Dedicar tu tiempo y tu talento a una buena causa puede beneficiarte tanto a ti como a los demás.

Mientras navegas por las redes sociales, ves una publicación del instituto local. Ves que algunos adolescentes viajaron a Centroamérica durante las vacaciones de primavera para colaborar en un proyecto de saneamiento. Las imágenes muestran que trabajaron muy duro. Y sus caras sonrientes indican que cada gota de sudor habrá valido la pena por estar allí, rodeados de niños felices y profesores agradecidos. Te preguntas cómo debe de ser eso, ayudar a una comunidad tan lejana. Por lo que se ve en las fotos, parece que vivieron una experiencia que les cambió la vida. Luego sigues con tu día.

Más tarde, esa misma tarde, lees una noticia en una página web de noticias nacionales sobre varias familias que viven a varios husos horarios de distancia. Han empezado a recoger artículos domésticos y personales para las familias desplazadas por unas inundaciones catastróficas. La imagen de una niña pequeña descalza en brazos de su madre, llorando, se te queda grabada mientras sales a recoger a tus propios hijos al colegio.

Después de cenar, te acomodas para ver las noticias en la televisión. Hay una noticia sobre un grupo que organiza cada año una carrera de 15 km que tiene mucho éxito. Están buscando más voluntarios. 

Ahora te estarás preguntando: ¿Por qué no hago cosas como esta?

Bueno, deberías hacer cosas exactamente como esta. Y aquí tienes una razón de peso: estudio tras estudio demuestra que el voluntariado no solo te hace sentir bien. De hecho, hacer voluntariado con un grupo como tu Club Kiwanis local Club Kiwanis estos beneficios. Por ejemplo:

• El voluntariado refuerza las redes sociales, lo que protege a las personas frente al estrés y las enfermedades y alivia la presión sobre los sistemas sanitarios.
• El voluntariado mejora la salud mental y contribuye a aumentar los niveles de felicidad, autoestima, autovaloración y satisfacción con la vida.
• Las organizaciones de servicio movilizan a las comunidades en momentos de necesidad.
• Las organizaciones de servicios contribuyen al crecimiento económico mediante la inversión en la comunidad.
• Las zonas con mayores índices de voluntariado tienden a presentar menores tasas de mortalidad y una menor incidencia de enfermedades cardíacas.
• El voluntariado desarrolla habilidades para la vida y capacidades de liderazgo, y puede dar lugar a oportunidades de empleo.
• El voluntariado aumenta la sensibilización y la comprensión sobre los problemas de interés público.
• Los estudiantes que participan en programas de aprendizaje mediante el servicio a la comunidad suelen obtener mejores resultados académicos y tienen más probabilidades de convertirse en futuros votantes.
• El aprendizaje-servicio fomenta la comprensión de las diferentes culturas y comunidades, y une a las personas a través de experiencias compartidas.

Y lo que es más importante, los niños crecen sanos y salvan vidas cuando te ofreces como voluntario. Tu comunidad se vuelve más segura, más limpia, más acogedora y más solidaria cuando te ofreces como voluntario. Y el mundo se convierte en un lugar mejor para vivir cuando te ofreces como voluntario.

Pero no te dejes intimidar. El mundo necesita todo tipo de voluntarios. Cuando lees o ves este tipo de historias en la televisión, ¿cómo te ves a ti mismo en esa situación? ¿Tu personalidad te inclina hacia servicio activo? Quizás seas más de planificar entre bastidores. Eso está genial. El mundo también necesita a personas así. O quizá conozcas a gente que conoce a gente y puedas reunir a otras personas para recaudar fondos hacer marketing. Eso también es fantástico. El mundo te necesita, sin importar qué tipo de ayuda puedas ofrecer. 

Con unas cuantas preguntas, podemos ayudarte a averiguar cómo hacerlo.

