Un projet Kiwanis pluriannuel entre l'Islande et le Canada s'étend sur plus de 2 700 miles.
Par Julie Saetre
Située sur la rive ouest du lac Winnipeg, au Manitoba (Canada), la localité non constituée en municipalité de Gimli compte moins de 2 400 habitants. Ses premiers colons européens, originaires d’Islande, y fondèrent la colonie de New Iceland en 1875. Hors de l’Islande même, Gimli abrite aujourd’hui la plus grande communauté islandaise au monde et est surnommée « la deuxième Islande ».
En août 2022, leclub Kiwanis de Gimli et District club Kiwanis un projet pluriannuel en collaboration avec un autre Kiwanier Islande : offrir des casques de vélo gratuits aux enfants de la communauté.
En 2019, Sam Sekhon, membre du club de Gimli et alors administrateur de Kiwanis International administrateur 2018-2021), ainsi que son épouse Terry, se sont rendus en Islande à l'occasion ducongr District Islande-Îles Féroécongr ils ont rencontré Kiwanier Jonsson.
Jonsson pr district Kiwanis visant à distribuer gratuitement des casques de vélo aux enfants afin de les protéger contre les traumatismes crâniens en cas de chute. Cette initiative couronnée de succès est en place depuis plus de 25 ans. Les casques de vélo sont offerts par Eimskip, une compagnie maritime internationale implantée en Europe, en Amérique du Nord, en Amérique du Sud et en Asie. Rien qu'en 2022, plus de 4 400 casques de vélo ont été distribués. Chaque enfant islandais en première année en a reçu un. Au total, le partenariat Kiwanis/Eimskip a permis de fournir des casques de vélo à quelque 65 000 enfants.
Impressionnés, les Sekhon ont estimé que les enfants de Gimli pourraient eux aussi bénéficier d'un tel programme. Ils ont appris que Petur Jokull Hakonarson, district chez Eimskip, collaborait avec le District Kiwanis Islande-Îles Féroé District ce projet de casques.
« Terry est quelqu’un de très persuasif », déclare Sam Sekhon. « Elle a d’abord convaincu Ólafur Jonsson de la présenter au représentant d’Eimskip [Hakonarson]. Puis elle a fait ce qu’elle sait si bien faire. »
Hakonarson a tout de suite accepté d'aider les enfants de la « deuxième Islande ». C'est alors que la pandémie de COVID-19 a frappé.
Mais Terry est resté en contact avec Jonsson. En juin 2022, alors que les restrictions liées à la pandémie continuaient de s'assouplir, les Sekhon ont appris que les casques promis étaient prêts à être expédiés.
Randonnée au Canada et à travers le pays
L'aide de Jonnson ne s'est pas arrêtée là. Il a contacté le PDG et le directeur général adjoint d'Icelandair Cargo pour leur demander si les casques pouvaient être expédiés gratuitement d'Islande au Canada. Les deux hommes ont accepté, mais Icelandair ne pouvait pas livrer directement à Winnipeg. L'envoi devait donc arriver à Toronto.
Cela a posé un nouveau défi aux Sekhon : comment faire en sorte que les casques soient rapidement dédouanés au Canada et expédiés à Gimli.
Bien sûr, Terry ne s'est pas laissée décourager par ce nouveau rebondissement. Elle a contacté Ken Allan, alors gouverneur District Kiwanis de l'Ouest canadien, pour lui demander de l'aide. Allan l'a orientée vers Jim Scott, alors gouverneur District Kiwanis de l'Est canadien et des Caraïbes. Scott a fait appel à un courtier qui a obtenu la mainlevée de la cargaison et s'est arrangé pour que Loomis Cargo transporte les casques de Toronto à Winnipeg.
Le timing était parfait, puisque les 93 nouveaux casques sont arrivés juste à temps pour le Festival islandais annuel du Manitoba. Connue des habitants sous le nom d’« Islendingadagurinn » et lancée en 1890 — seulement 15 ans après la fondation de Gimli —, cette célébration de la culture islandaise attire aujourd’hui jusqu’à 30 000 personnes.
Le programme du festival 2022 avait déjà été imprimé, mais les manifestation ont collaboré avec Terry pour ajouter la distribution de casques au programme. Ce projet, qui avait pris des années, a finalement abouti le 1er août 2022, lorsque 60 enfants ont reçu des casques de vélo sur la scène principale du festival. Les 33 casques restants ont été offerts aux écoliers de Gimli.
L'attente en valait la peine.
« La joie qui se lisait sur les visages des enfants, de leurs parents et des dignitaires islandais (venus à Gimli pour le festival) en valait vraiment la peine », déclare Sam Sekhon. « Notre stress et notre tension se sont complètement dissipés, et cela a été pour nous deux un véritable moment Kiwanis. »