Je tijd en talent inzetten voor een goed doel kan zowel jou als anderen ten goede komen.

Als je door de sociale media scrolt, zie je een bericht van de plaatselijke middelbare school. Je ziet dat een aantal tieners tijdens de voorjaarsvakantie naar Midden-Amerika is gereisd om mee te werken aan een sanitairproject. Op de foto’s is te zien dat ze keihard hebben gewerkt. En hun lachende gezichten laten zien dat het elke druppel zweet waard moet zijn geweest om daar te zijn, omringd door blije kinderen en dankbare leraren. Je vraagt je af hoe dat moet zijn, om iets te betekenen voor een gemeenschap zo ver weg. Het lijkt erop dat ze een levensveranderende ervaring hebben gehad, voor zover je dat op de foto's kunt zien. Daarna ga je verder met je dag.

Later die middag lees je op een nationale nieuwswebsite een artikel over een aantal gezinnen die een paar tijdzones verderop wonen. Zij zijn begonnen met het inzamelen van huishoudelijke en persoonlijke spullen voor gezinnen die door rampzalige overstromingen ontheemd zijn geraakt. Het beeld van een peuter zonder schoenen in de armen van haar moeder, die huilt, blijft je bij terwijl je op weg bent om je eigen kinderen van school te halen.

Na het eten ga je lekker zitten om het nieuws op televisie te kijken. Er is een reportage over een groep die elk jaar een succesvolle 15-kilometerloop organiseert. Ze zijn op zoek naar meer vrijwilligers. 

Nu vraag je je af: waarom doe ik dit soort dingen niet?

Nou, dit is precies wat je zou moeten doen. En hier is een overtuigende reden: uit onderzoek na onderzoek blijkt dat vrijwilligerswerk meer doet dan je alleen maar een goed gevoel geven. Sterker nog, als je vrijwilligerswerk doet bij een groep zoals je plaatselijke Kiwanis-club, worden deze voordelen nog eens versterkt. Bijvoorbeeld:

• Vrijwilligerswerk versterkt sociale netwerken, die mensen beschermen tegen stress en ziekte en de druk op de gezondheidszorg verlichten.
• Vrijwilligerswerk is goed voor de geestelijke gezondheid en draagt bij aan meer geluk, een groter zelfvertrouwen, een hoger gevoel van eigenwaarde en meer tevredenheid met het leven.
• Hulpverleningsorganisaties brengen gemeenschappen bijeen in tijden van nood.
• Dienstverlenende organisaties dragen bij aan economische groei door te investeren in de gemeenschap.
• In gebieden met een hoger percentage vrijwilligers is de kans groter dat de sterftecijfers lager liggen en hartziekten minder vaak voorkomen.
• Vrijwilligerswerk helpt bij het ontwikkelen van levensvaardigheden en leiderschapskwaliteiten en kan leiden tot kansen op de arbeidsmarkt.
• Vrijwilligerswerk vergroot het bewustzijn en het begrip van maatschappelijke kwesties.
• Leerlingen die deelnemen aan maatschappelijk verantwoord leren, presteren doorgaans beter op school en zullen later vaker gaan stemmen.
• Service-learning vergroot het begrip voor diverse culturen en gemeenschappen en brengt mensen dichter bij elkaar door middel van gedeelde ervaringen.

Wat nog belangrijker is: kinderen bloeien op en redden zich beter als jij vrijwilligerswerk doet. Je gemeenschap wordt veiliger, schoner, vriendelijker en hartelijker als jij vrijwilligerswerk doet. En de wereld wordt een betere plek om te leven als jij vrijwilligerswerk doet.

Maar laat je niet afschrikken. De wereld heeft allerlei soorten vrijwilligers nodig. Als je dit soort verhalen leest of op televisie ziet, hoe zie je jezelf dan in dat scenario? Neigt je persoonlijkheid naar hands-on dienstverlening? Misschien ben je meer een planner achter de schermen. Dat is geweldig. De wereld heeft die ook nodig. Of misschien ken je mensen die weer andere mensen kennen en die je kunt inzetten voor fondsenwerving marketing. Dat is ook fantastisch. De wereld heeft jou nodig, ongeacht wat voor soort hulp je kunt bieden. 

Met een paar vragen kunnen we je helpen uitzoeken hoe je het kunt geven.