¿Qué puedes hacer?
Hay innumerables formas y lugares donde hacer voluntariado. Puedes salir por tu cuenta. Leerles a los niños en una lavandería. Recoger basura en un parque. Donar sangre. Puedes ofrecer tu ayuda a asociaciones como «Meals on Wheels», refugios para personas sin hogar o la Cruz Roja/Media Luna Roja.

Puedes caminar, ir en bicicleta, nadar o jugar al balancín para recaudar fondos y dar a conocer una causa.

Todas estas son buenas opciones. Pero creemos que deberías plantearte hacer voluntariado con un grupo, quizá en un lugar de culto, en un club de servicio comunitario o, por supuesto, en Kiwanis. A través de los lazos de amistad y de las experiencias de liderazgo que han adquirido en nuestros clubes, muchos de nuestros socios han descubierto una pasión más profunda por el servicio.

¿Qué es Kiwanis?
Kiwanis es una organización mundial de voluntarios dedicada a mejorar el mundo, niño a niño y comunidad a comunidad. Escuelas, hospitales, gobiernos, otras organizaciones sin ánimo de lucro, empresas, fundaciones y muchas otras entidades se han beneficiado de la colaboración con Clubes Kiwanis. Nuestros clubes participan en más de 150 000proyectos de servicio año y recaudan anualmente más de 133 millones de dólares estadounidenses. Juntos dedicamos más de 19 millones de horas de servicio a fortalecer las comunidades y ayudar a los niños.

El Fondo Kiwanis para la Infancia concede subvenciones apoyar proyectos relacionados con las causas de Kiwanis: la salud y la nutrición infantiles, la educación y la alfabetización, y el desarrollo del liderazgo juvenil. 

Clubes Kiwanis el corazón de la organización. En nuestros más de 8.000 clubes repartidos por todo el mundo, se ayuda a los niños y se mejora la vida de las comunidades. Esperamos que te plantees membresía alguno de ellos. Pero antes, te presentamos al resto de nuestra familia Kiwanis: los Programas de Liderazgo en el Servicio:

• Club Aktion el único club de servicio para adultos con discapacidad (aktionclub.org).
• Circle K International es la organización de servicio universitario dirigida por estudiantes más grande del mundo (circlek.org).
• Key Club ofrece a los miembros en edad de secundaria oportunidades para prestar servicio, formar su carácter y desarrollar su liderazgo (keyclub.org).
• Key Leader es un programa de fin de semana dirigido a estudiantes de secundaria cuya misión es inspirar a los jóvenes a dar lo mejor de sí mismos a través del liderazgo en el servicio (key-leader.org).
• Club Builders el mayor programa de clubes de servicio para alumnos de secundaria (buildersclub.org).
• K-Kids es el programa de clubes de servicio más grande dirigido a alumnos de primaria (kkids.org).

Trabajamos con los mejores
Cuando las personas trabajan juntas, llegan a más niños y familias necesitadas. Por eso, Kiwanis se une a socios que comparten nuestros valores, nuestra mentalidad colaborativa y nuestro deseo de hacer del mundo un lugar mejor para los niños. Gracias a estas alianzas, colaboramos con UNICEF, Landscape Structures Inc., Nickelodeon, Sister Cities International, JCI, March of Dimes, Boys & Girls Clubs of America, National League of Cities, Reading is Fundamental, Office Depot, Children’s Miracle Network, Up with People, The Thirst Project, ShopWithScrip, PerkSpot, eHealth, Emergency Assistance Plus, ID Resolve, Cruise & Vacation Desk, Collette, Colonial Flag Foundation y Hilton para marcar la diferencia.

