Der Gemeinschaftsgarten des Kiwanis-Clubs der Region Topsail Island zeigt, wie viel man gemeinsam erreichen kann.

Von Erin Chandler 

In diesem Jahr begeht der Kiwanis Club der Region Topsail Island in Surf City, North Carolina (USA), die „Celebrate Community“-Woche mit einem gemeinsamen Arbeitstag in ihrem neuen Gemeinschaftsgarten – einem Garten, der seinem Namen alle Ehre macht. 

Sobald er fertiggestellt ist, wird derGemeinschaftsgarten der Region Greater Topsaileine wichtige Rolle bei der Bekämpfung der lokalen Ernährungsunsicherheit spielen. Er hat bereits Partnerschaften geknüpft und Menschen einander nähergebracht – und alles begann auf dem Kiwanis International Kongress 2022 Kongress Indianapolis, Indiana, USA.  

Die ehemalige Clubsekretärin Cathi Litcher, die mittlerweile als Gartenkoordinatorin tätig ist, erzählt, dass sie mit Schatzmeister Patrizi und der damaligen Präsidentin Nicki Swafford die Straße entlangging, als Swafford beiläufig vorschlug, einen Gemeinschaftsgarten für „Share the Table“ anzulegen – eine lokale Organisation, deren Motto lautet: „Nachbarn versorgen Nachbarn.“ 

„Kimberly und ich sahen uns an und sagten: ‚Klar‘“, erzählt Litcher. Zufällig besaßen sie und ihr Mann ein Stück Land, das sie für das Projekt spenden konnten. Von da an „blühte“ die Idee für den Garten „einfach auf“. 

Während er noch durch die Straßen von Indianapolis lief, rief Swafford Dawn Ellis an, die Gründerin und Exekutivdirektor „Share the Table“, die sich sofort bereit erklärte, mitzumachen. Der Kiwanis-Club unterstützte bereits das Programm von „Share the Table“, bei dem Schüler der Pender County Schools am Wochenende Rucksäcke mit Lebensmitteln mit nach Hause bekamen, daher wusste sie, dass der Club ihr Engagement für hungernde Menschen teilte. „Share the Table“ war gerade dabei, eine Lernküche einzurichten, in der Familien – einschließlich der Kinder – lernen sollten, wie man nahrhafte Mahlzeiten zubereitet und gemeinsam am Tisch isst; daher war eine nahegelegene Quelle für kostenlose, frische Lebensmittel eine zu gute Gelegenheit, um sie sich entgehen zu lassen. 

Anschließend wandte sich der Verein an Siobhan Fargo, Koordinatorin für berufliche und technische Bildung an der Topsail High School. Fargo vermittelte ihnen nicht nur Praktikanten, die beim Projektmanagement und in den sozialen Medien helfen konnten, sondern auch eine Reihe anderer Gruppen, die bereit waren, mitzuhelfen: Die Gartenbaustudenten und die „Future Farmers of America“ konnten bei der Planung und Bepflanzung des Gartens helfen; die Holzwerkklasse konnte die Hochbeete, den Picknicktisch und die Bank bauen; und die Schüler der National Honors Society konnten sich dem Key Club anschließen, um ehrenamtlich im Garten mitzuarbeiten. 

Swafford und ihr Team zögerten auch nicht, den Rotary Club von Surf City mit einzubeziehen. Topsail Island ist eine kleine Gemeinde mit nur wenigen ständigen Einwohnern, von denen viele im Ruhestand sind. Da sie wussten, dass gemeinn soziale Organisationen andernfalls um Patenschaften begrenzten Patenschaften Werbemöglichkeiten konkurrieren würden, haben sich gemeinn örtlichen gemeinn dazu entschlossen, sich zusammenzuschließen. Der Rotary Club sprang sofort ein und spendete das Holz für die Hochbeete. Außerdem organisierte er den ersten Arbeitstag, um den Gartenrand zu säubern. 

„Wir hatten damit gerechnet, dass vielleicht fünf bis zehn Leute aus unseren jeweiligen Clubs kommen würden“, sagt Debra Sasser, Präsidentin des Surf City Rotary Clubs, über die regnerische Veranstaltung zum Tag der Erde, „aber nachdem beide Clubs Ankündigungen verschickt hatten, kamen 41 Freiwillige aus der Gemeinde!“ 

Dieser Geist der gemeinschaftlichen Zusammenarbeit hat sich im Laufe des Projekts noch verstärkt. Das Projekt erhielt nicht nur einen Vereinszuschuss vom Kiwanis Children’s Fund, sondern auch lokale Unternehmen und Organisationen haben sich bereit erklärt, zu helfen. Laut Litcher lautete die Antwort jedes Mal, wenn sie sich an einen potenziellen Partner wandte: „Wir möchten uns engagieren. Was können wir tun?“ Selbst kleine Unternehmen haben, sobald sie erfahren haben, wofür ihre Zäune oder ihr Mulch verwendet werden, zusätzliche Materialien zur Verfügung gestellt, Rabatte gewährt und auf die Lieferkosten verzichtet.  

„Kaum habe ich mich umgedreht, bietet mir schon wieder jemand etwas an“, sagt Litcher. Ehe sie sich versah, meldeten sich Leute bei ihr, um ihre Unterstützung anzubieten – darunter auch der nahegelegene Hampstead Lions Club. 