Wat kun je doen?
Er zijn talloze manieren en plekken om vrijwilligerswerk te doen. Je kunt op eigen houtje aan de slag gaan. Voorlezen aan kinderen in een wasserette. Afval opruimen in een park. Bloed doneren. Je kunt je hulp aanbieden aan organisaties zoals Maaltijden aan Huis, opvangcentra voor daklozen of het Rode Kruis/de Rode Halve Maan.

Je kunt wandelen, fietsen, zwemmen en schommelen om geld in te zamelen en aandacht te vragen voor een goed doel.

Dit zijn allemaal goede opties. Maar wij vinden dat je zou moeten overwegen om vrijwilligerswerk te doen bij een groep, bijvoorbeeld bij een geloofsgemeenschap, een vrijwilligersorganisatie of, natuurlijk, Kiwanis. Door de vriendschapsbanden en de leiderschapservaring die ze in onze clubs hebben opgedaan, hebben veel van onze leden een diepere passie voor het helpen van anderen ontdekt.

Wat is Kiwanis?
Kiwanis is een wereldwijde organisatie van vrijwilligers die zich inzetten om de wereld te verbeteren, kind voor kind en gemeenschap voor gemeenschap. Scholen, ziekenhuizen, overheden, andere non-profitorganisaties, bedrijven, stichtingen en nog veel meer hebben geprofiteerd van de samenwerking met Kiwanis-clubs. Onze clubs zijnserviceprojecten jaar betrokken bij meer dan 150.000serviceprojecten en zamelen jaarlijks meer dan 133 miljoen dollar in. Samen besteden we meer dan 19 miljoen vrijwilligersuren aan het versterken van gemeenschappen en het helpen van kinderen.

Het Kiwanis Children’s Fund verstrekt beurzen ondersteuning beurzen projecten die verband houden met de Kiwanis-doelstellingen op het gebied van gezondheid en voeding van kinderen, onderwijs en geletterdheid, en de ontwikkeling van leiderschap bij jongeren. 

Kiwanis-clubs vormen het hart van de organisatie. In onze meer dan 8.000 clubs wereldwijd worden kinderen geholpen en worden gemeenschappen verbeterd. We hopen dat u lidmaatschap een van deze clubs overweegt. Maar laten we eerst de rest van onze Kiwanis-familie voorstellen: de Service Leadership-programma’s:

• Aktion Club is de enige serviceclub voor volwassenen met een beperking (aktionclub.org).
• Circle K International is ’s werelds grootste door studenten geleide dienstverleningsorganisatie voor universiteiten (circlek.org).
• Key Club biedt leden in de middelbare schoolleeftijd de kans om zich in te zetten voor anderen, hun karakter te vormen en leiderschapsvaardigheden te ontwikkelen (keyclub.org).
• Key Leader is een weekendprogramma voor middelbare scholieren dat tot doel heeft jongeren te inspireren om het beste uit zichzelf te halen door middel van leiderschap in dienstbaarheid (key-leader.org).
• Builders Club is het grootste serviceclubprogramma voor leerlingen van de middelbare school (buildersclub.org).
• K-Kids is het grootste serviceclubprogramma voor basisschoolleerlingen (kkids.org).

We werken samen met de beste
. Als mensen samenwerken, kunnen ze meer kinderen en gezinnen in nood bereiken. Daarom werkt Kiwanis samen met partners die onze waarden, onze samenwerkingsmentaliteit en onze wens om de wereld voor kinderen te verbeteren delen. Dankzij deze partnerschappen werken we samen met UNICEF, Landscape Structures Inc., Nickelodeon, Sister Cities International, JCI, March of Dimes, Boys & Girls Clubs of America, National League of Cities, Reading is Fundamental, Office Depot, Children’s Miracle Network, Up with People, The Thirst Project, ShopWithScrip, PerkSpot, eHealth, Emergency Assistance Plus, ID Resolve, Cruise & Vacation Desk, Collette, Colonial Flag Foundation en Hilton om een verschil te maken.

