En Luisiana, EE.UU, una familia está representada en Kiwanis desde hace más de 8 décadas..

Por Julie Saetre

iniciación El ingreso de Hunter Wellan en Club Kiwanis de Alexandria, Luisiana, EE.UU, en agosto de 2023 marcó un hito: representa la cuarta generación de Kiwanis de la familia Wellan membresía. 

Louis Wellan, bisabuelo de Hunter, era miembro de miembro fundador cuando se fundó el club en marzo de 1937. Louis, un apreciado miembro de la comunidad de Alexandria, fundó y fue propietario de Wellan's Department Store, en aquel momento los mayores grandes almacenes del centro de Luisiana.  

Su éxito en los negocios fue parejo a su compromiso con la filantropía. Cuando Louis se enteró de que el equipo de baloncesto del Louisiana College no tenía forma de viajar a los partidos fuera de casa, por ejemplo, compró un autobús y lo hizo llegar a la escuela.  

También desempeñó un papel decisivo en la financiación del Campamento Kiwanis del club, un espacio verde de 150 acres con un lago de 22 acres. Durante varias décadas, el campamento ofreció una escapada de verano de dos semanas a niños desfavorecidos. En la actualidad, el lugar sigue acogiendo a numerosos grupos juveniles, entre ellos Terrific Kids, y la asociación Club Kiwanis de Alexandria celebra cada año su hervido de cangrejos y rifa recaudador de fondos y una jornada de pesca infantil en la propiedad. 

"Louis era uno de los donantes silenciosos", afirma David Curry, actual miembro de Club Kiwanis de Alexandria.  

De hecho, Louis contribuyó a muchas organizaciones cívicas y religiosas, y su generosidad no pasó desapercibida. La mayoría de las tiendas y comercios de Alexandria, junto con el Ayuntamiento, cerraron el día de su funeral en 1956.  

"Town Talk", el periódico local de Alexandria, informó de que la multitud "puede haber sido el mayor número que jamás haya asistido a un funeral aquí".

Comienza una tradición familiar
Para la familia Wellan, una tradición de servicio Kiwanis acababa de comenzar. El día de la visita de Hunter Wellan a Club Kiwanis iniciación , su abuelo, Myron, recibió el premio Legión de Honor por sus 65 años de servicio en el club. Se unió al club en 1958 y fue miembro de la junta en 1961-62, 1981-82 y 1985-86.

Myron demostró su compromiso con el servicio incluso antes de ingresar en Alexandria Club Kiwanis. De adolescente, fue miembro del Key Club del instituto Bolton de Luisiana. 

"Me uní a Kiwanis después de LSU [Louisiana State University] y el servicio militar", dice. "Me uní a la dirección familiar de Wellan's Department Store y disfruté de años de actividad en membresía en el Alexandria Club Kiwanis." 

El hijo de Myron, llamado Louis en honor a su abuelo, se afilió al club de Alexandria en 1985. Fue miembro de la junta directiva en 1994-95 y 1995-96 y del club en secretario en 1996-97. Recuerda que disfrutaba especialmente asistiendo con su padre a la noche social de la junta directiva y el club. Louis ejerce la abogacía desde hace más de 30 años.

La próxima generación
Ahora Hunter continúa la tradición Kiwanis. De hecho, los cuatro Wellan representan 121 años de servicio Kiwanis.

Myron Wellan no duda de que la historia de la familia seguirá siendo fuerte en manos de Hunter. 

"Louis se encargará de ello", dice Myron. "Es una pena que mi padre no viviera para ver a Louis y Hunter crecer y convertirse en tan buenos hombres y Kiwanienses." 

La experiencia ha demostrado a Katrina Baranko, de Presidente de Kiwanis International , que todo el mundo tiene potencial y la oportunidad de desarrollarlo. 

Para muchos socios Kiwanis, el camino hacia el liderazgo no comienza con una gran ambición personal. De hecho, un viaje de liderazgo a menudo comienza con el aliento de otra persona. Incluso el primer paso llega solo después de un pequeño empujón de un compañero de Kiwanienses.  

