Coltivare il futuro dei bambini un seme alla volta
Grazie al Kiwanis, i bambini dell'Oklahoma stanno costruendo una serra per coltivare prodotti e competenze lavorative.
Storia di Julie Saetre
A North Tulsa, in Oklahoma, circa 4.000 bambini vivono in famiglie a basso reddito. Il 25% va a letto affamato ogni sera, il 58% abbandona la scuola prima del diploma e il 99% non frequenta scuole professionali o università.
Non sorprende quindi che Chris Beach, Direttore Generale di Tulsa YouthWorks, abbia condiviso queste e altre statistiche con i soci quando si è unito al Tulsa club Kiwanis. Non sorprende nemmeno che il club abbia iniziato a sostenere le iniziative di YouthWorks.
In passato, il club ha fatto una donazione per il Summer Dream Camp, un programma annuale di YouthWorks per studenti dalla prima alla quarta elementare che offre tutoraggio per la lettura e la matematica, gite sul campo, formazione alla leadership, opportunità di servizio, attività ricreative e altro ancora. Inoltre, serve la colazione e il pranzo ai partecipanti cinque giorni alla settimana per 10 settimane.
"Quando la scuola finisce, molti di questi bambini non mangiano", spiega John Sanford, membro del Tulsa club Kiwanis. "E l'anno scorso, credo che pensassero di avere circa 80 bambini, e ne sono arrivati circa 200. Il nostro club ha quindi dato loro circa 6.000 dollari, in modo che avessero abbastanza soldi per comprare il cibo. Così il nostro club ha dato loro circa 6.000 dollari in modo che avessero abbastanza soldi per comprare il cibo".
Nei suoi 11 anni di presenza nella comunità, YouthWorks ha anche istituito un programma di doposcuola di 30 settimane che comprende lezioni, attività ricreative, merenda e cena; la YouthWorks Pizza Factory, dove bambini e ragazzi imparano a gestire la propria attività di pizza (e a vendere le torte per guadagnare soldi per l'università o la scuola professionale); e lo YouthWorks Ranch, dove i bambini si prendono cura degli animali (e legano con loro), vanno a cavallo, nuotano e fanno giochi all'aperto.
L'ultima iniziativa di Beach porta queste esperienze di apprendimento in un'altra nuova direzione. Con l'aiuto di una donazione di 55.000 dollari da parte di Tulsa club Kiwanis, Tulsa YouthWorks insegnerà ai bambini a coltivare frutta e verdura tutto l'anno in una serra "multi-ponica", che utilizza sistemi idroponici, acquaponici e aeroponici. I bambini stessi costruiranno la serra attraverso il Dream Camp e i programmi di doposcuola.
Quando il nuovo centro di formazione in serra sarà inaugurato, i suoi frutti saranno consegnati alle famiglie bisognose di North Tulsa attraverso le chiese della zona e altri partner strategici.
Per il Tulsa club Kiwanis, avrà un ulteriore vantaggio: attrarre un gruppo demografico più giovane di leader di servizio. Un tempo forte di oltre 200 soci, il club ne conta ora circa 55 e sta lavorando per aggiungere un sottogruppo 40-under. Per far fronte alle giornate lavorative più impegnative, il sottogruppo si riunirà la sera anziché durante le riunioni del club principale all'ora di pranzo.
Questi membri più giovani interverranno anche nei progetti di servizio attivo che stanno diventando più impegnativi per alcuni dei membri più anziani. Il loro servizio sarà ben accetto per progetti come le feste di Natale e le donazioni di vestiti per la scuola.
"È un po' difficile per tutti noi vecchietti inseguire questi ragazzi", dice Sanford con una risata. "E credo che questo sarà un bene per noi, perché coinvolgerà i membri più giovani con questi ragazzi".
Sanford incoraggia altri club Kiwanis a cercare progetti simili, notando che il concetto di serra multi-ponica attira persone di tutte le età.
"È un'idea molto interessante e non è molto difficile da realizzare", dice Sanford. "La serra non deve essere necessariamente grande come quella che abbiamo aiutato ad acquistare. Potrebbe essere grande la metà ed essere comunque efficace".
