Große Ideen
Drei Vereine aus Virginia sorgen gemeinsam für magische Momente in einer Kinderbibliothek.
Text: Julie Saetre • Fotos: Katherine Sparks
Als die Mitarbeiter der James City County Library in Williamsburg, Virginia, im Jahr 2017 ein monatliches, groß angelegtes STEAM-Programm (Wissenschaft, Technik, Ingenieurwesen, Kunst und Mathematik) für Kinder ins Leben riefen, war die Resonanz sofort und begeistert.
Das überraschte Sandy Towers, die damalige Leiterin der Jugendabteilung der Bibliothek, nicht.
„Es gab keine kostenlosen Orte, an denen Kinder und ihre Familien solche Lernaktivitäten erleben konnten“, sagt Towers, die heute stellvertretende Leiterin der Bibliothek ist. „Uns wurde klar, dass es in unserer Gemeinde nichts gab, was diesem Bedarf gerecht wurde.“
Die Bibliothek, die in einem weniger dicht besiedelten Stadtteil liegt, wurde trotz ihres hellen, geräumigen, rund 700 Quadratmeter großen Kinderbereichs nur wenig genutzt. Als sich die „STEAM-Samstage“ dann als sofortiger Erfolg erwiesen, erkannte das Personal darin eine Chance.
„Da dachten wir: ‚Vielleicht können wir diese Art des Lernens jeden Tag, sieben Tage die Woche, ermöglichen‘“, sagt Towers.
James City County ist Eigentümer der Bibliothek und erklärte sich bereit, die grundlegenden Kosten für die Neugestaltung des Kinderbereichs zu übernehmen: Beleuchtung, Teppichboden usw. Doch Betsy Fowler, die Leiterin der Bibliothek, hatte die Vision eines Raums, in dem interaktive STEAM-Exponate mit den entsprechenden Büchersammlungen kombiniert werden. Wer hätte diese Aufgabe besser erfüllen können als Kiwanier?
„Die Kiwanis-Gruppen und ihre Freunde haben das vollbracht, was wir als ‚Zauber‘ bezeichnen“, sagt Towers, „nämlich all die spannenden Ausstellungen, an denen die Kinder so viel Freude haben.“
Der Vorsitzende des Großspendenausschusses der Bibliotheksstiftung ist zugleich Mitglied des Kiwanis-Clubs Williamsburg. Er informierte den Club über das Projekt, woraufhin sich sein Clubkollege Rolf Kramer sofort bereit erklärte, Vorsitzende/-r Komitee Mittelbeschaffung zu Vorsitzende/-r . Er wandte sich an die Kiwanis-Clubs Toano und Colonial Capital, und so arbeiteten die drei Clubs zum ersten Mal gemeinsam an einem Projekt.
Jeder Club setzte sich entsprechend seiner Größe ein Spendensammlung ; gemeinsam sammelten sie 112.000 US-Dollar für das spätere „Kiwanis Kids Idea Studio“. Im Juni 2021 feierte es seine Eröffnung – sehr zur Freude der 2.000 Kinder, die allein am ersten Tag zu Besuch kamen.
Der neu gestaltete Raum bietet nun interaktive Exponate, die Lernen und Spaß verbinden und speziell für die Bibliothek entwickelt wurden, nachdem Towers und Fowler mehrere Kindermuseen besucht hatten, um sich Ideen zu holen. Die 3,6 Meter hohen „Awesome Air Tubes“ nutzen luftgetriebene Tücher, um Kindern Ursache und Wirkung näherzubringen. An einer riesigen Lite-Brite-ähnlichen Anlage können junge Besucher mit bunten, hinterleuchteten Acrylstiften eigene Motive gestalten.
Zu den weiteren Exponaten gehören eine große vertikale LEGO®-Wand, eine Accessoires magnetischen Accessoires sowie eine kindgerechte Küche, ein gut sortierter Laden und eine Tierarztpraxis mit Röntgenaufnahmen echter Tiere.
„Wir wollten einen Ort schaffen, an den die Kinder immer wieder gerne zurückkommen“, sagt Towers.
In jeder Hinsicht war das Projekt ein Erfolg. Das „Kiwanis Kids Idea Studio“ verzeichnete in den geschäftigen Monaten Juni, Juli und August dieses Jahres wöchentlich 4.000 Kinderbesuche. Und die Ausleihrate von Kinderbüchern ist um 31 % gestiegen.
„Ich sag dir was“, sagt Towers, „das ist ein Ort, an dem man glücklich ist.“
Dieser Artikel erschien ursprünglich in der Oktoberausgabe 2022 des Kiwanis-Magazins.
