Les grandes idées
Trois associations de Virginie s'associent pour créer une ambiance féérique dans un espace dédié aux enfants au sein d'une bibliothèque.
Récit de Julie Saetre • Photos de Katherine Sparks
En 2017, lorsque le personnel de la bibliothèque du comté de James City, à Williamsburg, en Virginie, a lancé un programme mensuel de grande envergure consacré aux STEAM (sciences, technologie, ingénierie, arts et mathématiques) destiné aux enfants, la réaction a été immédiate et enthousiaste.
Cela n'a pas surpris Sandy Towers, qui était alors responsable des services jeunesse de la bibliothèque.
« Il n’existait aucun lieu gratuit où les enfants et leurs familles pouvaient se rendre pour participer à ce genre d’activités pédagogiques », explique Towers, aujourd’hui directrice adjointe de la bibliothèque. « Nous avons réalisé qu’il n’y avait rien dans notre communauté qui répondait à ce besoin. »
Située dans un quartier peu fréquenté de la ville, la bibliothèque était sous-utilisée, malgré son espace jeunesse lumineux et spacieux de 700 m². Ainsi, lorsque les « samedis STEAM » ont connu un succès immédiat, le personnel y a vu une opportunité.
« C’est là que nous nous sommes dit : “Peut-être pourrions-nous proposer ce type d’apprentissage tous les jours, sept jours sur sept” », explique Towers.
Le comté de James City est propriétaire de la bibliothèque et a accepté de financer les éléments de base nécessaires à la rénovation de l'espace enfants : éclairage, moquette, etc. Mais Betsy Fowler, la directrice de la bibliothèque, a imaginé et conçu un espace mêlant des expositions interactives sur les STEAM et des collections de livres en lien avec ces thèmes. Qui mieux que Kiwaniens pouvait répondre à cet appel ?
« Les groupes Kiwanis et leurs amis ont fait ce qu’on appelle la magie », explique Towers, « c’est-à-dire toutes ces expositions passionnantes qui font le bonheur des enfants. »
Le responsable des dons importants de la fondation de la bibliothèque est également membre du club Kiwanis de Williamsburg. Il a présenté le projet à son club, et Rolf Kramer, un autre membre, s’est immédiatement porté volontaire pour pr comit la collecte de fonds. Il a pris contact avec les clubs Kiwanis de Toano et de Colonial Capital, et, pour la première fois, les trois clubs ont collaboré à un projet.
Chaque club s'est fixé un collecte de fonds en fonction de sa taille ; ensemble, ils ont récolté 112 000 dollars américains pour ce qui allait devenir le Kiwanis Kids Idea Studio. Ce dernier a célébré son inauguration en juin 2021, pour le plus grand bonheur des 2 000 enfants qui l'ont visité rien que le premier jour.
Cet espace réaménagé propose désormais des expositions interactives qui allient apprentissage et divertissement, spécialement conçues pour la bibliothèque après que Towers et Fowler aient visité plusieurs musées pour enfants afin de s'en inspirer. Les « Awesome Air Tubes », hauts de près de 4 mètres, utilisent des foulards propulsés par l'air pour aider les enfants à comprendre le principe de cause à effet. Un présentoir géant de type Lite-Brite permet aux jeunes visiteurs de créer des motifs à l'aide de chevilles en plexiglas colorées rétroéclairées.
Parmi les autres attractions, on trouve un grand panneau LEGO® vertical, un articles magnétiques, une cuisine à l'échelle des enfants, un magasin bien approvisionné et un cabinet vétérinaire équipé de radiographies d'animaux réels.
« Nous espérions créer un espace où les enfants auraient envie de revenir encore et encore », explique Towers.
À tous égards, ils ont réussi. Le « Kiwanis Kids Idea Studio » a accueilli 4 000 enfants par semaine pendant les mois très fréquentés de juin, juillet et août de cette année. Et le nombre d’emprunts de documents pour enfants a augmenté de 31 %.
« Je vais vous dire, dit Towers, c’est un endroit où l’on se sent bien. »
Cet article a été initialement publié dans le numéro d'octobre 2022 du magazine Kiwanis.