Así empezó todo para Katrina Baranko. Baranko, que ahora ocupa el puesto 2023-24 Presidente de Kiwanis International, llevaba aproximadamente un año en membresía con el Club Kiwanis de Albany, Georgia, EE.UU, en 1994, cuando le pidieron que fuera comité presidentes .  

No rechazó la petición, pero no estaba segura de lo que requería el puesto, y lo dijo. Afortunadamente, sus compañeros de club comprendieron que las funciones de liderazgo suelen conllevar una curva de aprendizaje. 

"Me aseguraron que me apoyarían, que me enseñarían qué hacer, que me darían mi pequeña lista de tareas", dice ahora. "Y lo hicieron". 

Ese apoyo fue decisivo para Baranko. También fue una visión temprana de lo que hace que los papeles de liderazgo parezcan posibles para Kiwanienses. 

"Espero que este año fomentemos y hagamos hincapié en la tutoría", afirma. "Es muy importante que toquemos a la gente en el hombro y les pidamos que den un paso adelante, pero también que les aseguremos que, si lo hacen, estaremos ahí para apoyarles y ayudarles a hacer un buen trabajo. Eso es lo que hicieron mis mentores Kiwanis a lo largo del camino". 

Compromiso y comunidad
Esa sensación de sentirse necesitada fue una de las principales razones por las que Baranko se sintió convencida de unirse a Kiwanis. Había trabajado como educadora durante 15 años antes de dejar la profesión para montar su propio negocio de ropa femenina. Pero su trabajo previo con los jóvenes la convirtió en una candidata natural para Albany Club Kiwanis.

"Una amiga me pidió que me uniera -al menos seis veces- antes de que le dijera: 'Bien, iré a comer'", dice Baranko, sonriendo al recordarlo. "No iba a rendirme".  

"Me educaron en la idea de que hay que devolver algo a la comunidad que te apoya. Así que pensé: 'Vaya, todos salimos ganando. Ellos están haciendo ese tipo de trabajo y yo puedo subirme a ese vehículo y formar parte de él'".

Resultó que el club había recaudado dinero recientemente para comprar una furgoneta destinada a un refugio local para niños víctimas de abusos, y estaban entregando la llave al director de la organización en la reunión del club a la que acudió Baranko. Fue un momento revelador en cuanto al impacto del club, dice, pero también resonó con su creencia en la comunidad. 

"Me educaron en la idea de que hay que devolver algo a la comunidad que te apoya. Así que pensé: 'Vaya, todos salimos ganando. Ellos están haciendo ese tipo de trabajo y yo puedo subirme a ese vehículo y formar parte de él'".

Lo que distingue a Kiwanis
La carrera educativa de Baranko también le aportó experiencia en una de las principales causas de Kiwanis: el desarrollo del liderazgo juvenil.

Impartió clases de educación empresarial en el instituto como profesora, y fue consejero para los Futuros Líderes Empresariales de América. Durante ese tiempo, descubrió que los talentos más brillantes no siempre pertenecen a las personas más obvias. 

"Muchos de ellos no son los alumnos estrella", dice Baranko. "Para mí era importante ayudarles a encontrar su camino, porque pueden quedarse en el camino. Cuando íbamos a distrito y a competiciones nacionales, algunos de ellos quedaban primeros en algo por primera vez."  

Ese tipo de experiencia continuó con Kiwanis. Uno de sus recuerdos más gratos fue cuando ocupó el puesto de Georgia distrito gobernador , un cargo que requiere prestar servicio en la junta de Key Club distrito . 

"Había un joven que era nuevo miembro de la junta", dice. "No hablaba, era muy tímido, y tres años después fue elegido Key Club gobernador de nuestro distrito. Observar su crecimiento, desde que no están seguros de sí mismos hasta que utilizan lo que han aprendido, es algo especial". 

Para Baranko, la familia Kiwanis es inigualable a la hora de crear historias como ésa. "Cuando la gente pregunta quién es Kiwanis, qué nos distingue, eso es lo que digo: Nadie hace liderazgo de servicio para los jóvenes como nosotros".

