In Minnesota, EE.UUfamiliares de Kiwanis con discapacidad comparten sus talentos y unan mensaje mensaje inclusivo.

Por Erin Chandler

En el verano de 2024, los residentes de Mankato, Minnesota, EE.UU, asistieron a una experiencia teatral única en su género. Parcialmente guionizada y parcialmente improvisada, "The Welcoming Table: Relevancia e historias que importan" contó con intérpretes que narraron sus propias historias a su manera.

Una mujer se vistió de animadora para contar al público que cuando era pequeña la excluían de actividades como las animadoras a causa de su discapacidad. Un hombre con discapacidad visual explicó cómo descubrió el amor por la carpintería a pesar de que la gente le decía: "No puedes hacer eso porque eres ciego".

Algunos de los actores cantaron, otros interpretaron poemas originales, otros hicieron de narradores. Otros sostenían carteles con mensajes como "Nuestras historias importan". Y mientras compartían sus historias, cada actor colocaba una baldosa para formar la superficie de una mesa que, una vez completa, representaba la inclusión.

Todos los artistas eran miembros del Mankato Club Aktion Theatre.

"La gente quiere ser aceptada por lo que es e invitada a la mesa", explica el director Wilbur Neuschwander-Frink.

"Compruebe lo que podemos hacer"
Neuschwander-Frink conoció el teatro inclusivo gracias a décadas de trabajo con el movimiento de autodefensa de las personas con discapacidad. Cuando el Club Kiwanis de Mankato le planteó en 2006 la posibilidad de formar un Club Aktion, ella propuso convertirlo en un grupo para personas que querían hacer teatro pero nunca tuvieron la oportunidad. Desde entonces, Neuschwander-Frink ha fundado otros tres Clubes Aktion , entre ellos el Fairmont Club Aktion Theatre, patrocinado por el Club Kiwanis de Fairmont Early Risers.

"Al principio", recuerda Neuschwander-Frink, "había gente que me decía: 'Wilbur, no entiendo cómo puedes hacer una obra'. Alguien me preguntó: '¿No te da vergüenza que la gente se caiga encima o no sepa lo que hace? Y yo le dije, 'Bueno, sabes qué, ¿por qué no vienes y compruebas lo que hacemos, y... entonces podemos hablar'".

Neuschwander-Frink escribe las obras basándose en sesiones de intercambio de ideas con los miembros del club sobre lo que quieren compartir con el mundo. En el pasado se han tratado temas como el acoso escolar, la vida en comunidad y otras cuestiones relacionadas con la discapacidad. No hay audiciones -los actores elaboran sus propios papeles- y no es necesario memorizar. Algunos actores cuentan con voluntarios que les acompañan durante las representaciones para ayudarles con las líneas y los movimientos en el escenario.

"En realidad, nuestro principal objetivo es asegurarnos de que las personas estén incluidas de la forma en que quieren estarlo, por lo que trabajamos duro en equipo", afirma Neuschwander-Frink. "Sin duda ha creado una comunidad de atención. Tenemos que unirnos todos para conseguirlo. Y siempre están a la altura del reto".

"¡Puedes ser una estrella!"
Al principio, algunos de los actores sufrían de miedo escénico y se quedaban en el vestíbulo. Neuschwander-Frink no estaba segura de que fueran a entrar a actuar con el resto del grupo. Pero los ensayos del Club Aktion Theatre se basan en juegos de improvisación y prácticas centradas que ayudan a desarrollar habilidades y a ganar confianza. Con el tiempo, los actores florecieron.

En la primera representación del Teatro Fairmont Club Aktion en 2023, "había gente que era tan tímida que no quería decir ni una palabra", dice Neuschwander-Frink. "Pero cuando subieron al escenario para nuestra gran producción, fue como: '¡Dios mío, es como una persona completamente nueva!".

Recuerda a un actor que era reacio a hablar ante el público, "pero cuando salió al escenario, fue como pura alegría, porque por fin, en su vida, iba a interpretar a un Cazafantasmas. Ese era el sueño de su vida".

Neuschwander-Frink afirma que el Teatro Club Aktion es "una forma estupenda de que la gente exprese su voz, de que aprender sobre su voz, para aprender sobre las cosas que llevan dentro, esos dones y talentos".

Los propios actores están de acuerdo.

Nate C., miembro del Club Aktion de Mankato, dice que le encanta "que puedo aprender nuevas obras y tener papeles de actor, y [es] muy divertido. También me gusta conocer gente nueva en los entrenamientos".

Amy Jo P. aprecia que "puedes ser tú misma con tus amigos. Puedes compartir tus dones y talentos con la gente".

Mary Sue H. está de acuerdo: "¡Puedes ser una estrella! Me encanta cuando mis amigos vienen a verme actuar".

"Nuestro servicio al mundo"
Su entusiasmo y compromiso están calando. Neuschwander-Frink calcula que el Fairmont Club Aktion ganó entre 10 y 12 nuevos socios tras su última obra.

La comunidad en general también se ha dado cuenta, incluidos los que aceptaron la oferta de Neuschwander-Frink en 2008 para ver qué hacían los miembros Club Aktion . Ahora tienen la respuesta: actuación, canto, baile, animación, carpintería, cazafantasmas y mucho más.

También ven la ventaja de descubrir lo que es posible en lugar de presumir de saber lo que no lo es.

"Creo que realmente ha enseñado a nuestra comunidad, a la gente que ha visto nuestros espectáculos, sobre lo que la gente puede hacer. En lugar de centrarnos siempre en lo que la gente no puede hacer, ¿qué podemos hacer juntos? dice Neuschwander-Frink. "Lo consideramos nuestro servicio al mundo".

Colaborar con Kiwanis en el Teatro Club Aktion , añade, ha sido "maravilloso". Kiwanienses se han implicado en todo el proceso, asistiendo a los espectáculos y anunciándolos, además de aportar una donación anual.

"En Fairmont tenemos un Kiwanier que viene a todos los ensayos", explica. "Nunca faltan. Y no es que tengan que venir a cada uno de nuestros ensayos, pero ella elige hacerlo".

Participe
Para los Clubes Kiwanis interesados en patrocinar o apoyar a un grupo de teatro Club Aktion , Neuschwander-Frink recomienda un primer paso: Buscar un local de ensayo y actuación que sea totalmente accesible para personas de todas las capacidades. El segundo paso es encontrar socios en la comunidad -en particular organizaciones de defensa de los discapacitados- con los que colaborar.

Los teatros Mankato y Fairmont Club Aktion colaboran con una asociación sin lucro creada por Neuschwander-Frink llamada Open Arts Minnesotaque, según ella, estaría encantada de proporcionar recursos a cualquiera que esté interesado.

¿Su Club Kiwanis está interesado en iniciar o patrocinar Club Aktion? Más información en aktionclub.org.