Encuentra el club que mejor se adapta a ti
El primer paso para unirte a Club Kiwanis decidir a qué tipo de club te gustaría unirte. Tanto si eres joven como jubilado, soltero o tienes familia, si buscas oportunidades para establecer contactos profesionales o simplemente diversión y amigos, es muy probable que Kiwanis tenga un club para ti. Esto se debe a que todos los clubes tienen algo en común: el compromiso de mejorar las comunidades y ayudar a los niños. Kiwanis ofrece diferentes tipos de clubes entre los que elegir:

• Los clubes tradicionales, que son los más habituales, se reúnen una vez a la semana o dos veces al mes. En algunos se recita un juramento, se reza y se canta; en otros, no. En algunos se hacen donativos, mientras que en otros se prefiere la acción directa. Algunos ofrecen oportunidades para establecer contactos profesionales.
• Los clubes por Internet ofrecen flexibilidad a quienes viajan con frecuencia o no pueden asistir a las reuniones tradicionales. Funcionan de manera muy similar a los clubes tradicionales, pero sus reuniones suelen celebrarse en salas en línea , y los miembros se reúnen en persona en proyectos de servicio recaudadores de fondos.
• Los clubes de jóvenes profesionales satisfacen las necesidades de los socios más jóvenes con un estilo de vida ajetreado. Ofrecen horarios de reunión flexibles y hacen hincapié en servicio activo, a menudo combinado con actividades sociales para los socios y sus familias.
• Los clubes Golden K están formados por hombres y mujeres jubilados que llevan una vida muy activa y tienen un gran deseo de marcar la diferencia en sus comunidades. Por lo general, estos clubes funcionan de manera muy similar a los clubes tradicionales.
• Los clubes 3-2-1 hacen especial hincapié en dedicar más tiempo al servicio y menos a las reuniones, con un programa mensual que incluye tres horas de servicio, dos horas de actividades sociales y una hora para reuniones.

Dentro de estas categorías, es posible que los clubes hayan adoptado algunas variaciones:

• Los clubes familiares atraen a adultos que desean socializar y colaborar con sus parejas o hijos junto con otras familias.
• Los clubes centrados en una causa concreta se dedican a una causa específica, como la alfabetización, un campamento o las cuestiones relacionadas con la comunidad LGBTQ.
• Los clubes temáticos están formados por miembros que comparten un interés común, como el punto, el motociclismo o el golf.

Cómo encontrar un Club Kiwanis
La forma más rápida de localizar clubes en tu comunidad es visitar kiwanis.org/findaclub. Este localizador de clubes te proporcionará una lista de los clubes de la zona, así como el lugar y la hora de sus reuniones. Algunos clubes incluyen información sobre sus proyectos emblemáticos. Incluso hay una casilla que puedes marcar si deseas que alguien se ponga en contacto contigo para ofrecerte más información sobre un club.

Una vez que hayas encontrado un club que te interese, acude a una reunión y a un proyecto de servicio. Tu presencia te ayudará a conocer a los socios y podrás comprobar el impacto que tiene el club en la comunidad. Cuando estés allí, haz las siguientes preguntas:

• ¿Cuál es el proyecto más emblemático del club? (¿Por qué se le conoce en la comunidad?)
• ¿Cuáles son las cuotas y los gastos? Y, además de las cuotas y los gastos, ¿qué otros compromisos económicos y de tiempo se esperan o se sugieren a los miembros?
• ¿Se dedica el club más a recaudar fondos servicio activo?
• ¿Cuáles son sus planes para el futuro?

Si no encuentras un club que te guste o que se adapte a tu horario, plantéate reunir a algunos amigos y crear un Club Kiwanis se ajuste a tus necesidades e intereses. Llama al +1 317-875-8755, ext. 411, o envía correo electrónico membresía para obtener más información.

¿Qué hacer al unirte a un Club Kiwanis? Haz amigos. Tanto si eres extrovertido como tímido, los socios de Kiwanis son personas acogedoras y amables. Te sugerirán formas estupendas de explorar nuevas oportunidades cuando estés listo, como unirte comité colaborar con los clubes juveniles de Kiwanis. Sea cual sea Club Kiwanis unas, encontrarás una oportunidad única para divertirte mientras haces el bien.

Este artículo se publicó originalmente en el número de abril/mayo de 2022 de Revista Kiwanis.