In Louisiana, USA, ist eine Familie seit mehr als 8 Jahrzehnten bei Kiwanis vertreten.

Von Julie Saetre

Die Aufnahme von Hunter Wellan Amtseinf in den Kiwanis Club von Alexandria, Louisiana, USA, im August 2023 markiert einen Meilenstein: Er repräsentiert die vierte Generation der Familie Wellan bei Kiwanis Mitgliedschaft. 

Louis Wellan, Hunters Urgroßvater, war ein Gr , als der Club im März 1937 gegründet wurde. Louis Wellan war ein angesehenes Mitglied der Gemeinde von Alexandria und gründete und besaß das Kaufhaus Wellan's Department Store, damals das größte Kaufhaus in Zentral-Louisiana.  

Seinem geschäftlichen Erfolg stand sein Engagement für die Philanthropie in nichts nach. Als Louis erfuhr, dass die Basketballmannschaft des Louisiana College keine Möglichkeit hatte, zu Auswärtsspielen zu fahren, kaufte er einen Bus und ließ ihn an die Schule liefern.  

Er war auch maßgeblich an der Finanzierung des Kiwanis-Camps beteiligt, einer 150 Hektar großen Grünfläche mit einem 22 Hektar großen See. Mehrere Jahrzehnte lang bot das Camp unterprivilegierten Kindern eine zweiwöchige Sommerfrische. Heute beherbergt der Ort immer noch zahlreiche Jugendgruppen - darunter Terrific Kids - und der Alexandria Kiwanis Club veranstaltet auf dem Gelände sein jährliches Langusten-Essen mit Tombola Spendenaktion und einen Angeltag für Kinder. 

"Louis war einer der stillen Spender", sagt David Curry, derzeitiges Mitglied des Kiwanis Clubs von Alexandria.  

Louis spendete für viele bürgerliche und religiöse Organisationen - und seine Großzügigkeit blieb nicht unbemerkt. Die meisten Geschäfte und Unternehmen in Alexandria sowie das Rathaus blieben am Tag seiner Beerdigung im Jahr 1956 geschlossen.  

"Town Talk", die Lokalzeitung von Alexandria, berichtete, dass die Menschenmenge "möglicherweise die größte war, die jemals an einer Beerdigung hier teilgenommen hat".

Eine Familientradition beginnt
Für die Familie Wellan hatte eine Tradition des Kiwanis-Dienstes gerade erst begonnen. Am Tag der Aufnahme von Hunter Wellan in den Kiwanis-Club Amtseinf wurde sein Großvater Myron mit der Ehrenlegion für seine 65-jährige Tätigkeit im Club ausgezeichnet. Er trat dem Club 1958 bei und war 1961-62, 1981-82 und 1985-86 Mitglied des Vorstands.

Schon vor seinem Eintritt in den Alexandria Kiwanis Club zeigte Myron sein Engagement für die Gesellschaft. Als Teenager war er Mitglied des Bolton High School Key Club in Louisiana. 

"Ich trat Kiwanis nach der LSU [Louisiana State University] und dem Militärdienst bei", sagt er. "Ich trat der Familienleitung von Wellan's Department Store bei und war jahrelang aktiv Mitgliedschaft im Alexandria Kiwanis Club." 

Myrons Sohn, der nach seinem Großvater Louis genannt wurde, trat dem Club in Alexandria 1985 bei. In den Jahren 1994-95 und 1995-96 war er Mitglied des Vorstands und 1996-97 Clubsekretär. Er erinnert sich, dass er besonders gerne mit seinem Vater an den Vorstandsabenden und Clubtreffen teilnahm. Louis ist seit mehr als 30 Jahren als Rechtsanwalt tätig und praktiziert allgemeines Recht.

Die nächste Generation
Jetzt setzt Hunter die Kiwanis-Tradition fort. Zusammen stehen die vier Wellans für 121 Jahre Kiwanis-Dienst.

Myron Wellan hat keinen Zweifel daran, dass die Familiengeschichte in Hunters Händen weiterleben wird. 

"Er wird eine Bereicherung sein - dafür wird Louis sorgen", sagt Myron. "Es ist schade, dass mein Vater nicht mehr erleben konnte, wie Louis und Hunter zu so guten Männern heranwachsen und Kiwanier." 

Die Erfahrung hat Kiwanis-International-Pr Katrina Baranko gezeigt, dass jeder Mensch Potenzial hat - und die Möglichkeit, es zu nutzen. 

Für viele Kiwanis-Mitglieder beginnt der Weg zu einer Führungsposition nicht mit einem großen persönlichen Ziel. Tatsächlich beginnt die Reise zu einer Führungsposition oft mit der Ermutigung durch jemand anderen. Sogar der erste Schritt kommt erst nach einem kleinen Anstoß durch einen Kollegen Kiwanier.  

So fing es für Katrina Baranko an. Mitgliedschaft Die jetzige Präsidentin des Jahres 2023-24 Kiwanis-International-Pr war 1994 etwa ein Jahr im Kiwanis Club von Albany im US-Bundesstaat Georgia tätig, als sie gebeten wurde, eine Komitee Vorsitzende/-r zu werden.  

