt und ist als "das zweite Island" bekannt.
Im August 2022 hat der Kiwanis Club Gimli und Distrikt ein mehrjähriges Projekt mit einem Kollegen Kiwanier in Island durchgeführt: kostenlose Fahrradhelme für die Kinder der Gemeinde.
2019 reisten das Gimli-Clubmitglied Sam Sekhon, damals Kiwanis International Vorstandsmitglied (2018-21), und seine Frau Terry nach Island zu den Island-Faroes Distrikt Kongress und trafen Kiwanier Ólafur Jonsson.
Jonsson Vorsitzende ein Kiwanis Distrikt Projekt, bei dem kostenlose Fahrradhelme an Kinder verteilt werden, um sie vor Kopfverletzungen zu schützen, wenn sie stolpern. Die erfolgreiche Initiative besteht bereits seit über 25 Jahren. Die Fahrradhelme werden von Eimskip gespendet, einem internationalen Transportunternehmen mit Niederlassungen in Europa, Nordamerika, Südamerika und Asien. Allein im Jahr 2022 wurden über 4.400 Fahrradhelme verteilt. Jedes isländische Kind in der ersten Klasse hat einen erhalten. Insgesamt hat die Partnerschaft zwischen Kiwanis und Eimskip rund 65.000 Kinder mit Fahrradhelmen ausgestattet.
Beeindruckt dachten die Sekhons, dass auch die Kinder von Gimli von einem solchen Programm profitieren könnten. Sie erfuhren, dass Petur Jokull Hakonarson, ein Manager von Eimskip Distrikt , mit dem isländisch-färöischen Kiwanis Distrikt an dem Helm-Projekt arbeitet.
"Terry ist eine sehr überzeugende Person", sagt Sam Sekhon. "Sie hat zuerst Ólafur Jonsson davon überzeugt, sie dem Eimskip-Vertreter [Hakonarson] vorzustellen. Dann hat sie getan, was sie kann."
Hakonarson stimmte bereitwillig zu, den Kindern des "zweiten Islands" zu helfen. Dann brach die COVID-19-Pandemie aus.
Terry blieb jedoch in Kontakt mit Jonsson. Im Juni 2022, als die Pandemiebeschränkungen weiter nachließen, erhielten die Sekhons die Nachricht, dass die versprochenen Helme versandbereit waren.
Trekking nach und durch Kanada
Jonnsons Hilfe hörte damit nicht auf. Er wandte sich an den CEO und den stellvertretenden CEO von Icelandair Cargo und fragte, ob die Helme kostenlos von Island nach Kanada verschickt werden könnten. Die beiden stimmten zu, aber Icelandair konnte nicht direkt nach Winnipeg liefern. Stattdessen sollte die Sendung in Toronto ankommen.
Dies brachte eine neue Herausforderung für die Sekhons mit sich: Wie konnten die Helme schnell vom kanadischen Zoll freigegeben und nach Gimli verschifft werden?
Terry ließ sich von dieser neuesten Entwicklung natürlich nicht abschrecken. Sie wandte sich an Ken Allan, damals Governor von Kiwanis Western Canada Distrikt, um Hilfe zu erhalten. Allan verwies sie an Jim Scott, damals Governor von Kiwanis Ostkanada und der Karibik Distrikt. Scott arbeitete mit einem Makler zusammen, der die Freigabe der Sendung und den Transport der Helme von Toronto nach Winnipeg durch Loomis Cargo veranlasste.
Das Timing war perfekt, denn die 93 neuen Helme kamen gerade rechtzeitig zum jährlichen isländischen Festival von Manitoba. Dieses Fest der isländischen Kultur, das von den Einheimischen "Islendingadagurinn" genannt wird und 1890 - nur 15 Jahre nach der Gründung von Gimli - ins Leben gerufen wurde, zieht heute bis zu 30.000 Menschen an.
Das Programm für das Festival 2022 war bereits gedruckt, aber die Organisatoren von Veranstaltung arbeiteten mit Terry zusammen, um die Verteilung von Helmen in den Zeitplan aufzunehmen. Schließlich wurde das jahrelange Projekt am 1. August 2022 verwirklicht, als 60 Kinder auf der Hauptbühne des Festivals Fahrradhelme erhielten. Die restlichen 33 Helme wurden den Schulkindern in Gimli gespendet.
Das Warten hat sich gelohnt.
"Die freudigen Gesichter der Kinder, ihrer Eltern und der isländischen Würdenträger (die anlässlich des Festivals in Gimli waren) waren es wert", sagt Sam Sekhon. "Unser Stress und unsere Anspannung waren wie weggeblasen, und das war für uns beide ein echter Kiwanis-Moment."