Amplias oportunidades
Un punto de énfasis para Baranko en 2023-24 será Club Builders. Como profesora de secundaria, aprendió lo importantes que son los años intermedios de los estudiantes para su éxito futuro.

"Si no se ha llegado a un niño en la escuela secundaria, puede ser difícil atravesar ese caparazón", dice. "Esos años intermedios pueden ser una época volátil en el desarrollo de un chaval, y es un momento importante para que trabajemos con ellos". 

Baranko considera que el énfasis puesto por Bert West en K-Kids en 2022-23 Presidente de Kiwanis International es un excelente elemento de construcción y una forma de ayudar a los miembros a ver el alcance más amplio del desarrollo personal. 

"En última instancia, queremos promover a toda la familia Kiwanis", afirma. "Se trata del viaje de K-Kids a Kiwanis". 

"Si no has llegado a un chaval en el instituto, puede ser difícil atravesar ese caparazón. Esos años intermedios pueden ser una época volátil en el desarrollo de un chico, y es un momento importante para que trabajemos con ellos."

El viaje no termina con la edad adulta. Para Baranko, esa es una razón clave para seguir apoyando el crecimiento personal también dentro de Clubes Kiwanis , tanto si un miembro está activamente interesado en el liderazgo como si necesita refuerzo. 

"Creo que las oportunidades de liderazgo están abiertas de par en par para cualquiera que quiera dedicarse a ello", afirma. "Pero no todos decimos: 'Lo haré, lo haré'. Tenemos que estar atentos a las personas con cualidades de liderazgo. Necesitamos gente a la que dar un golpecito en el hombro". 

recuerda Baranko. Cuando le preguntaron por primera vez sobre el liderazgo de comité , se veía a sí misma "más como presentadora que como oradora". Fue útil contar con compañeros que creían que podía cumplir los requisitos en lugar de decirle que no existían. 

"Era importante salir un poco de mi zona de confort", dice. "Resultó ser algo bueno". 

Expectativas y apoyo
Cuando alguien pregunta a Baranko por una función de liderazgo, ella intenta ser específica sobre las obligaciones de un puesto.

"Debemos ser honestos sobre las expectativas de los líderes", afirma. "Pero también tenemos que dejar claro que cuentan con apoyo, incluidos los recursos de Kiwanis, los recursos de distrito y la Formación de Líderes de Clubes. Tienen ayuda". 

Incluso las personas que se convierten en administradores de Kiwanis International necesitan aliento. Baranko fue elegida para Junta de Kiwanis International en 2018, y en un principio no tenía intenciones de postularse para vicepresidenta. Al llegar a más de la mitad de su mandato de tres años como directivo, se mantuvo cautelosa. 

"Me costó un poco, no sabía si quería hacerlo", dice. "Pero (como directivo) conocí a tanta gente en distritos y me di cuenta de que quería participar en su crecimiento. A veces, cuando voy a distrito, pienso: 'Oh, sí, por esto soy de Kiwanier. Por esto hacemos esto'. 

"A medida que me acercaba a mi tercer año, recibí muchos ánimos de la gente, y decidí que iba a intentarlo". 

Todo un tema
Ahora asume el cargo de Presidente de Kiwanis International. Al igual que sus predecesores inmediatos, considera que el crecimiento de membresía es la principal tarea de la organización. Dice que es la cuestión de la que se deriva todo lo demás.

"El liderazgo, la educación y nuestros Programas de Servicio y Liderazgo son importantes", afirma, "pero sin afiliados no tenemos una cantera de líderes entre los que elegir. Y sin miembros, ¿a quién educamos? Sin miembros, ¿quién va a apoyar a nuestros SLP? 

"Para mí, todo es una cuestión. Tenemos que conseguir nuevos miembros". 

Siempre hay retos, añade Baranko, pero cree que es el momento de que Clubes Kiwanis se mantenga positiva y recuerde por qué existe.  

"Sólo tienen que seguir centrándose en el trabajo que hacen: apoyar nuestros programas juveniles y mejorar nuestras comunidades", afirma. "Como les digo, sois la luz en vuestra comunidad. Sois el rayo de esperanza".