Sie lehnte die Anfrage nicht ab, aber sie war sich nicht sicher, was die Rolle erforderte - und das sagte sie auch. Glücklicherweise verstanden ihre Clubkollegen, dass Führungsaufgaben oft mit einer Lernkurve verbunden sind. 

"Sie versicherten mir, dass sie mich unterstützen würden, mir zeigen würden, was ich tun sollte, mir meine kleine Aufgabenliste geben würden", sagt sie jetzt. "Und das taten sie auch." 

Diese Unterstützung war für Baranko entscheidend. Es war auch ein früher Einblick in das, was Führungsrollen für Kiwanier möglich erscheinen lässt. 

"Ich hoffe, dass wir in diesem Jahr die Mentorenschaft fördern und betonen werden", sagt sie. "Es ist so wichtig, dass wir den Leuten auf die Schulter klopfen und sie auffordern, etwas zu tun, ihnen aber auch versichern, dass wir sie unterstützen und ihnen helfen werden, gute Arbeit zu leisten. Das haben meine Kiwanis-Mentoren auf ihrem Weg getan. 

Engagement und Gemeinschaft
Das Gefühl, gebraucht zu werden, war ein wichtiger Grund, warum Baranko sich überredet fühlte, Kiwanis beizutreten. Sie hatte 15 Jahre lang als Erzieherin gearbeitet, bevor sie diesen Beruf aufgab, um ihr eigenes Unternehmen für Damenbekleidung zu gründen. Aber ihre frühere Arbeit mit jungen Menschen machte sie zu einer natürlichen Kandidatin für den Albany Kiwanis Club.

"Eine Freundin fragte mich mindestens sechs Mal, ob ich mitmachen wolle, bevor ich sagte: 'Gut, ich gehe zum Mittagessen'", sagt Baranko und lächelt bei der Erinnerung daran. "Sie wollte nicht aufgeben."  

"Ich wurde dazu erzogen, dass man der Gemeinschaft, die einen unterstützt, etwas zurückgibt. Also dachte ich: 'Wow, das ist eine Win-Win-Situation. Sie machen diese Art von Arbeit und ich kann in das Fahrzeug einsteigen und ein Teil davon sein".

Wie sich herausstellte, hatte der Club vor kurzem Geld für den Kauf eines Lieferwagens für ein örtliches Heim für misshandelte Kinder gesammelt - und sie überreichten den Schlüssel dem Direktor der Organisation bei dem Clubtreffen, das Baranko besuchte. Es war ein augenöffnender Moment in Bezug auf den Einfluss des Clubs, sagt sie, aber es hat auch ihren Glauben an die Gemeinschaft gestärkt. 

"Ich wurde dazu erzogen, dass man der Gemeinschaft, die einen unterstützt, etwas zurückgibt. Also dachte ich: 'Wow, das ist eine Win-Win-Situation. Sie machen diese Art von Arbeit und ich kann in das Fahrzeug einsteigen und ein Teil davon sein".

Was Kiwanis auszeichnet
Barankos Karriere im Bildungswesen gab ihr auch Erfahrung in einem Kernanliegen von Kiwanis: der Entwicklung von Jugendführungskräften.

Als Lehrerin unterrichtete sie an der High School Wirtschaftskunde, und sie war Berater bei den Future Business Leaders of America. In dieser Zeit stellte sie fest, dass die größten Talente nicht immer bei den offensichtlichsten Personen zu finden sind. 

"Viele von ihnen sind nicht die Musterschüler", sagt Baranko. "Es war mir wichtig, diesen Kindern zu helfen, ihren Weg zu finden, denn sie können leicht auf der Strecke bleiben. Als wir zu Distrikt und nationalen Wettbewerben fuhren, belegten einige von ihnen zum ersten Mal den ersten Platz in einem Wettbewerb.  

Diese Art von Erfahrung setzte sich bei Kiwanis fort. Eine ihrer schönsten Erinnerungen stammt aus ihrer Zeit als Georgia Distrikt Governor , eine Position, die die Mitarbeit im Vorstand des Key Clubs Distrikt erfordert. 

"Es gab einen jungen Mann, der neu im Vorstand war", sagt sie. "Er wollte nicht reden, er war sehr schüchtern - und drei Jahre später wurde er zum Key Club Governor unseres Distrikt gewählt. Es ist schon etwas Besonderes, zu sehen, wie sie sich entwickeln, wenn sie sich ihrer selbst nicht sicher sind, und dann das Gelernte anwenden, um sich selbst zu finden. 

Für Baranko ist die Kiwanis-Familie unübertroffen darin, solche Geschichten zu erzählen. "Wenn Leute fragen, wer Kiwanis ist, was uns auszeichnet, dann sage ich das: Niemand leistet so viel Dienst für die Jugend wie wir."

Weitreichende Möglichkeiten
Ein Schwerpunkt für Baranko im Jahr 2023-24 wird Builders Club sein. Als Gymnasiallehrerin hat sie gelernt, wie wichtig die mittleren Jahre für den späteren Erfolg der Schüler sind.

