El huerto comunitario del Club Kiwanis la zona de Topsail Island es un ejemplo del poder de la colaboración.

Por Erin Chandler 

Este año, el Club Kiwanis la zona de Topsail Island, en Surf City (Carolina del Norte, EE.UU), celebrará la «Semana de la Comunidad» reuniéndose para una jornada de trabajo en su nuevo huerto comunitario, uno que realmente hace honor a su nombre. 

Una vez finalizado, elhuerto comunitario del área metropolitana de Topsaildesempeñará un papel importante en la reducción de la inseguridad alimentaria local. Ya ha forjado alianzas y ha acercado a las personas, y todo comenzó en la Convención de Kiwanis International de 2022 Convención de Kiwanis International Indianápolis, Indiana ( EE.UU).  

secretario antigua secretario del club, secretario Litcher, que ahora ejerce de coordinadora del huerto, cuenta que iba paseando por la calle con tesorero Patrizi y la entonces presidenta Nicki Swafford cuando Swafford sugirió de pasada crear un huerto comunitario para Share the Table, una organización local cuyo lema es «vecinos que alimentan a vecinos». 

«Kimberly y yo nos miramos y respondimos: “Claro”», cuenta Litcher. Resultó que ella y su marido tenían unos terrenos que podían donar al proyecto. A partir de ahí, la idea del huerto «simplemente floreció». 

Mientras seguía caminando por las calles de Indianápolis, Swafford llamó a Dawn Ellis, fundadora y Director Ejecutivo Share the Table, quien se sumó inmediatamente a la iniciativa. El Club Kiwanis apoyaba el programa de Share the Table para enviar mochilas con alimentos a los hogares de los alumnos de las escuelas del condado de Pender durante los fines de semana, por lo que ella sabía que el club compartía su compromiso de ayudar a las personas que padecen hambre. Share the Table estaba construyendo una cocina de aprendizaje, donde las familias —incluidos los niños— aprenderían a cocinar alimentos nutritivos y a sentarse a comer juntos, por lo que una fuente cercana de productos frescos y gratuitos era una oportunidad demasiado buena como para dejarla pasar. 

A continuación, el club se puso en contacto con Siobhan Fargo, coordinadora de formación profesional y técnica del instituto Topsail High School. Fargo no solo les puso en contacto con becarios para ayudar con la gestión del proyecto y las redes sociales, sino también con otros muchos grupos dispuestos a colaborar: los alumnos de horticultura y Future Farmers of America podrían ayudar a planificar y plantar el huerto; la clase de carpintería podría construir los bancales elevados, la mesa de picnic y el banco; y los alumnos de la Sociedad Nacional de Honor podrían unirse al Key Club para trabajar como voluntarios en el huerto. 

Swafford y su equipo tampoco dudaron en involucrar al Club Rotario de Surf City. Topsail Island es una pequeña comunidad con pocos residentes permanentes, muchos de ellos jubilados. Conscientes de que, de otro modo, las organizaciones sin lucro de servicio competirían por unos recursos limitados Patenschaften publicidad, sin lucro de las organizaciones sin lucro de la zona han optado por unir fuerzas. El Club Rotario no dudó en intervenir para donar la madera necesaria para los bancales elevados. Además, organizaron la primera jornada de trabajo para despejar el perímetro del huerto. 

«Pensábamos que acudirían entre cinco y diez personas de nuestros respectivos clubes», comenta Debra Sasser, presidenta del Club Rotario de Surf City, refiriéndose a la reunión del Día de la Tierra, que se celebró bajo la lluvia, «¡pero después de que ambos clubes difundieran el anuncio, se presentaron 41 voluntarios de la comunidad!». 

Ese espíritu de colaboración comunitaria no hizo más que crecer a medida que avanzaba el proyecto. No solo recibió una subvención del Fondo Infantil Kiwanis, sino que también se han sumado empresas y organizaciones locales para ayudar. Según Litcher, cada vez que se ha puesto en contacto con un posible colaborador, la respuesta ha sido: «Queremos participar. ¿Qué podemos hacer?». Incluso las pequeñas empresas, una vez que se enteran para qué se utilizarán sus vallas o su mantillo, han aportado materiales adicionales, han ofrecido descuentos y no han cobrado por la entrega.  

«Cada vez que me doy la vuelta, hay alguien más que me ofrece algo», dice Litcher. Antes de que se diera cuenta, la gente se ponía en contacto con ella para ofrecerle su apoyo, incluido el cercano Club de Leones de Hampstead. 

