他人を助けることは、時に自分自身のためにもなる。
世界には、食料不安、戦争や紛争、感染症、水不足、極度の貧困など、多くの喫緊の課題が存在します。ボランティア活動が重要であることは明らかです。しかし、その恩恵は利他主義にとどまりません。研究によると、ボランティア活動はボランティア自身にも利益をもたらすことが示されており、その中には意外なものもあります。ここでは、そのうちの11個をご紹介します：
- 人生を変える力。フードバンクへの物資の寄付であれ、家族のための家の建設であれ、あるいは捨てられたり虐待されたりしたペットの里親になることであれ、あなたは人（あるいは動物）の人生に確かな変化をもたらしています。さらに素晴らしいのは、あなたが彼らに希望を与えているということです。
- より多くの人々を巻き込む力。ボランティア活動を行うことは、その団体やその活動への関心を高めることにつながります。また、友人や家族にその活動について話すことも多いでしょう――おそらく、自分でも気づかないうちにそうしているのかもしれません。ソーシャルメディアに投稿して情報を広めることもあるでしょう。こうしたことが、より多くの人々の参加を促すきっかけとなります。
- A 身体的な満足感。ボランティア活動が体に良い影響を与えるという科学的根拠があります。研究によると、金銭的な寄付やボランティア活動を通じて慈善団体に寄付を行うと、報酬感に関与する脳の部位である中脳辺縁系が活性化されることがわかっています。脳は快感を誘発する化学物質を放出し、さらなる善行へと駆り立てます。心理学者はこれを「ヘルパーズ・ハイ」と呼んでいます。
- 新しい友人や、より深まった友情。他人を助けることで、あなたは前向きなエネルギーを発し、それが周囲の人々に良い影響を与え、友情を深め、強固で長く続く絆を築くことにつながります。例えば、子供たちのメンターとしてボランティア活動に参加すれば、幼い子供たちのことを大切に思う人々と出会える可能性が高くなります。ボランティア活動は、志を同じくする人々を見つけるための素晴らしい方法です。
- つながりと自信。「自分はまだ足りない」と囁く内なる声に耳を貸さないで！ボランティア活動を行う人は、自尊心が高く、全体的な幸福度も高いことが分かっています。専門家によると、人とのつながりを感じれば感じるほど、自尊心も高まるそうです。
- 社交力と人脈作り。ボランティア活動は社会的な活動であり、重要な人脈を築くことができます。例えば、一緒に活動する仲間は、推薦状を書いてくれる最適な候補者となります。何と言っても、彼らはあなたが他者とどのように関わり、新しい課題にどう取り組んでいるかを目の当たりにしてきた人々だからです。
- 世界に挑む覚悟。ボランティア活動に参加する人々は、やりがいを感じ、より充実した気持ちになります。ボランティアたちは、他者を助けることが自分の生きる目的を豊かにし、自信を与えてくれると語っています。
- 学校や雇用主にとっての価値。ボランティア経験は、就職や大学入試において、他の応募者との差別化につながります。ボランティア経験は、あなたが意欲的で、地域社会を大切に思い、変化をもたらすために積極的に行動する姿勢を持っていることを示すものとなるでしょう。
- 「恩送り」をするチャンスです。親切は伝染するものです。誰かが他人を助ける姿を見るだけで、私たちは心地よい気持ちになります。そして、それが私たち自身も利他的な行動をとろうという気持ちにさせてくれるのです。
- 「時間が増えた」という感覚。ボランティア活動によって、1日の時間が文字通り24時間以上になるわけではありません。しかし、その時間をより充実したものにしてくれます。実際、調査によると、ボランティア活動を行う人は、時間が増えたように感じていることがわかっています。
- 感謝の気持ち。他人を助けることは、自分の置かれた状況を客観的に見つめ直す素晴らしい方法であり、それによって自分が持っているものに感謝する気持ちが深まります。