Soms helpt het helpen van anderen ook jezelf.
De wereld kampt met tal van urgente problemen: voedselonzekerheid, oorlogen en conflicten, besmettelijke ziekten, watertekorten en extreme armoede. Het is duidelijk dat vrijwilligerswerk belangrijk is. Maar de voordelen reiken verder dan alleen altruïsme. Onderzoek toont aan dat vrijwilligerswerk ook voordelen biedt voor de vrijwilliger zelf, waarvan sommige verrassend zijn. Hier zijn er 11:
- De kracht om levens te veranderen. Of je nu spullen inzamelt voor een voedselbank, een huis bouwt voor een gezin of een verlaten of mishandeld huisdier opvangt of adopteert: je brengt een tastbare verandering teweeg in het leven van een mens (of dier). En wat nog mooier is: je geeft hen ook hoop.
- De mogelijkheid om meer mensen te betrekken. Als je vrijwilligerswerk doet, vergroot je de bekendheid van een organisatie en haar doel. Vaak vertel je vrienden en familie over je vrijwilligerswerk – misschien zelfs zonder dat je het zelf doorhebt. Misschien plaats je er zelfs wel iets over op je sociale media, waardoor het nieuws zich verspreidt. Dat kan meer mensen aanmoedigen om mee te doen.
- Een fysiek gevoel van voldoening. Er is wetenschappelijk bewijs dat vrijwilligerswerk een positief effect heeft op je lichaam. Studies tonen aan dat wanneer mensen aan een goed doel doneren, hetzij financieel, hetzij door vrijwilligerswerk, ze het mesolimbische systeem activeren — het deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor beloningsgevoelens. De hersenen geven feelgood-chemicaliën af, wat je stimuleert om meer vriendelijke daden te verrichten. Psychologen noemen dit de ‘helper’s high’.
- Nieuwe vrienden en hechtere vriendschappen. Als je anderen helpt, straal je een positieve sfeer uit, wat een gunstige invloed kan hebben op je leeftijdsgenoten en je vriendschappen kan versterken, waardoor er sterke, duurzame banden ontstaan. Als je bijvoorbeeld vrijwilligerswerk doet als mentor voor kinderen, is de kans groot dat je mensen ontmoet die ook om jonge kinderen geven. Vrijwilligerswerk is een uitstekende manier om gelijkgestemden te vinden.
- Verbondenheid en zelfvertrouwen. Zet die innerlijke stem die zegt dat je niet goed genoeg bent op het zwijgen! Uit onderzoek blijkt dat vrijwilligers een hoger zelfbeeld en een groter algemeen welzijn hebben. Deskundigen leggen uit dat hoe meer verbondenheid je voelt, hoe hoger je zelfbeeld is.
- Sociale vaardigheden en netwerkvaardigheden. Vrijwilligerswerk is een sociale bezigheid — het kan je dus helpen een netwerk van belangrijke contacten op te bouwen. De mensen met wie je vrijwilligerswerk doet, zijn bijvoorbeeld uitstekende kandidaten voor aanbevelingsbrieven. Zij zijn immers degenen die hebben gezien hoe je met anderen omgaat en hoe je met nieuwe uitdagingen omgaat.
- De bereidheid om de wereld aan te kunnen. Mensen die vrijwilligerswerk doen, voelen zich beloond en meer voldaan. Vrijwilligers geven aan dat het helpen van anderen hun gevoel van zingeving versterkt en hen kracht geeft.
- Voordelen voor scholen en werkgevers. Vrijwilligerswerk kan je onderscheiden van andere sollicitanten en medestudenten. Je vrijwilligerservaring laat zien dat je ambitieus bent, betrokken bent bij je gemeenschap en bereid bent om je in te zetten voor verandering.
- Een kans om iets goeds door te geven. Vriendelijkheid werkt aanstekelijk. Alleen al het zien van iemand die een ander helpt, geeft ons een goed gevoel. En dat inspireert ons om zelf ook iets onbaatzuchtigs te doen.
- Het gevoel dat je meer tijd hebt. Vrijwilligerswerk zorgt er niet letterlijk voor dat een dag meer dan 24 uur telt. Maar het zorgt er wel voor dat die uren meer voldoening geven. Uit onderzoek blijkt zelfs dat mensen die vrijwilligerswerk doen, het gevoel hebben dat ze meer tijd hebben.
- Een gevoel van dankbaarheid. Anderen helpen is een prachtige manier om je eigen situatie in een ander perspectief te plaatsen, en daardoor kun je meer waardering krijgen voor wat je hebt.