Grandes ideas
Tres clubes de Virginia se unen para crear un espacio mágico en una biblioteca infantil.
Texto de Julie Saetre • Fotos de Katherine Sparks
En 2017, cuando el personal de la Biblioteca del Condado de James City, en Williamsburg (Virginia), puso en marcha un programa mensual a gran escala de STEAM (ciencia, tecnología, ingeniería, artes y matemáticas) dirigido a los niños, la respuesta fue inmediata y entusiasta.
Eso no sorprendió a Sandy Towers, que por entonces era la directora de servicios juveniles de la biblioteca.
«No había ningún lugar gratuito al que los niños y sus familias pudieran acudir para participar en este tipo de actividades educativas», afirma Towers, ahora subdirectora de la biblioteca. «Nos dimos cuenta de que en nuestra comunidad no había nada que cubriera esa necesidad».
La biblioteca, situada en una zona menos poblada de la ciudad, estaba infrautilizada, a pesar de su luminosa y espaciosa zona infantil de 700 metros cuadrados. Así que, cuando los «Sábados STEAM» se convirtieron en un éxito inmediato, el personal vio una oportunidad.
«Fue entonces cuando pensamos: “Quizá podamos ofrecer este tipo de aprendizaje todos los días, los siete días de la semana”», afirma Towers.
El condado de James City es el propietario de la biblioteca y accedió a financiar los elementos básicos necesarios para la remodelación del espacio infantil: iluminación, moqueta, etc. Sin embargo, Betsy Fowler, directora de la biblioteca, imaginó y diseñó un espacio que combinara exposiciones interactivas sobre STEAM con las colecciones de libros correspondientes. ¿Quién mejor para responder a esta llamada que Kiwanienses?
«Los grupos Kiwanis y sus amigos hicieron lo que llamamos "la magia"», afirma Towers, «es decir, todas esas emocionantes exposiciones que tanto disfrutan los niños».
El responsable de donaciones importantes de la fundación de la biblioteca también es miembro del Club Kiwanis de Williamsburg. Compartió información sobre el proyecto con el club, y su compañero Rolf Kramer se ofreció inmediatamente como voluntario presidentes comité recaudar fondos. Se puso en contacto con los Clubes Kiwanis de Toano y Colonial Capital y, por primera vez, los tres colaboraron en un proyecto.
Cada club se fijó un recaudar fondos acorde con su tamaño; entre todos, recaudaron 112 000 dólares estadounidenses para lo que se convertiría en el Kiwanis Kids Idea Studio. Este celebró su inauguración oficial en junio de 2021, para gran alegría de los 2000 niños que lo visitaron solo ese primer día.
El espacio renovado cuenta ahora con exposiciones interactivas que combinan el aprendizaje con la diversión, creadas específicamente para la biblioteca después de que Towers y Fowler visitaran varios museos infantiles en busca de ideas. Los «Awesome Air Tubes», de casi cuatro metros de altura, utilizan pañuelos impulsados por aire para ayudar a los niños a comprender la relación de causa y efecto. Una pantalla gigante similar a un Lite-Brite permite a los jóvenes visitantes crear diseños con clavijas de metacrilato de colores retroiluminadas.
Entre otras atracciones se incluyen un gran tablero vertical de LEGO®, una mercancía Kiwanis magnética mercancía Kiwanis , una cocina a escala infantil, un mercado completamente surtido y una clínica veterinaria con radiografías de animales reales.
«Queríamos crear un espacio al que los niños quisieran volver una y otra vez», afirma Towers.
Desde cualquier punto de vista, lo consiguieron. El Kiwanis Kids Idea Studio recibió la visita de 4.000 niños cada semana durante los meses de mayor afluencia de este año: junio, julio y agosto. Además, el préstamo de materiales infantiles ha aumentado un 31 %.
«Déjame decirte», dice Towers, «que es un lugar feliz».
Este artículo se publicó originalmente en el número de octubre de 2022 de la revista Kiwanis.