"Wenn man ein Kind bis zur High School nicht erreicht hat, kann es schwer sein, diese Schale zu überwinden", sagt sie. "Diese mittleren Jahre können eine unbeständige Zeit in der Entwicklung eines Kindes sein, und es ist eine wichtige Zeit für uns, mit ihnen zu arbeiten. 

Baranko lobt 2022-23 Kiwanis-International-Pr Bert Wests Betonung von K-Kids als einen ausgezeichneten Baustein - und eine Möglichkeit, den Mitgliedern zu helfen, das breitere Spektrum der persönlichen Entwicklung zu sehen. 

"Letztendlich wollen wir die gesamte Kiwanis-Familie fördern", sagt sie. "Es geht um den Weg von K-Kids zu Kiwanis." 

"Wenn man ein Kind bis zur High School nicht erreicht hat, kann es schwer sein, diese Schale zu überwinden. Diese mittleren Jahre können eine unbeständige Zeit in der Entwicklung eines Kindes sein, und es ist eine wichtige Zeit für uns, mit ihnen zu arbeiten.

Die Reise endet nicht mit dem Erwachsensein. Für Baranko ist das ein wichtiger Grund, die persönliche Entwicklung auch in Kiwanis Clubs zu unterstützen - egal, ob ein Mitglied aktiv an Führungsaufgaben interessiert ist oder Verstärkung braucht. 

"Ich denke, die Möglichkeit, eine Führungsposition zu übernehmen, steht jedem offen, der sie ausüben möchte", sagt sie. "Aber nicht alle von uns sagen: 'Ich mache es, ich mache es'. Wir müssen nach Menschen mit Führungsqualitäten Ausschau halten. Wir brauchen Leute, denen wir auf die Schulter klopfen können." 

erinnert sich Baranko. Als sie zum ersten Mal gefragt wurde, ob sie Komitee leiten wolle, sah sie sich "eher als Moderatorin, nicht als Rednerin". Es war hilfreich, Kolleginnen und Kollegen zu haben, die ihr zutrauten, die Anforderungen zu erfüllen, anstatt ihr zu sagen, dass sie nicht existierten. 

"Es war wichtig, dass ich ein wenig aus meiner Komfortzone herausgeholt wurde", sagt sie. "Das hat sich als gut herausgestellt." 

Erwartungen und Unterstützung
Wenn jemand Baranko nach einer Führungsrolle fragt, versucht sie, die Aufgaben einer Position genau zu beschreiben.

"Wir müssen ehrlich sein, was die Erwartungen an Führungskräfte angeht", sagt sie. "Aber wir müssen ihnen auch klar machen, dass sie Unterstützung haben - einschließlich der Ressourcen von Kiwanis, Distrikt und Club Leadership Education. Sie haben Hilfe." 

Auch Menschen, die Kuratoren von Kiwanis International werden, brauchen Ermutigung. Baranko wurde 2018 in den Kiwanis-International-Vorstand gewählt und hatte zunächst nicht die Absicht, als Vizepräsidentin zu kandidieren. Als sie mehr als die Hälfte ihrer dreijährigen Amtszeit als Vorstandsmitglied hinter sich hatte, blieb sie misstrauisch. 

"Ich habe ein bisschen mit mir gerungen - ich wusste nicht, ob ich das machen wollte", sagt sie. "Aber (als Vorstandsmitglied) habe ich so viele Menschen auf Distrikte kennengelernt und gemerkt, dass ich dabei sein möchte, wenn sie wachsen. Manchmal, wenn ich eine Distrikt besuche, denke ich: 'Oh, ja - deshalb bin ich Kiwanier. Deshalb machen wir das.' 

"Als ich mich meinem dritten Jahr näherte, wurde ich von vielen Leuten ermutigt, und ich beschloss, es zu versuchen. 

Alles eine Ausgabe
Jetzt übernimmt sie die Rolle von Kiwanis-International-Pr. Wie ihre unmittelbaren Vorgänger betrachtet sie das Wachstum von Mitgliedschaft als wichtigste Aufgabe für die Organisation. Sie sagt, es sei das Thema, von dem sich alles andere ableitet.

"Führung, Bildung und unsere Service-F sind wichtig", sagt sie, "aber ohne Mitglieder haben wir keinen Pool an Führungskräften, aus dem wir wählen können. Und ohne Mitglieder, wen bilden wir dann aus? Wer wird ohne Mitglieder unsere SLPs unterstützen? 

"Für mich ist das alles ein Thema. Wir müssen neue Mitglieder werben." 

Es gibt immer Herausforderungen, fügt Baranko hinzu, aber sie glaubt, dass es für Kiwanis Clubs an der Zeit ist, positiv zu bleiben und sich daran zu erinnern, warum sie existieren.  

"Sie müssen sich einfach weiter auf die Arbeit konzentrieren, die sie tun - unsere Jugendprogramme unterstützen und unsere Gemeinden besser machen", sagt sie. "Wie ich ihnen sage: Ihr seid das Licht in eurer Gemeinde. Ihr seid der Hoffnungsschimmer."