Ians le Minnesota, aux États-Unis, Les membres des familles Kiwanis handicapés partagent leurs talents et unen message message.

Par Erin Chandler

Au cours de l'été 2024, les habitants de Mankato, dans le Minnesota (États-Unis), ont assisté à une expérience théâtrale unique en son genre. Partiellement scénarisée et partiellement improvisée, "The Welcoming Table : Pertinence et histoires qui comptent" mettait en scène des artistes racontant leurs propres histoires à leur manière.

Une femme s'est déguisée en pom-pom girl pour raconter au public qu'elle avait été exclue d'activités telles que la pom-pom girl dans son enfance en raison de son handicap. Un homme souffrant d'un handicap visuel a expliqué comment il s'est découvert une passion pour le travail du bois en dépit du fait que les gens lui disaient : "Tu ne peux pas faire ça parce que tu es aveugle".

Certains acteurs ont chanté, d'autres ont interprété des poèmes originaux, d'autres encore ont joué le rôle de narrateurs. Certains ont brandi des pancartes portant des messages tels que "Nos histoires sont importantes". Et tandis qu'ils partageaient leurs histoires, chaque acteur plaçait un carreau pour former la surface d'une table qui, une fois complétée, représentait l'inclusion.

Tous les artistes étaient membres du Mankato Aktion Club Theatre.

"Les gens veulent être acceptés pour ce qu'ils sont et invités à la table", explique le directeur Wilbur Neuschwander-Frink.

"Découvrez ce que nous pouvons faire
Mme Neuschwander-Frink a découvert le théâtre inclusif après avoir travaillé pendant des décennies avec le mouvement d'autodéfense des personnes handicapées. Lorsque le club Kiwanis de Mankato l'a contactée en 2006 pour créer un Aktion Club, elle a proposé d'en faire un groupe pour les personnes qui voulaient faire du théâtre mais n'en avaient jamais eu l'occasion. Depuis, Mme Neuschwander-Frink a créé trois autres Aktion Clubs Aktion Club , dont le Fairmont Aktion Club Theatre, parrainé par le club Kiwanis de Fairmont Early Risers.

"Au début, se souvient Neuschwander-Frink, des gens m'ont dit : "Wilbur, je ne vois pas comment tu pourrais monter une pièce de théâtre". Quelqu'un m'a demandé : "N'es-tu pas gêné que les gens tombent les uns sur les autres ou ne sachent pas ce qu'ils font ? Et j'ai répondu : "Eh bien, vous savez quoi, pourquoi ne venez-vous pas voir ce que nous faisons ? et ensuite nous pourrons avoir une conversation".

Mme Neuschwander-Frink écrit les pièces en se basant sur des séances de brainstorming avec les membres du club sur ce qu'ils veulent partager avec le monde. Les thèmes abordés par le passé ont été le harcèlement, la vie en communauté et d'autres questions liées au handicap. Il n'y a pas d'auditions - les acteurs créent leurs propres rôles - et la mémorisation n'est pas nécessaire. Certains acteurs sont suivis par des bénévoles pendant les représentations, qui les aident à interpréter leur texte et à se déplacer sur scène.

"Notre principal objectif est de veiller à ce que les personnes soient intégrées de la manière dont elles le souhaitent, et c'est pourquoi nous travaillons dur en équipe", explique Mme Neuschwander-Frink. "Cela a définitivement créé une communauté de soins. Nous devons nous rassembler en tant que groupe de personnes pour y parvenir. Et ils sont toujours prêts à relever le défi.

"Vous pouvez être une star !"
Au début, certains acteurs ont eu le trac et se sont attardés dans le hall d'entrée. Mme Neuschwander-Frink n'était pas sûre qu'ils allaient jouer avec le reste du groupe. Mais les répétitions de l'Aktion Club Theatre s'articulent autour de jeux d'improvisation et de pratiques de centrage qui aident à développer les compétences et à renforcer la confiance. Au fil du temps, les acteurs se sont épanouis.

