壮大な構想
バージニア州の3つのクラブが協力し、児童図書館の空間に魔法のような空間を創り出しました。
文：ジュリー・セートレ 写真：キャサリン・スパークス
2017年、バージニア州ウィリアムズバーグにあるジェームズ・シティ郡図書館のスタッフが、子供たちを対象とした月例の大規模なSTEAM（科学、技術、工学、芸術、数学）プログラムを開始したところ、即座に熱烈な反響が寄せられた。
当時、図書館の青少年サービス部長を務めていたサンディ・タワーズにとっては、驚くことではなかった。
「子供たちやその家族が、こうした学習活動を体験できる無料の場所はどこにもありませんでした」と、現在同図書館の副館長を務めるタワーズ氏は語る。「私たちの地域には、そのニーズに応えるものが何一つないことに気づいたのです」
市内の比較的閑静なエリアにあるこの図書館は、7,500平方フィートもの広々とした明るい児童コーナーを備えていたにもかかわらず、利用者が少なかった。そこで、「STEAMサタデー」が瞬く間に人気を博した際、スタッフはそこにチャンスを見出した。
「その時、私たちは『こうした学びを毎日、週7日実現できるかもしれない』と思ったのです」とタワーズ氏は語る。
ジェームズ・シティ郡は図書館の所有者であり、子供向けスペースの改装に必要な基本設備（照明やカーペットなど）の費用を負担することに同意しました。しかし、図書館長のベッツィ・ファウラー氏は、関連する図書コレクションと融合したインタラクティブなSTEAM展示で満たされた空間を構想し、設計しました。この呼びかけに応えるのに、キワニアンふさわしい存在はいないでしょう。
「キワニスクラブのメンバーや友人たちが、私たちが『魔法』と呼んでいることを実現してくれたんです」とタワーズ氏は語る。「つまり、子供たちが夢中になるような、あの素晴らしい展示の数々です。」
図書館財団の大型寄付担当委員長は、キワニスクラブ。彼は同クラブにこのプロジェクトについて説明したところ、会員のロルフ・クレイマー氏が直ちに委員会 議長 申し出ました。キワニスクラブ求め、3つのクラブが初めて共同でプロジェクトに取り組むことになりました。
各クラブはその規模に応じて資金調達活動 を設定し、合わせて11万2,000米ドルを集め、それが「キワニス・キッズ・アイデア・スタジオ」の設立資金となりました。2021年6月にグランドオープンを迎え、初日だけで2,000人の子どもたちが訪れ、大いに盛り上がりました。
改装されたこのスペースには、学びと楽しさを融合させた体験型展示が設けられています。これらは、タワーズ氏とファウラー氏がアイデアを得るために複数の子供向け博物館を視察した後、この図書館のために特別に考案されたものです。高さ12フィートの「Awesome Air Tubes」では、空気の力で動くスカーフを使って、子供たちに因果関係を理解させることができます。また、巨大な「ライトブライト」風のディスプレイでは、小さな来館者が色とりどりのバックライト付きルーサイト製ピンを使って、自由にデザインを作成することができます。
その他の展示物には、大きな縦型のレゴ®ボード、マグネット式のグッズ 、子供用キッチン、品揃え豊富なマーケット、そして本物の動物のレントゲン写真が飾られた動物病院などがあります。
「子どもたちが何度も何度も通いたくなるような場所を作りたかったんです」とタワーズは語る。
どのような基準で見ても、彼らは成功を収めた。今年の6月、7月、8月の繁忙期には、キワニス・キッズ・アイデア・スタジオに毎週4,000人の子どもたちが訪れた。また、児童向け資料の貸出数は31％増加した。
「言っておくけど」とタワーズは言った。「そこは幸せな場所なんだ」
この記事は、2022年10月号の『キワニス・マガジン』に掲載されたものです。
