Una carta de recomendación da lugar a toda una vida de servicio… y a una amistad para toda la vida.

Por Dan L. Connolly, ex gobernador e de Kiwanis California-Nevada-Hawaii distrito 

Hace casi 50 años, un profesor se tomó la molestia de creer en un alumno que intentaba descubrir cuál era su lugar en el mundo. Yo era ese alumno, y ese sencillo gesto de aquel profesor cambió el rumbo de mi vida. 

Conocí a Robert «Bob» Jolley por primera vez durante el verano de 1976. Antes de empezar mi primer curso en el instituto Andrew P. Hill de San José, California, EE.UU, Jolley era el subdirector de actividades estudiantiles del centro. (En la foto de arriba aparecemos juntos en el año 2000, durante la reunión del 20.º aniversario de mi promoción.) Por aquel entonces, nunca hubiera imaginado que se convertiría en mi mentor, amigo de toda la vida, compañero de la « Kiwanier » y, finalmente, padrino de mi boda. 

Mirando atrás, me doy cuenta de que esa oportunidad comenzó con algo muy sencillo: un profesor que creyó en un alumno y se tomó la molestia de escribirle una carta de recomendación. 

Inicio de mi trayectoria
Durante mis años en el instituto Andrew Hill, participé en el Key Club, en el consejo estudiantil, en el Comité Asesor del Superintendente comité, en la Patrulla Aérea Civil y en numerosas actividades estudiantiles. La oficina de Jolley solía parecerme un segundo aula. A través de mítines, asambleas, competiciones deportivas, conferencias de liderazgo, programas de orientación y un sinfín de actividades más, nos enseñó liderazgo, responsabilidad, trabajo en equipo, servicio y compromiso de una forma que ningún libro de texto podría igualar. 

En mi primer año de instituto, me presenté a un concurso nacional que premiaba a los jóvenes por su liderazgo, su servicio a la comunidad, su participación en el centro educativo y su carácter. El subdirector Jolley tuvo la amabilidad de escribirme una de mis cartas de recomendación, y fui seleccionada como ganadora del concurso «Young Columbus» de la revista Parade.  

Como parte del programa, participé en «The Iberian Experience», un viaje educativo y cultural por España y Portugal. Fue mi primer viaje fuera de Estados Unidos. Para un joven del East Side de San José, fue una experiencia que me cambió la vida. La experiencia amplió mis horizontes, me abrió las puertas a un mundo más amplio y me mostró posibilidades que nunca había imaginado.  

Mantener una comunidad
Hacia el final de mi segundo año de universidad, mis padres me comunicaron que se iban a mudar a Sonora, California. 

La noticia fue devastadora. 

Mi familia no tenía mucho dinero cuando era pequeño, y nos mudábamos con frecuencia. Nunca me quedé en ningún sitio el tiempo suficiente como para sentirme plenamente integrado. Pero el instituto Andrew Hill fue diferente. Se convirtió en el primer lugar donde eché raíces, forjé amistades auténticas, descubrí oportunidades de liderazgo y me sentí parte de algo más grande que yo mismo. 

Jolley lo entendió. A través de conversaciones con mis padres, mi tía de San José y los responsables de la escuela distrito , me ayudó a que pudiera quedarme en San José y terminar mis estudios en Andrew Hill. Trabajé, pagué el alquiler, viví con mi familia y me quedé. 

Jolley no se limitaba a ayudar a un alumno a seguir en el instituto. Ayudaba a un joven a mantener el vínculo con la primera comunidad en la que realmente se sentía integrado. 

Como me quedé, seguí participando en el liderazgo estudiantil y, finalmente, tuve el honor de ocupar el cargo de presidente del cuerpo estudiantil durante mi último curso. Igualmente importante fue que Jolley siguió guiándome y animándome —y, de vez en cuando, recordándome que el liderazgo y el buen criterio no siempre son lo mismo—. 

Una inspiración para toda la vida
La influencia de Jolley no terminó con la graduación. Cuando más tarde asistí a la Universidad de Idaho, en el programa « EE.UU », seguí participando activamente en la Patrulla Aérea Civil y me involucré en Circle K International (CKI). Con el tiempo, tuve el privilegio de desempeñar el cargo de presidente del Club CKI de la Universidad de Idaho. 

Ahora, al echar la vista atrás, veo un camino claro. 

Las oportunidades de liderazgo que Bob fomentó en el instituto le llevaron al Key Club, al que siguió el CKI en la universidad. Estas experiencias continuaron con su servicio en la Patrulla Aérea Civil y, con el tiempo, se convirtieron en décadas de participación en Kiwanis y liderazgo comunitario. Cada experiencia se basó en la anterior.  

El nexo común no era un cargo o un puesto concreto; el nexo común era el servicio. 

Jolley enseñaba que el liderazgo no se medía por el reconocimiento ni por el cargo que se ocupara. El liderazgo se medía por la disposición a ayudar a los demás, a crear oportunidades y a invertir en las personas. 

Nuestra relación continuó mucho después del instituto. Jolley se convirtió en mi mentor, consejero, amigo y compañero Kiwanier —y, finalmente, en el padrino de mi boda. Para cuando Jolley estuvo a mi lado en mi boda, ya se había convertido en mucho más que un mentor. Se había convertido en parte de mi familia. 

Años más tarde, tras su fallecimiento, tuve el privilegio de oficiar la ceremonia en su memoria. 

El legado de un miembro de « Kiwanier»
El compromiso de Jolley con el servicio de Kiwanis fue extraordinario. Ascendió dentro de la organización hasta convertirse en vicepresidente de Kiwanis International (1998-99) e influyó en la vida de innumerables personas gracias a su liderazgo, su orientación y su ejemplo. 

En muchos sentidos, he pasado gran parte de mi vida siguiendo el camino que él me ayudó a iluminar. 

Hace poco, tuve el honor de ser seleccionado para iniciación e incorporado al Salón de la Fama Thomas P. Ryan del instituto East Side Union High School distrito. Este reconocimiento me llevó a reflexionar no solo sobre las oportunidades que había tenido, sino también sobre las personas que hicieron posible que las tuviera. La más destacada de ellas fue Robert Jolley. 

La verdadera medida de nuestras vidas no reside en los títulos, los premios ni los logros. Reside en las vidas que tocamos, las comunidades a las que servimos y las oportunidades que creamos para los demás.  

Los educadores y mentores suelen plantar semillas cuyas flores quizá nunca lleguen a ver. Jolley sembró esas semillas a través del ánimo, la confianza, la responsabilidad, la amistad y el servicio. Esas semillas se convirtieron en toda una vida dedicada al liderazgo, el voluntariado, la participación en la comunidad y el compromiso de ayudar a los demás. Desde el Key Club del instituto Andrew P. Hill hasta la Patrulla Aérea Civil, pasando por su cargo de presidente del Club CKI de la Universidad de Idaho y, finalmente, a lo largo de décadas de servicio en Kiwanis, las lecciones que él me enseñó siguieron guiando mi camino. 

No importa adónde nos lleve la vida, una parte de nosotros sigue siendo ese joven que intenta encontrar su lugar en el mundo. Yo encontré ese lugar porque Robert «Bob» Jolley creyó en mí. Casi 50 años después, sigo sintiéndome profundamente agradecido.