Lorsqu'un incendie en Pennsylvanie a détruit plusieurs maisons, les membres du Kiwanis se sont immédiatement mobilisés.
Par Julie Saetre
clubs Kiwanis organisent clubs Kiwanis des projets destinés à aider leurs communautés, en s'appuyant sur des enquêtes de besoins, des discussions avec les responsables locaux et d'autres études approfondies. Mais il arrive parfois qu'une situation d'urgence survienne, et les membres du Kiwanis se mobilisent alors pour apporter une aide immédiate.
C'était la situation le 29 mai 2023 — jour férié du Memorial Day aux États-Unis — à Easton, en Pennsylvanie. En milieu d'après-midi, un incendie de niveau 6 s'est déclaré dans le quartier de West Ward. Avant d'être maîtrisé, il avait endommagé ou détruit 15 maisons mitoyennes.
Cette catastrophe a laissé 45 personnes, dont des parents et des enfants, sans abri. Lorsque Bill Walters, secr responsable des projets spéciaux du club Kiwanis , a appris la nouvelle, il a su que son club pouvait apporter son aide. Dès le lendemain de l’incendie, les dirigeants du club ont commencé à organiser une opération de secours en collaboration avec d’autres organisations locales et Taiba Sultana, conseillère municipale d’Easton.
Pour répondre à l'urgence du logement des personnes touchées par l'incendie, Third Street Alliance — une association à but non lucratif ( ) qui offre un hébergement et des services de garde aux femmes, aux enfants et aux familles dans le besoin — a proposé son aide. D'autres organisations se sont associées aux Kiwaniens organiser un déjeuner à l'intention des personnes touchées.
Parallèlement, Walters s'employait à faire en sorte que ces personnes puissent disposer rapidement de fonds pour couvrir des dépenses urgentes telles que les médicaments sur ordonnance, les lunettes et les téléphones portables.
« Après l'incendie, j'ai envoyé un courriel la direction de notre club, pr, au président actuel, au président élu et pr notre fondation », explique Walters. « J'ai proposé une idée de ce que nous pourrions, selon moi, mettre sur pied rapidement. »
club Kiwanis d'Easton a approuvé une somme minimale de 3 000 dollars américains, en tenant compte de la trésorerie du club, des fonds budgétaires non dépensés et des dons des membres.
Une aide en six jours
Le dimanche 4 juin, moins d'une semaine après l'incendie, le club d'Easton et la Full Gospel Cathedral ont organisé un déjeuner. La Fidelity Bank et sa directrice d'agence, Linda Johnson, ont fourni des pizzas, des pâtes et des boissons, et des conseillers de la Croix-Rouge américaine étaient présents pour offrir un soutien psychologique. Kiwaniens d'Easton, Kiwaniens Owen (président du club), Janet Owen, Nick Ciambrone et Dean Young (qui est également directeur ex Boys and Girls Club d'Easton), ont remis une carte-cadeau d'une valeur de 75 dollars à chacun des 45 invités.
« Aujourd’hui était une bonne journée pour les Kiwanier », a déclaré M. Owens lors de manifestation. « Cela nous a permis de veiller à ce que les besoins immédiats et essentiels des familles avec enfants soient pris en compte. Ce n’est qu’un début. La ville d’Easton et d’autres organismes collaborent pour s’assurer que les besoins de ces personnes et d’autres soient satisfaits à mesure que la reconstruction se poursuit. Nous serons là pour apporter notre contribution. »
Depuis ce déjeuner, le club d'Easton continue de recevoir de nouveaux dons, que ses membres distribueront aux personnes touchées.
« Le processus de guérison a commencé », déclare Owens. « Le chemin sera long. L'amour nous guidera, et nous serons à vos côtés pour vous soutenir et vous apporter notre aide du mieux que nous pouvons. Nous sommes Easton, et nous sommes Kiwanis. »
Contre toute attente, la couverture médiatique sur les réseaux sociaux concernant l'aide rapide apportée par le club a attiré l'attention d'une enseignante à la retraite vivant à Easton. Elle a recherché des informations sur le club sur kiwanis.org et a demandé à y adhérer.
« Nos membres pr avec elle », explique Walters. « Elle est ravie que le Kiwanis se consacre aux enfants, et elle a l'intention d'assister à notre réunion la semaine prochaine. »