Grandi idee
Tre associazioni della Virginia uniscono le forze per creare un’atmosfera magica nello spazio dedicato ai bambini della biblioteca.
Testo di Julie Saetre • Foto di Katherine Sparks
Nel 2017, quando il personale della Biblioteca della Contea di James City a Williamsburg, in Virginia, ha lanciato un programma mensile su larga scala dedicato alle discipline STEAM (scienza, tecnologia, ingegneria, arte e matematica) rivolto ai bambini, la risposta è stata immediata ed entusiasta.
Ciò non sorprese Sandy Towers, all’epoca responsabile dei servizi per i giovani della biblioteca.
«Non c’erano luoghi gratuiti dove i bambini e le loro famiglie potessero recarsi per partecipare a questo tipo di attività didattiche», afferma Towers, ora vicedirettrice della biblioteca. «Ci siamo resi conto che nella nostra comunità non c’era nulla che rispondesse a questa esigenza.»
La biblioteca, situata in una zona poco frequentata della città, era poco frequentata, nonostante la sua area per bambini, luminosa e spaziosa, di circa 700 metri quadrati. Così, quando i «sabati STEAM» hanno riscosso un successo immediato, il personale ha intravisto un’opportunità.
«È stato allora che abbiamo pensato: “Forse potremmo offrire questo tipo di apprendimento ogni giorno, sette giorni su sette”», afferma Towers.
La contea di James City è proprietaria della biblioteca e ha accettato di finanziare gli interventi essenziali necessari per la ristrutturazione dello spazio dedicato ai bambini: illuminazione, moquette, ecc. Tuttavia, Betsy Fowler, direttrice della biblioteca, ha immaginato e progettato uno spazio caratterizzato da un mix di mostre interattive STEAM integrate con le relative collezioni di libri. Chi meglio kiwaniani poteva rispondere a questa richiesta?
«I gruppi Kiwanis e i loro amici hanno fatto quella che chiamiamo “magia”», dice Towers, «ovvero tutte quelle emozionanti attrazioni che piacciono tanto ai bambini».
Il responsabile delle donazioni importanti della fondazione della biblioteca è anche membro del club Kiwanis di Williamsburg. Ha illustrato il progetto al club e il collega Rolf Kramer si è immediatamente offerto volontario per Chair comitato raccolta fondi. Ha contattato i club Kiwanis di Toano e Colonial Capital e, per la prima volta, i tre club hanno collaborato a un progetto.
Ogni club si è prefissato un raccolta fondi commisurato alle proprie dimensioni; insieme, hanno raccolto 112.000 dollari a favore di quella che sarebbe poi diventata la Kiwanis Kids Idea Studio. L'inaugurazione ufficiale si è tenuta nel giugno 2021, per la gioia dei 2.000 bambini che l'hanno visitata solo nel primo giorno.
Lo spazio rinnovato ospita ora installazioni interattive che uniscono l'apprendimento al divertimento, realizzate appositamente per la biblioteca dopo che Towers e Fowler hanno visitato diversi musei per bambini alla ricerca di spunti. Gli "Awesome Air Tubes", alti circa 3,6 metri, utilizzano sciarpe azionate dall'aria per aiutare i bambini a comprendere il rapporto di causa-effetto. Un gigantesco display simile al Lite-Brite permette ai piccoli visitatori di creare disegni utilizzando coloratissimi tasselli in lucite retroilluminati.
Tra le altre attrazioni figurano un grande pannello verticale LEGO®, una merce magnetica merce , una cucina a misura di bambino, un negozio ben fornito e un ambulatorio veterinario completo di radiografie di animali veri.
«Volevamo creare uno spazio in cui i bambini avessero voglia di tornare ancora e ancora e ancora», afferma Towers.
Sotto ogni punto di vista, hanno avuto successo. Il Kiwanis Kids Idea Studio ha registrato 4.000 visite settimanali da parte di bambini nei mesi di punta di giugno, luglio e agosto di quest’anno. Inoltre, la diffusione dei materiali per bambini è aumentata del 31%.
«Lascia che te lo dica», dice Towers, «è un posto dove si sta bene».
Questo articolo è stato pubblicato originariamente nel numero di ottobre 2022 della rivista Kiwanis.
