In Minnesota, USA, Kiwanis Familienmitglieder mit Behinderungen teilen ihre Talente und eineeine integrative Botschaft.

Von Erin Chandler

Im Sommer 2024 erlebten die Einwohner von Mankato, Minnesota, USA, ein einzigartiges Theatererlebnis. Das teilweise gescriptete und teilweise improvisierte Stück "The Welcoming Table: Relevanz und Geschichten, die wichtig sind" Darsteller, die ihre eigenen Geschichten auf ihre eigene Art und Weise erzählten.

Eine Frau verkleidete sich als Cheerleaderin und erzählte den Zuhörern, wie sie in ihrer Kindheit aufgrund ihrer Behinderung von Aktivitäten wie Cheerleading ausgeschlossen wurde. Ein Mann mit einer Sehbehinderung erzählte, wie er seine Liebe zur Holzbearbeitung entdeckte, obwohl ihm die Leute sagten: "Das kannst du nicht machen, weil du blind bist.

Einige der Schauspieler sangen, einige trugen Gedichte vor, andere fungierten als Erzähler. Einer hielt Schilder mit Botschaften wie "Unsere Geschichten sind wichtig" hoch. Und während sie ihre Geschichten erzählten, legte jeder Schauspieler eine Fliese auf die Oberfläche eines Tisches, der, wenn er vollständig war, für Inklusion stand.

Alle Darsteller waren Mitglieder des Mankato Aktion Club Theatre.

"Die Menschen wollen so akzeptiert werden, wie sie sind, und an einen Tisch eingeladen werden", erklärt Direktor Wilbur Neuschwander-Frink.

"Schauen Sie, was wir tun können"
Neuschwander-Frink lernte das integrative Theater durch ihre jahrzehntelange Arbeit in der Selbsthilfebewegung für Menschen mit Behinderungen kennen. Als der Kiwanis Club von Mankato 2006 an sie herantrat, um einen Aktion Club zu gründen, schlug sie vor, eine Gruppe für Menschen zu gründen, die gerne Theater spielen wollten, aber nie die Gelegenheit dazu hatten. Seitdem hat Neuschwander-Frink drei weitere Aktion Clubs gegründet - darunter den Fairmont Aktion Club Theatre, der vom Kiwanis Club of Fairmont Early Risers gesponsert wird.

"Am Anfang", erinnert sich Neuschwander-Frink, "gab es Leute, die zu mir sagten: 'Wilbur, ich verstehe nicht, wie du überhaupt ein Stück machen kannst. Jemand fragte mich: 'Ist es dir nicht peinlich, dass die Leute übereinander fallen oder nicht wissen, was sie tun?' Und ich sagte: 'Weißt du was, warum kommst du nicht einfach und siehst dir an, was wir machen, und dann können wir ein Gespräch führen.'"

Neuschwander-Frink schreibt die Stücke auf der Grundlage von Brainstorming-Sitzungen mit Clubmitgliedern über das, was sie der Welt mitteilen möchten. Zu den bisherigen Themen gehörten Mobbing, das Leben in der Gemeinschaft und andere Fragen im Zusammenhang mit Behinderungen. Es gibt kein Vorsprechen - die Schauspieler suchen sich ihre Rollen selbst aus - und Auswendiglernen ist nicht erforderlich. Einige Schauspieler werden während der Aufführungen von Freiwilligen begleitet, die ihnen beim Text und bei der Bewegung auf der Bühne helfen.

"Unser Hauptziel ist es, dafür zu sorgen, dass die Menschen so einbezogen werden, wie sie es sich wünschen, und deshalb arbeiten wir hart im Team", sagt Neuschwander-Frink. "Es hat definitiv eine Gemeinschaft der Pflege geschaffen. Wir müssen als eine ganze Gruppe von Menschen zusammenkommen, um das zu schaffen. Und sie nehmen die Herausforderung immer an".

"Du kannst ein Star sein!"
Am Anfang litten einige der Schauspieler unter Lampenfieber und hielten sich im Foyer auf. Neuschwander-Frink war sich nicht sicher, ob sie mit dem Rest der Gruppe auftreten würden. Aber die Proben des Aktion Club Theatre sind auf Improvisationsspiele und Zentrierungsübungen ausgerichtet, die helfen, Fähigkeiten zu entwickeln und Vertrauen aufzubauen. Mit der Zeit blühten die Schauspieler auf.

