Un projet pluriannuel du Kiwanis entre l'Islande et le Canada couvre plus de 2 700 miles.
Par Julie Saetre
Sur la rive ouest du lac Winnipeg, dans la province du Manitoba, au Canada, la communauté non constituée de Gimli compte moins de 2 400 habitants. Les premiers colons européens sont venus d'Islande et ont établi la colonie de New Iceland en 1875. En dehors de l'Islande elle-même, Gimli compte aujourd'hui le plus grand nombre d'Islandais au monde et est connue comme "la deuxième Islande".
En août 2022, les sites Gimli et District club Kiwanis ont réalisé un projet pluriannuel avec un collègue Kiwanier en Islande : apporter gratuitement des casques de vélo aux enfants de la communauté.
En 2019, Sam Sekhon, membre du club de Gimli, alors Kiwanis International administrateur (2018-21), et son épouse, Terry, se sont rendus en Islande pour l'Iceland-Faroes District congr et ont rencontré Kiwanier Ólafur Jonsson.
Jonsson pr un projet Kiwanis district qui distribue gratuitement des casques de vélo aux enfants pour les protéger des traumatismes crâniens en cas de chute. Cette initiative couronnée de succès existe depuis plus de 25 ans. Les casques de vélo sont offerts par Eimskip, une société de transport international ayant des bureaux en Europe, en Amérique du Nord, en Amérique du Sud et en Asie. Rien qu'en 2022, plus de 4 400 casques de vélo ont été distribués. Chaque enfant islandais en première année en a reçu un. Au total, le partenariat Kiwanis/Eimskip a permis de distribuer des casques de vélo à quelque 65 000 enfants.
Impressionnés, les Sekhons ont pensé que les enfants de Gimli pourraient également bénéficier d'un tel programme. Ils ont appris que Petur Jokull Hakonarson, un responsable d'Eimskip district , travaille avec le Kiwanis Islande-Féroé District sur le projet de casques.
"Terry est une personne très persuasive", explique Sam Sekhon. "Elle a d'abord convaincu Ólafur Jonsson de la présenter au représentant d'Eimskip [Hakonarson]. Ensuite, elle a fait ce qu'elle fait.
Hakonarson accepte volontiers d'aider les enfants de la "seconde Islande". C'est alors que la pandémie de COVID-19 a frappé.
Mais Terry est resté en contact avec Jonsson. En juin 2022, alors que les restrictions liées à la pandémie continuaient de s'assouplir, les Sekhons ont appris que les casques promis étaient prêts à être expédiés.
Trekking vers et à travers le Canada
L'aide de Jonnson ne s'est pas arrêtée là. Il a contacté le directeur général et le directeur général adjoint d'Icelandair Cargo et leur a demandé si les casques pouvaient être expédiés gratuitement d'Islande au Canada. Les deux hommes ont accepté, mais Icelandair ne pouvait pas livrer directement à Winnipeg. La cargaison devait arriver à Toronto.
Les Sekhons doivent alors relever un nouveau défi : faire en sorte que les casques soient rapidement dédouanés au Canada et expédiés à Gimli.
Terry, bien sûr, ne s'est pas laissée décourager par ce dernier développement. Elle a contacté Ken Allan, alors gouverneur du Kiwanis de l'Ouest du Canada District, pour obtenir de l'aide. Allan l'a orientée vers Jim Scott, alors gouverneur du Kiwanis de l'Est du Canada et des Caraïbes District. Scott a travaillé avec un courtier qui a organisé la libération de la cargaison et a demandé à Loomis Cargo de transporter les casques de Toronto à Winnipeg.
Le timing était parfait, puisque les 93 nouveaux casques sont arrivés juste à temps pour le festival islandais annuel du Manitoba. Connue par les habitants sous le nom de "Islendingadagurinn" et lancée en 1890 - 15 ans seulement après la création de Gimli - cette célébration de la culture islandaise attire aujourd'hui jusqu'à 30 000 personnes.
Le programme du festival 2022 avait déjà été imprimé, mais les organisateurs de manifestation ont travaillé avec Terry pour ajouter la distribution de casques au programme. Finalement, ce projet de plusieurs années s'est concrétisé le 1er août 2022, lorsque 60 enfants ont reçu des casques de vélo sur la scène principale du festival. Les 33 casques restants ont été donnés aux écoliers de Gimli.
L'attente en valait la peine.
"Les regards joyeux des enfants, de leurs parents et des dignitaires d'Islande (à Gimli pour le festival) en ont valu la peine", dit Sam Sekhon. "Notre stress et notre tension se sont envolés, et pour nous deux, c'était vraiment un moment Kiwanis.