Für Sasser liegt der Vorteil der Zusammenarbeit des Rotary Clubs mit Kiwanis auf der Hand: „Bewusstsein und Zusammenhalt!“ Durch ihre Zusammenarbeit lenken die beiden Organisationen mehr Aufmerksamkeit auf die Ernährungsunsicherheit in der Region und bringen die Gemeinschaft zusammen, um dieses Problem anzugehen. „Ich denke, es versteht sich von selbst, dass wir letztendlich hoffen, dass dieses Projekt der Ernährungsunsicherheit in unserer Gemeinschaft ein Ende bereitet.“  

Auch Litcher sieht Vorteile darin, das Gemeinschaftsgartenprojekt in Zusammenarbeit mit anderen Organisationen anzugehen, anstatt es allein als Kiwanis-Club zu betreiben. „Anstatt [nur] ein oder zwei Leute anrufen zu können, kann man, sobald man seine Partner kennengelernt hat, … von ihnen Tipps bekommen, wo man ansetzen soll, oder sie finden jemanden, und das erweitert das Netzwerk, über das man Leute findet, die helfen wollen und dieses Herz für dienende Führung haben, tatsächlich exponentiell … und ehe man sich versieht, werden die Dinge erledigt. Ich meine, das ist unglaublich!“, schwärmt sie. „Jetzt finde ich all diese Leute, die es lieben, mit mir in der Erde zu wühlen – und, ich meine, wie viel Spaß macht das denn?“ 

Zu diesen Menschen gehören auch die studentischen Freiwilligen, deren Beiträge nicht nur willkommen sind, sondern ausdrücklich gefördert werden. Zu den Plänen für den fertigen Garten gehören Vogelhäuschen, die von Grund- und Mittelschülern gebaut wurden und Vögel in den Garten locken sollen, um Schädlinge fernzuhalten.  

Jugendliche aus der Umgebung engagieren sich bereits. An seinem zweiten Tag als Freiwilliger erzählte ein Gymnasiast Litcher, dass er fleischfressende Pflanzen züchtet und vermehrt und gerne eine Ecke des Gartens als Sumpf gestalten würde, in dem die Besucher erfahren können, wie seine Pflanzen zur Bekämpfung der Insektenpopulation beitragen. Ein Student, der in Raleigh studiert, möchte sowohl virtuell als auch in seinen Semesterferien Programme auf die Beine stellen. 

Shane McEwan sagt, dass es „einfach großartig“ war, während seiner Zeit an der Topsail High School als Praktikant an dem Projekt mitzuarbeiten. „Es gab mir ein starkes Gefühl von Sinnhaftigkeit, der Gemeinschaft helfen zu können.“  

Die derzeitige Social-Media-Praktikantin Juliet Timmons pflichtet dem bei und sagt, dass diese Erfahrung „der Höhepunkt meiner Schulzeit war! Kiwanis hat mir die Möglichkeit gegeben, mich als Schülerin, Führungskraft und Mitarbeiterin weiterzuentwickeln.“ 

Kiwanier aus der Region Topsail Island Kiwanier , dass das Zuhören, das ernsthafte Eingehen auf die Schüler und die Schaffung von Möglichkeiten zur Übernahme von Führungsaufgaben nicht nur den Nutzen des Projekts steigern, sondern auch die Langlebigkeit des Gartens als Investition in die Gemeinschaft sichern.  

Es gibt Pläne, die Mitglieder der Gemeinde in die Entscheidungen über den künftigen Betrieb des Gartens einzubeziehen. Der Club möchte, dass sich der Garten zu einem Ort entwickelt, an dem Nachbarn Nachbarn mit Lebensmitteln versorgen, an dem Familien in Bildungsbereichen mehr über einheimische Pflanzen und vieles mehr lernen können und an dem Obstbäume zu Ehren verstorbener Kiwanis-Clubmitglieder gepflanzt werden – damit der Club der Gemeinde auch weiterhin zu ihrem Gedenken etwas zurückgeben kann. 

Litcher hat beobachtet, wie Schüler unterschiedlichen Alters und aus verschiedenen sozialen Schichten bei der gemeinsamen Arbeit im Garten gut miteinander auskommen, und sie hofft, dass dies als Vorbild dafür dient, wie die Gemeinschaft diese neue Ressource nutzen wird.  

„Ich hoffe wirklich sehr, dass dies nicht nur gemeinnützige Organisationen zusammenbringt. Ich hoffe, dass es auch die Schüler, die Familien und die Rentner zusammenbringt – wir möchten wirklich, dass es ein Ort wird, an dem alle Generationen zusammenkommen und quasi neu lernen können, sich zu engagieren und miteinander umzugehen“, sagt Litcher 

Dawn Ellis von „Share the Table“ stimmt zu: „Ich glaube, das Projekt wird mehr bewirken, als nur unsere Gemeinde mit Lebensmitteln zu versorgen. Es wird so viel für die verschiedenen Menschen bewirken, die in diesem Garten zusammenarbeiten. Es wird die Herzen und die Teller der Menschen füllen.“ 

Über „Celebrate Community“
Jedes Jahr nimmt Kiwanis International an „Celebrate Community“ teil – einer einwöchigen Initiative, die die Zusammenarbeit zwischen Kiwanis International, Lions Clubs International, Optimist International und Rotary International fördert.   

Im Jahr 2023 findet „Celebrate Community“ vom 11. bis 17. September statt. Serviceprojekte sich auf die Themen Umwelt, Ernährungsunsicherheit und Hunger, Gesundheit und Wohlbefinden sowie Bildung und Alphabetisierung konzentrieren. 

Erfahren Sie mehr darüber, wie Ihr Verein jetzt oder in Zukunft an „Celebrate Community“ teilnehmen kann.