Cultivando el futuro de los niños, semilla a semilla
Gracias a Kiwanis, los niños de Oklahoma están construyendo un invernadero para cultivar hortalizas y adquirir habilidades laborales.
Artículo de Julie Saetre
En el norte de Tulsa, Oklahoma, unos 4.000 niños viven en familias con bajos ingresos. El 25 % se acuesta con hambre todas las noches, el 58 % abandona los estudios antes de terminar la secundaria y el 99 % no sigue formándose en una escuela de oficios ni en la universidad.
No es de extrañar, pues, que Chris Beach, Director Ejecutivo Tulsa YouthWorks, compartiera estas estadísticas y otras más con los demás socios cuando se incorporó al Club Kiwanis de Tulsa. Tampoco es de extrañar que el club comenzara a apoyar las iniciativas de YouthWorks.
En el pasado, el club ha realizado donaciones al Summer Dream Camp, un programa anual de YouthWorks dirigido a alumnos de primero a cuarto de primaria que ofrece clases particulares de lectura y matemáticas, excursiones, formación en liderazgo, oportunidades de voluntariado, actividades recreativas y mucho más. Y lo que es igualmente importante, sirve el desayuno y el almuerzo a los participantes cinco días a la semana durante diez semanas.
«Cuando no hay colegio, muchos de estos niños se quedan sin comer», explica John Sanford, miembro del Club Kiwanis de Tulsa. «Y el año pasado, creo que pensaban que iban a tener unos 80 niños, pero se presentaron unos 200. Así que nuestro club les donó unos 6.000 dólares para que tuvieran dinero suficiente para comprar comida».
En sus 11 años de presencia en la comunidad, YouthWorks también ha puesto en marcha un programa extraescolar de 30 semanas que incluye clases de refuerzo, actividades recreativas, una merienda y la cena; la «YouthWorks Pizza Factory», donde los niños y adolescentes aprenden a gestionar su propio negocio de pizzas (y venden las pizzas para ganar dinero para la universidad o la formación profesional); y el «YouthWorks Ranch», donde los niños cuidan de los animales (y establecen vínculos con ellos), montan a caballo, nadan y juegan al aire libre.
La última iniciativa de Beach lleva estas experiencias de aprendizaje por un camino totalmente nuevo. Con la ayuda de una donación de 55 000 dólares del Tulsa Club Kiwanis, Tulsa YouthWorks enseñará a los niños a cultivar frutas y verduras durante todo el año en un invernadero «multipónico», es decir, uno que utiliza sistemas hidropónicos, acuapónicos y aeropónicos. De hecho, los propios niños están construyendo el invernadero a través del Dream Camp y los programas extraescolares.
Cuando se inaugure el nuevo centro de formación con invernadero, sus productos se distribuirán entre las familias necesitadas del norte de Tulsa a través de las iglesias de la zona y otros socios estratégicos.
Para el Club Kiwanis de Tulsa, esto supondrá una ventaja adicional: atraer a un sector más joven de líderes comprometidos con el servicio. El club, que en su día contó con más de 200 miembros, cuenta ahora con unos 55 y está trabajando para crear un subgrupo de menores de 40 años. Para adaptarse a las apretadas jornadas laborales, el subgrupo se reunirá por las tardes, en lugar de durante las reuniones a la hora del almuerzo del club principal.
Estos miembros más jóvenes también participarán en servicio activo que cada vez resultan más difíciles para algunos de los miembros de más edad. Su colaboración será muy bienvenida en proyectos como las fiestas de Navidad y las donaciones de ropa para la vuelta al cole.
«A los veteranos nos cuesta un poco seguir el ritmo a estos chavales», dice Sanford riendo. «Y creo que eso nos vendrá bien, porque así conseguiremos que los miembros más jóvenes se involucren con ellos».
Sanford anima Clubes Kiwanis otros Clubes Kiwanis buscar proyectos similares, señalando que el concepto de invernadero multipónico atrae a personas de todas las edades.
«Es una idea muy interesante y no es muy difícil ponerla en marcha», afirma Sanford. «El invernadero no tiene por qué ser tan grande como el que ayudamos a comprar. Podría tener la mitad de ese tamaño y seguir siendo eficaz».
