La famille de Brooke Moreland était sans domicile fixe lorsqu’elle a rejoint le Key Club. Les compétences et la « ténacité » qu’elle y a acquises l’ont menée au CKI, à Harvard et bien au-delà. 

Par Julie Saetre

En 2003, lors de son premier jour au lycée Broad Ripple à Indianapolis, dans l’Indiana (États-Unis), Brooke Moreland cherchait son casier lorsqu’elle tomba sur un groupe d’élèves assis par terre, en train de peindre une banderole pour un match de football américain. Elle jeta un coup d’œil dans la salle de classe derrière eux et aperçut une femme qui observait cette séance créative. « Que faites-vous ? » demanda-t-elle à la femme. 

La réponse : ces élèves faisaient partie du Key Club International, une organisation d'action sociale destinée aux lycéens et appartenant au réseau Kiwanis International. 

Intriguée, Moreland a commencé à assister aux réunions du Key Club et s'est rapidement investie dans les nombreuses actions caritatives proposées par le groupe. Elle a fini par en devenir la présidente. 

Ce n'était pas une façon si inhabituelle que ça de rejoindre le Key Club — mais la situation personnelle de Moreland à l'époque l'était. 

« J'ai commencé mon engagement au sein du Kiwanis à un moment vraiment particulier de ma vie », raconte-t-elle. « Quand j'étais au lycée, notre famille a perdu notre maison. Nous avons donc vécu dans plusieurs refuges à travers la ville. Ce qui a vraiment compté, même au milieu de ces épreuves, c'est que j'ai continué à faire du bénévolat. » 

La ténacité nécessaire pour aller de l'avant
Moreland attribue au Key Club, ainsi qu’au soutien et aux conseils de conseiller du club à conseiller s’est adressée dès le premier jour, le mérite de l’avoir aidée à développer la force et la détermination nécessaires pour poursuivre son parcours dans le leadership et le service. 

Elle appelle cela la « ténacité ». Et elle la définit ainsi : « Quelles que soient vos circonstances ou vos origines, il s’agit simplement d’avoir cette force d’esprit, cette détermination inébranlable qui vous permet, face à l’adversité, de continuer à aider les autres — même en tant qu’adolescent de 16 ans qui a perdu son foyer — et de recevoir de l’aide en retour. » 

Il n’est donc pas étonnant que, lorsqu’elle a intégré l’université Butler à Indianapolis après avoir obtenu son baccalauréat, Moreland ait emporté avec elle cet engagement au service des autres. Le club Circle K International de Butler était inactif lorsqu’elle a commencé ses études en 2007 ; elle a donc contacté un étudiant plus âgé et a relancé le club. Elle a ensuite occupé le poste de gouverneur la division Metro-Fields du CKI. 

« Si tu le vois, c’est que tu y es déjà »
En tant qu’assistante résidentielle dans l’une des résidences universitaires, Moreland a mis en place des initiatives d’apprentissage par le service pour les étudiants qui y vivaient. L’une d’entre elles était un programme qu’elle a baptisé « Holding Hands with Our Future » (Main dans la main avec notre avenir), qu’elle a lancé à l’automne 2008. Sa mère avait créé un club de lecture pour le frère de Moreland, alors âgé de 7 ans, et souhaitait montrer aux jeunes membres jusqu’où la lecture et l’alphabétisation pouvaient les mener.  

Moreland a invité le groupe à passer une journée à Butler. Elle a jumelé chaque enfant avec un résident de sa résidence universitaire. Le matin, les enfants ont assisté aux cours avec leurs nouveaux mentors, puis ils ont déjeuné ensemble et ont discuté des opportunités que l'université pouvait leur offrir. 

« Tout le monde a tellement aimé ça que nous avons poursuivi le programme au deuxième semestre », explique-t-elle. « Il est devenu si populaire que j’ai créé une fondation, la Rose of Hope Foundation, à l’âge de 19 ans. Ce fut ma première expérience dans la mise en place d’un programme d’apprentissage par le service destiné à avoir un impact sur les autres. » 

Le programme « Rose of Hope » s'adressait aux élèves qui ne se voyaient pas poursuivre leurs études dans un établissement d'enseignement supérieur. Ils avaient des difficultés scolaires et ne considéraient pas la poursuite d'études après le lycée comme un objectif réaliste. 

« Nous voulions les faire venir sur le campus et leur donner vraiment envie de saisir cette opportunité », explique Moreland. « Le thème principal était : “Si vous pouvez l’imaginer, vous y êtes déjà.” Ça ressemble à de la magie, mais c’est vrai. Si vous vous voyez quelque part, vous commencez à vouloir parler à des gens qui accordent de l’importance à cet endroit. Vous commencez à faire mieux parce que vous voulez y être. Vous vous intégrez à cette communauté qui a de la valeur. Cela vous met sur une trajectoire différente. Ça démystifie les barrières que nous érigeons dans notre propre esprit. » 

Une boucle bouclée
Moreland a obtenu un master dans le cadre du programme d'enseignement supérieur et des affaires étudiantes de l'université d'Indiana à Bloomington, un doctorat en leadership organisationnel à l'université Wesleyan d'Indiana, et a suivi un programme de certificat d'études supérieures à Harvard dans le cadre du programme CAEL à Cambridge, dans le Massachusetts, aux États-Unis. 

Elle travaille aujourd’hui à la Faculté d’éducation de l’Université de l’Indiana à Indianapolis, où elle occupe le poste de directrice adjointe chargée de l’engagement communautaire et de la création de coalitions au sein du Collaborative for Equitable and Inclusive STEM Learning (CEISL). Le CEISL regroupe un ensemble d’initiatives financées par des subventions visant à apporter un soutien durable à l’apprentissage tout au long de la vie grâce aux technologies, en particulier aux apprenants issus d’identités et de communautés structurellement marginalisées. 

C'est bien loin des difficultés auxquelles elle a dû faire face au sein d'une famille menacée de se retrouver sans domicile. 

« Avoir surmonté cette épreuve et pouvoir aujourd’hui travailler, encadrer et continuer à jouer un rôle de premier plan dans le service — c’est comme boucler la boucle », dit-elle. « Cela va bien au-delà d’un simple appel philosophique à l’action. Cela devient le fondement même de l’état d’esprit d’une personne. On a alors l’occasion de laisser sa marque dans le monde. »  

« Chaque fois qu’on me demande de faire du bénévolat ou de prendre la parole pour une cause liée au Kiwanis, je suis toujours partante. »