Lors de la première représentation du Fairmont Aktion Club Theatre en 2023, "certaines personnes étaient si timides qu'elles ne voulaient pas dire un mot", explique Mme Neuschwander-Frink. "Mais lorsqu'ils sont montés sur scène pour notre grande production, on a eu l'impression qu'ils avaient changé de personnalité.

Elle se souvient d'un acteur qui était réticent à l'idée de parler devant un public, "mais lorsqu'il est monté sur scène, c'était la joie pure, parce qu'il allait enfin, dans sa vie, jouer un chasseur de fantômes. C'était son rêve.

Selon Mme Neuschwander-Frink, le théâtre de l'Aktion Club est "un excellent moyen pour les gens d'exprimer leur voix, de apprendre d'apprendre à connaître leur voix, de découvrir ce qu'ils ont en eux, ces dons et ces talents".

Les acteurs eux-mêmes sont d'accord.

Nate C., membre de l'Aktion Club Mankato, dit qu'il aime "apprendre de nouvelles pièces et jouer des rôles, et c'est très amusant. J'aime aussi rencontrer de nouvelles personnes à l'entraînement".

Amy Jo P. apprécie le fait de pouvoir "être soi-même avec ses amis. On peut partager ses dons et ses talents avec les autres".

Mary Sue H. est d'accord : "Vous pouvez être une star ! J'aime quand mes amis viennent me voir jouer.

"Notre service au monde
Leur enthousiasme et leur engagement font mouche. Mme Neuschwander-Frink estime que le Fairmont Aktion Club a gagné 10 à 12 nouveaux membres après sa dernière pièce.

L'ensemble de la communauté a également suivi, y compris ceux qui ont accepté l'offre de Neuschwander-Frink en 2008 pour voir ce que faisaient les membres de l'Aktion Club . Aujourd'hui, ils ont la réponse : théâtre, chant, danse, pom-pom girls, travail du bois, chasse aux fantômes et bien d'autres choses encore.

Ils voient également l'avantage de trouver ce qui est possible plutôt que de présumer de ce qui ne l'est pas.

"Je pense que cela a vraiment appris à notre communauté, aux personnes qui ont vu nos spectacles, ce que les gens peuvent faire. peuvent ce que les gens peuvent faire. Au lieu de toujours se concentrer sur les choses que les gens ne peuvent pas faire, qu'est-ce que les gens peuvent faire ensemble ? déclare Neuschwander-Frink. "Nous considérons cela comme un service que nous rendons au monde.

La collaboration avec les Kiwanis dans le cadre de l'Aktion Club Theatre a été "merveilleuse", ajoute-t-elle. Les Kiwaniens se sont engagés tout au long du processus, en assistant aux spectacles, en les annonçant et en faisant un don annuel.

"À Fairmont, nous avons un Kiwanier qui assiste à toutes les répétitions", dit-elle. "Ils ne manquent jamais. Et ce n'est pas comme s'ils étaient obligés de venir à chacune de nos répétitions, mais c'est ce qu'elle choisit de faire".

S'impliquer
Pour les clubs Kiwanis intéressés par le parrainage ou le soutien d'une troupe de théâtre de l'Aktion Club , Mme Neuschwander-Frink recommande une première étape : Chercher un lieu de répétition et de représentation qui soit entièrement accessible aux personnes de toutes capacités. La deuxième étape consiste à trouver des partenaires communautaires - en particulier des organisations de défense des personnes handicapées - avec lesquels collaborer.

Les théâtres Mankato et Fairmont Aktion Club travaillent avec un site que Neuschwander-Frink a lancé et qui s'appelle Open Arts Minnesotaqui, dit-elle, serait heureux de fournir des ressources à toute personne intéressée.

Votre club Kiwanis est-il intéressé par la création ou le parrainage d'un Aktion Club? Pour en savoir plus aktionclub.org.