Als ein Feuer in Pennsylvania mehrere Häuser zerstörte, wurden die Kiwanis-Mitglieder aktiv.
Von Julie Saetre
Kiwanis-Clubs planen oft Projekte, um ihren Gemeinden zu helfen, und stützen sich dabei auf Bedarfsumfragen, Gespräche mit Gemeindeleitern und andere detaillierte Untersuchungen. Aber manchmal entsteht eine dringende Situation, und Kiwanis-Mitglieder springen in Aktion, um sofortige Hilfe zu leisten.
Das war die Situation am 29. Mai 2023 - dem Memorial Day in den USA - in Easton, Pennsylvania. In der Mitte des Nachmittags brach im West Ward der Stadt ein Feuer mit sechs Flammen aus. Bis es unter Kontrolle war, hatte es bereits 15 Reihenhäuser beschädigt oder verbrannt.
Durch die Verwüstung wurden 45 Menschen, darunter Eltern und Kinder, obdachlos. Als Bill Walters, Sekretär und Verantwortlicher für Sonderprojekte des Kiwanis Club of Easton, die Nachricht hörte, wusste er, dass sein Club helfen konnte. Am Tag nach dem Brand begannen die Clubleiter, gemeinsam mit anderen Organisationen der Region und dem Stadtrat von Easton, Taiba Sultana, eine Hilfsaktion zu organisieren.
Um die dringende Frage der Unterbringung der vom Feuer Betroffenen anzugehen, bot Third Street Alliance - eine gemeinn , die Frauen, Kindern und Familien in Not Unterkunft und Kinderbetreuung bietet - ihre Hilfe an. Andere Organisationen schlossen sich mit der Kiwanier zusammen, um ein Mittagessen für die Betroffenen zu planen.
Gleichzeitig kümmerte sich Walters darum, dass diese Menschen schnell über Geld für dringende Ausgaben wie verschreibungspflichtige Medikamente, Brillen und Handys verfügten.
"Nach dem Brand schickte ich ein E-Mail an unser Führungsteam des Clubs, letztj, den derzeitigen Präsidenten, den Präsidenten elect und Vorsitzende/-r unserer Stiftung", sagt Walters. "Ich machte einen Vorschlag, was wir meiner Meinung nach schnell auf die Beine stellen könnten.
Der Vorstand des Easton Kiwanis Clubs genehmigte einen Mindestbetrag von 3.000 US-Dollar, der sich aus der Clubkasse, nicht ausgezahlten Haushaltsgeldern und Spenden von Mitgliedern zusammensetzt.
Hilfe in sechs Tagen
Am Sonntag, dem 4. Juni, weniger als eine Woche nach dem Brand, veranstalteten der Easton Club und die Full Gospel Cathedral ein Mittagessen. Die Fidelity Bank und ihre Filialleiterin Linda Johnson stellten Pizza, Pasta und Getränke zur Verfügung, und Berater des Amerikanischen Roten Kreuzes standen für die Trauma-Beratung zur Verfügung. Easton Kiwanier James Owen (Clubpräsident), Janet Owen, Nick Ciambrone und Dean Young (der auch Exekutivdirektor des Easton Boys and Girls Club ist) verteilten an jeden der 45 Gäste einen Geschenkgutschein über 75 Dollar.
"Heute war ein guter Tag, um ein Kiwanier zu sein", sagte Owens auf der Website Veranstaltung. "So konnten wir sicherstellen, dass für die Familien, die Kinder hatten, Rücksicht genommen und unmittelbare/kritische Bedürfnisse erfüllt wurden. Dies ist nur ein Anfang. Die Stadt Easton und andere Behörden arbeiten zusammen, um sicherzustellen, dass die Bedürfnisse dieser und anderer Menschen erfüllt werden, während der Wiederaufbau weitergeht. Wir werden da sein und unseren Teil dazu beitragen.
Seit dem Mittagessen hat der Easton Club weitere Spenden erhalten, die die Mitglieder an die Betroffenen verteilen werden.
"Die Heilung hat begonnen", sagt Owens. "Es wird ein langer Weg sein. Die Liebe wird den Weg leiten, und wir werden an der Seite stehen, um zu unterstützen und Ressourcen nach besten Kräften bereitzustellen. Wir sind Easton, und wir sind Kiwanis".
Durch die Berichterstattung in den sozialen Medien über die schnelle Hilfe des Clubs wurde überraschend eine pensionierte Lehrerin aus Easton auf den Club aufmerksam. Sie suchte auf kiwanis.org nach Clubinformationen und beantragte die Mitgliedschaft.
"Unser Mitgliedschaft Vorsitzende/-r hat mit ihr gesprochen", sagt Walters. "Sie ist so froh, dass es bei Kiwanis um Kinder geht, dass sie vorhat, nächste Woche an unserem Treffen teilzunehmen."