Grote ideeën
Drie clubs uit Virginia werken samen om iets magisch te creëren in een kinderbibliotheek.
Tekst: Julie Saetre • Foto’s: Katherine Sparks
Toen het personeel van de James City County Library in Williamsburg, Virginia, in 2017 een maandelijks grootschalig STEAM-programma (wetenschap, technologie, techniek, kunst en wiskunde) voor kinderen lanceerde, was de reactie onmiddellijk en enthousiast.
Dat verbaasde Sandy Towers, destijds hoofd jeugddiensten van de bibliotheek, niet.
"Er waren geen gratis plekken waar kinderen en hun gezinnen terecht konden om dit soort leerzame activiteiten te beleven", zegt Towers, die nu adjunct-directeur van de bibliotheek is. "We realiseerden ons dat er in onze gemeenschap niets was dat in die behoefte voorzag."
De bibliotheek, gelegen in een minder dichtbevolkt deel van de stad, werd onderbenut, ondanks de lichte, ruime kinderhoek van ruim 700 vierkante meter. Toen de STEAM-zaterdagen meteen een groot succes bleken, zag het personeel daar een kans in.
"Toen dachten we: 'Misschien kunnen we dit soort leerervaringen elke dag, zeven dagen per week, bieden'," zegt Towers.
James City County is eigenaar van de bibliotheek en stemde ermee in om de basisbenodigdheden voor de verbouwing van de kinderruimte te financieren: verlichting, vloerbedekking, enzovoort. Maar Betsy Fowler, de directeur van de bibliotheek, had een visie voor een ruimte vol interactieve STEAM-tentoonstellingen, geïntegreerd met bijbehorende boekencollecties. Wie anders dan de Kiwanis-leden zou hierop kunnen reageren?
"De Kiwanis-groepen en hun vrienden hebben voor wat wij 'de magie' noemen gezorgd," zegt Towers, "namelijk al die spannende tentoonstellingen waar de kinderen zo van genieten."
De voorzitter van de commissie voor grote donaties van de bibliotheekstichting is tevens lid van de Williamsburg Kiwanis Club. Hij bracht de club op de hoogte van het project, waarna medelid Rolf Kramer zich onmiddellijk aanmeldde om voorzitter commissie voor fondsenwerving voorzitter . Hij nam contact op met de Kiwanis-clubs van Toano en Colonial Capital, en voor het eerst werkten de drie clubs samen aan een project.
Elke club stelde een fondsenwerving vast dat was afgestemd op haar omvang; samen haalden ze 112.000 dollar op voor wat later de Kiwanis Kids Idea Studio zou worden. In juni 2021 vond de feestelijke opening plaats — tot grote vreugde van de 2.000 kinderen die alleen al op die eerste dag een bezoek brachten.
De vernieuwde ruimte biedt nu interactieve tentoonstellingen die leren met plezier combineren, speciaal voor de bibliotheek ontworpen nadat Towers en Fowler verschillende kindermusea hadden bezocht om ideeën op te doen. De bijna 4 meter hoge ‘Awesome Air Tubes’ maken gebruik van door lucht aangedreven sjaals om kinderen inzicht te geven in oorzaak en gevolg. Op een reusachtig Lite-Brite-achtig scherm kunnen jonge bezoekers ontwerpen maken met kleurrijke, verlichte pinnen van plexiglas.
Andere attracties zijn onder meer een groot verticaal LEGO®-bord, een uitrusting met magnetische uitrusting , een kinderkamer, een goed gevulde supermarkt en een dierenartspraktijk met röntgenfoto’s van echte dieren.
"We wilden een plek creëren waar de kinderen steeds weer terug zouden willen komen," zegt Towers.
In alle opzichten is het een succes geworden. De Kiwanis Kids Idea Studio ontving dit jaar tijdens de drukke maanden juni, juli en augustus wekelijks 4.000 kinderen. Bovendien is het aantal uitgeleende kinderboeken met 31% gestegen.
„Ik zal je eens wat vertellen,“ zegt Towers, „het is een fijne plek.“
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het oktobernummer van 2022 van het tijdschrift Kiwanis.