Bei der ersten Aufführung des Fairmont Aktion Club Theatre im Jahr 2023 "gab es Leute, die so schüchtern waren, dass sie kein einziges Wort sagen wollten", sagt Neuschwander-Frink. "Aber als sie für unsere große Produktion auf die Bühne kamen, war es wie 'Oh mein Gott, das ist wie eine ganz neue Person!'"

Sie erinnert sich an einen Schauspieler, der sich nicht traute, vor einem Publikum zu sprechen, "aber als er auf die Bühne kam, war es die reinste Freude, weil er endlich in seinem Leben einen Ghostbuster spielen würde. Das war sein Lebenstraum."

Neuschwander-Frink sagt, das Aktion Club Theater sei "eine großartige Möglichkeit für die Menschen, ihre Stimme zu erheben, zu zu lernen über ihre Stimme, über die Dinge, die sie in sich tragen, über ihre Gaben und Talente".

Die Schauspieler selbst stimmen dem zu.

Nate C., ein Mitglied des Aktion Club von Mankato, sagt, er liebe es, "neue Stücke zu lernen und Rollen zu spielen, und es macht viel Spaß. Außerdem lerne ich beim Üben gerne neue Leute kennen."

Amy Jo P. schätzt es, dass "man mit seinen Freunden man selbst sein kann. Man kann seine Gaben und Talente mit anderen teilen".

Mary Sue H. stimmt dem zu: "Du kannst ein Star sein! Ich liebe es, wenn meine Freunde kommen und mir beim Schauspielern zusehen."

"Unser Dienst an der Welt"
Ihre Begeisterung und ihr Engagement kommen an. Neuschwander-Frink schätzt, dass der Fairmont Aktion Club nach der letzten Aufführung 10-12 neue Mitglieder gewonnen hat.

Auch die breite Öffentlichkeit ist auf den Geschmack gekommen - auch diejenigen, die 2008 das Angebot von Neuschwander-Frink angenommen haben, um zu sehen, was die Mitglieder des Aktion Club machen. Jetzt haben sie die Antwort: Schauspielen, Singen, Tanzen, Cheerleading, Holzbearbeitung, Ghostbusting und noch viel mehr.

Sie sehen auch den Vorteil darin, herauszufinden, was möglich ist, anstatt sich anzumaßen zu wissen, was nicht möglich ist.

"Ich denke, dass unsere Gemeinschaft, die Leute, die unsere Shows gesehen haben, wirklich gelernt haben, was Menschen können tun können. Anstatt sich immer auf die Dinge zu konzentrieren, die Menschen nicht tun können, was können Menschen gemeinsam tun? sagt Neuschwander-Frink. "Wir sehen das wirklich als unseren Dienst an der Welt.

Die Zusammenarbeit mit Kiwanis beim Aktion Club Theater sei "wunderbar" gewesen, fügt sie hinzu. Kiwanier haben sich während des gesamten Prozesses engagiert, indem sie die Aufführungen besuchten und bewarben und einen jährlichen Beitrag leisteten.

"In Fairmont haben wir sogar einen Kiwanier , der zu jeder einzelnen Probe kommt", sagt sie. "Sie verpassen nie etwas. Und es ist nicht so, dass sie zu jeder unserer Proben kommen müssen - aber sie hat sich dafür entschieden, das zu tun.

Engagieren Sie sich
Kiwanis-Clubs, die daran interessiert sind, eine Aktion Club Theatergruppe zu sponsern oder zu unterstützen, empfiehlt Neuschwander-Frink einen ersten Schritt: Suchen Sie nach einem Proben- und Aufführungsraum, der für Menschen mit allen Behinderungen zugänglich ist. Der zweite Schritt besteht darin, Partner in der Gemeinde zu finden - insbesondere Organisationen, die sich für Menschen mit Behinderungen einsetzen - mit denen man zusammenarbeiten kann.

Die Mankato und Fairmont Aktion Club Theatres arbeiten mit einer von Neuschwander-Frink ins Leben gerufenen gemeinn namens Offene Künste Minnesotadie, wie sie sagt, jedem Interessierten gerne Ressourcen zur Verfügung stellt.

Ist Ihr Kiwanis Club daran interessiert, einen Aktion Club zu gründen oder zu sponsern? Erfahren Sie mehr unter aktionclub.org.