Aclub Kiwanis du Nebraska, aux États-Unis, club Kiwanis les de jeunes étudiants à étudier l'embryologie.

Par Julie Saetre et Vicki Jedlicka 

Depuis 50 ans, les élèves de CE2 de Lincoln et du comté de Lancaster, dans le Nebraska (États-Unis), assistent à l'éclosion de poussins dans leurs salles de classe et s'occupent ensuite d'eux, tout cela grâce à un club Kiwanis local. 

En 1976, Ruth Hill, cofondatrice de la couveuse et membre du conseil scolaire, souhaitait faire un don à une nouvelle école qui portait son nom. Elle a contacté Richard Earl, le directeur de la couveuse, pour lui faire part de son idée. M. Earl, membre du club Kiwanis Lincoln-Northeast, a commandé un incubateur en verre contenant des œufs partiellement incubés pour l'école. Une fois les œufs éclos, il a rencontré les élèves pour leur expliquer le processus d'incubation. 

Le programme a remporté un franc succès, et Earl l'a étendu à cinq autres écoles de la région l'année suivante.  

Pendant ce temps, le Nebraska Extension, un programme de l'université du Nebraska qui met la recherche et l'expertise à la disposition du public, a lancé un projet scientifique 4-H visant à sensibiliser les élèves du comté de Lancaster à l'embryologie. Earl a commencé à travailler avec le personnel de l'extension, qui a coordonné le programme et visité les écoles, tandis que le couvoir fournissait des œufs fécondés et des incubateurs remis à neuf.  

En 1981, les études d'embryologie ont été intégrées au nouveau programme scolaire de troisième année. Depuis lors, le programme d'incubation fait partie intégrante de l'expérience scolaire. Une « caméra 4-H Egg Cam » a été ajoutée en 2002, grâce à club Kiwanis de 400 dollars américains club Kiwanis de Lincoln-Northeast, afin que davantage d'élèves puissent observer et apprendre avec leurs familles et leurs amis. 

Poursuivre l'effort
Aujourd'hui, le module d'embryologie destiné aux élèves de CE2 commence par une présentation en classe par le personnel de Nebraska Extension sur le développement embryonnaire, les différentes parties d'un œuf et la différence entre les œufs fécondés et les œufs vendus en supermarché. Chaque classe reçoit 12 œufs de poule fécondés, six blancs et six bruns, afin que les élèves puissent examiner les différences génétiques.

Les élèves retournent les œufs trois fois par jour et ajoutent de l'eau dans les incubateurs pour maintenir le taux d'humidité. Au bout de sept jours, le personnel de Nebraska Extension éclaire les œufs à l'aide d'une lampe puissante afin que les élèves puissent déterminer si les embryons se développent correctement. La période d'incubation dure environ 21 jours, pendant lesquels les élèves surveillent attentivement l'apparition des premiers signes de « piquage », c'est-à-dire lorsque les poussins commencent à percer leur coquille. Les élèves s'occupent des poussins nouvellement éclos pendant deux à trois jours, après quoi le personnel de l'extension les confie à des agriculteurs locaux pour qu'ils les élèvent.

En plus des sciences, explique Madelaine Polk, assistante à Nebraska Extension, les élèves apprennent la responsabilité et le travail d'équipe.

« Je ne peux décrire l'excitation des élèves lorsque nous visitons la classe pour la première fois et leur apportons leurs œufs fécondés », explique Polk, qui dirige actuellement le programme. « Les élèves sont toujours très désireux d'en savoir plus sur le processus de développement et d'entendre parler des différentes étapes. L'une des choses que j'aime particulièrement, c'est l'attention qu'ils portent à toutes les consignes d'entretien à suivre pendant l'incubation et après l'éclosion des poussins. »

club Kiwanis de Lincoln-Northeast club Kiwanis toujours engagé dans ce programme. Jusqu'à peu avant son décès en 2016, Earl a continué à s'impliquer dans le processus au nom du club, se rendant en voiture à la couveuse pour récupérer les œufs. Les membres du club Rick et Susan Waldren se sont désormais portés volontaires pour assumer cette tâche.

« Depuis 50 ans, le programme d'embryologie est une œuvre passionnée rendue possible grâce à des éducateurs passionnés, des bénévoles dévoués, des partenaires généreux et des jeunes esprits curieux », déclare Tracy Anderson, éducatrice à Nebraska Extension. « Merci à tous ceux qui ont contribué à donner vie à cette expérience scientifique pratique. »