De juiste club vinden
De eerste stap om lid te worden van een Kiwanis-club is bepalen bij wat voor soort club je je wilt aansluiten. Of je nu jong bent of gepensioneerd, alleenstaand of een gezin hebt, op zoek bent naar professionele netwerkmogelijkheden of gewoon op zoek bent naar gezelligheid en vrienden: Kiwanis heeft waarschijnlijk een club die bij je past. Dat komt omdat alle clubs één ding gemeen hebben: een toewijding aan het verbeteren van de gemeenschap en het helpen van kinderen. Kiwanis biedt verschillende soorten clubs waaruit je kunt kiezen:

• Traditionele clubs, de meest voorkomende vorm, komen wekelijks of tweemaal per maand bijeen. Sommige clubs reciteren een eed, bidden en zingen. Andere doen dat niet. Sommige clubs storten geld, terwijl andere de voorkeur geven aan praktische actie. Sommige bieden mogelijkheden voor zakelijk netwerken.
• Internetclubs bieden flexibiliteit voor mensen die vaak reizen of geen traditionele bijeenkomsten kunnen bijwonen. Ze werken grotendeels op dezelfde manier als traditionele clubs, maar hun bijeenkomsten vinden meestal plaats in online chatrooms, terwijl ze elkaar persoonlijk ontmoeten bij serviceprojecten benefiets.
• Clubs voor jonge professionals spelen in op de behoeften van jongere leden met een drukke levensstijl. Ze bieden flexibele vergadertijden en leggen de nadruk op hands-on dienstverlening, vaak in combinatie met sociale activiteiten voor leden en hun gezinnen.
• Golden K-clubs bestaan uit gepensioneerde mannen en vrouwen die een actief leven leiden en een sterke drang hebben om een verschil te maken in hun gemeenschap. Deze clubs functioneren over het algemeen op vrijwel dezelfde manier als traditionele clubs.
• 3-2-1-clubs leggen sterk de nadruk op meer vrijwilligerswerk en minder vergaderen, met een maandelijks programma van drie uur vrijwilligerswerk, twee uur gezelligheid en één uur vergaderen.

Binnen deze categorieën kunnen clubs afwijkingen hebben doorgevoerd:

• Gezinsclubs trekken volwassenen aan die graag met hun partner of kinderen en andere gezinnen willen socializen en vrijwilligerswerk doen.
• Clubs die zich op een bepaald doel richten, kiezen een specifiek doel waarvoor ze zich inzetten, zoals alfabetisering, een kamp of LGBTQ-kwesties.
• Belangengroepen bestaan uit leden die een gemeenschappelijke interesse delen, zoals breien, motorrijden of golfen.

Hoe vind je een Kiwanis-club
De snelste manier om clubs in jouw omgeving te vinden, is door naar kiwanis.org/findaclub te gaan. Deze clubzoeker geeft je een lijst met clubs in de buurt, evenals de locatie en het tijdstip van hun bijeenkomsten. Sommige clubs vermelden ook informatie over hun belangrijkste projecten. Er is zelfs een vakje dat je kunt aanvinken als je wilt dat iemand contact met je opneemt voor meer informatie over een club.

Als je eenmaal een geschikte club hebt gevonden, ga dan eens langs bij een bijeenkomst en een serviceproject. Door aanwezig te zijn leer je de leden beter kennen en zie je met eigen ogen wat de club voor de gemeenschap betekent. Stel daar de volgende vragen:

• Wat is het belangrijkste project van de club? (Waar staat de club in de gemeenschap om bekend?)
• Hoeveel bedragen de contributie en andere kosten? En welke andere financiële en tijdsinvesteringen worden er, naast de contributie en kosten, van de leden verwacht of aanbevolen?
• Houdt de club zich meer bezig met fondsenwerving met hands-on dienstverlening?
• Wat zijn de plannen voor de toekomst?

Als u geen club vindt die bij u past of die aansluit bij uw agenda, kunt u overwegen om samen met een paar vrienden een Kiwanis-club op te richten die aan uw behoeften en interesses voldoet. Bel +1 317-875-8755, toestel 411, of stuur een e-mail naar lidmaatschap voor meer informatie.

Wat u kunt doen als u lid wordt van
Maak nieuwe vrienden. Of u nu extravert of verlegen bent, Kiwanis-leden zijn gastvrije, vriendelijke mensen. Ze zullen u leuke manieren aanreiken om verdere mogelijkheden te verkennen wanneer u daar klaar voor bent, zoals lid worden van een commissie of helpen bij Kiwanis-jeugdclubs. Bij welke Kiwanis-club u ook aansluit, u krijgt een unieke kans om plezier te hebben terwijl u iets goeds doet.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het april/mei-nummer van 2022 van het tijdschrift Kiwanis.