Para Sasser, las ventajas de la colaboración entre el Club Rotario y Kiwanis son evidentes: «¡Concienciación y unidad!». Al trabajar juntas, ambas organizaciones llaman más la atención sobre la inseguridad alimentaria en la zona y unen a la comunidad para ayudar a combatirla. «Creo que no hace falta decir que, en última instancia, esperamos que este proyecto ponga fin a la inseguridad alimentaria en nuestra comunidad».  

Litcher también ve ventajas en abordar el proyecto del huerto comunitario en colaboración con otras organizaciones, en lugar de hacerlo Club Kiwanis como Club Kiwanis . «En lugar de tener [solo] a una o dos personas a las que llamar, una vez que conoces a tus socios, […] ellos pueden darte una idea de por dónde ir, o encontrarán a alguien, y eso amplía exponencialmente la red de contactos de la que dispones para encontrar personas que quieran ayudar y tengan ese espíritu de liderazgo de servicio […] y, antes de que te des cuenta, las cosas se están haciendo. ¡Es increíble!», comenta con entusiasmo. «Ahora estoy encontrando a toda esta gente a la que le encanta cavar en la tierra conmigo... ¡¿y qué divertido es eso?!» 

Entre esas personas se encuentran los estudiantes voluntarios, cuyas aportaciones no solo son bienvenidas, sino que se fomentan. Entre los planes para el jardín una vez terminado se incluyen casitas para pájaros construidas por alumnos de primaria y secundaria, que atraerán a las aves al jardín para ayudar a ahuyentar a las plagas.  

Los adolescentes de la zona ya se están involucrando. En su segundo día como voluntario, un estudiante de secundaria le comentó a Litcher que cultiva y reproduce plantas carnívoras, y que le gustaría utilizar un rincón del jardín como pantano para que la gente pueda aprender cómo sus plantas ayudan a controlar la población de insectos. Un estudiante que cursa la carrera en Raleigh quiere organizar programas de forma virtual y durante sus vacaciones universitarias. 

Shane McEwan afirma que trabajar como becario en el proyecto mientras estudiaba en el instituto Topsail High School fue «¡una experiencia increíble! Sentí que mi labor tenía mucho sentido al poder ayudar a la comunidad».  

Juliet Timmons, actual becaria en redes sociales, está de acuerdo y afirma que la experiencia «¡ha sido lo mejor de mi etapa en el instituto! Kiwanis me ha brindado la oportunidad de crecer como estudiante, líder y trabajadora». 

Kiwanienses de la zona de Topsail Island Kiwanienses que escuchar a estos estudiantes, tomarlos en serio y crear oportunidades de liderazgo no solo potencia el impacto positivo que puede tener el proyecto, sino que también aumenta la perdurabilidad del huerto como inversión comunitaria.  

Se han puesto en marcha planes para involucrar a los miembros de la comunidad en la toma de decisiones sobre el futuro funcionamiento del huerto. El club prevé que el huerto se convierta en un lugar donde los vecinos se ayuden mutuamente a alimentarse, donde las familias puedan aprender sobre las plantas autóctonas y otros temas en espacios educativos, y donde se planten árboles frutales en honor a Club Kiwanis que fallezcan, de modo que el club pueda seguir contribuyendo a la comunidad en su memoria. 

Litcher ha visto cómo alumnos de diferentes edades y procedencias sociales se llevan bien mientras trabajan juntos en el huerto, y espera que esto sirva de ejemplo de cómo la comunidad podrá aprovechar este nuevo recurso.  

«Espero de verdad que esto no solo sirva para unir a las organizaciones sin ánimo de lucro. Espero que también reúna a los estudiantes, a las familias y a los jubilados; queremos que sea un espacio donde todas las generaciones puedan reunirse y, en cierto modo, volver a aprender a participar y a convivir», afirma Litcher. 

Dawn Ellis, de Share the Table, está de acuerdo: «Creo que esto va a aportar mucho más que comida a nuestra comunidad. Va a suponer mucho para las diferentes personas que trabajen juntas en ese huerto. Va a llenar tanto los corazones como los platos de la gente». 

Acerca de «Celebrate Community»
Cada año, Kiwanis International participa en «Celebrate Community», una iniciativa de una semana de duración que promueve la colaboración entre Kiwanis International, Lions Clubs International, Optimist International y Rotary International.   

En 2023, «Celebrate Community» se celebrará del 11 al 17 de septiembre. proyectos de servicio centrarse en el medio ambiente, la inseguridad alimentaria y el hambre, la salud y el bienestar, y la educación y la alfabetización. 

Infórmate para que tu club pueda participar en «Celebrate Community» ahora o en el futuro.