En Louisiane, aux États-Unis, une famille est représentée au sein du Kiwanis depuis plus de 80 ans.
Par Julie Saetre
intronisation de Hunter Wellan intronisation du club Kiwanis Louisiane (États-Unis), en août 2023, a marqué une étape importante : il incarne la quatrième génération de membres Kiwanis de la famille Wellan.
Louis Wellan, l'arrière-grand-père de Hunter, était l'un membre fondateur la création du club en mars 1937. Personnalité très estimée de la communauté d'Alexandria, Louis a fondé et dirigé le grand magasin Wellan’s, qui était à l'époque le plus grand magasin de la Louisiane centrale.
Son succès dans les affaires n'avait d'égal que son engagement philanthropique. Lorsque Louis a appris que l'équipe de basket-ball du Louisiana College n'avait aucun moyen de se rendre à ses matchs à l'extérieur, par exemple, il a acheté un bus et l'a fait livrer à l'université.
Il a également joué un rôle déterminant dans le financement du Camp Kiwanis du club, un espace vert de 60 hectares comprenant un lac de 9 hectares. Pendant plusieurs décennies, ce camp a permis à des enfants défavorisés de profiter d’un séjour estival de deux semaines. Aujourd'hui, le site accueille toujours de nombreux groupes de jeunes — dont Terrific Kids — et le club Kiwanis d'Alexandria y club Kiwanis chaque année son repas de langoustes collecte de fonds sa tombola collecte de fonds une journée de pêche pour les enfants.
« Louis faisait partie des donateurs discrets », explique David Curry, membre actuel du club Kiwanis .
En effet, Louis a apporté son soutien à de nombreuses associations civiques et religieuses — et sa générosité n’est pas passée inaperçue. La plupart des magasins et des commerces d’Alexandria, ainsi que la mairie, ont fermé leurs portes le jour de ses funérailles, en 1956.
« Town Talk », le journal local d’Alexandria, a rapporté que la foule « était peut-être la plus nombreuse jamais vue à des funérailles dans cette ville ».
Une tradition familiale voit le jour
Pour la famille Wellan, une tradition de service au sein du Kiwanis venait de naître. Le jour deintronisation de Hunter Wellan club Kiwanis , son grand-père, Myron, s'est vu remettre la l ses 65 ans de service au sein du club. Il avait rejoint le club en 1958 et avait ensuite occupé le poste de membre du conseil d'administration en 1961-1962, 1981-1982 et 1985-1986.
Myron avait déjà fait preuve de son engagement dans le bénévolat avant même de rejoindre le club Kiwanis d'Alexandria. Adolescent, il était membre du Key Club du lycée Bolton, en Louisiane.
« J’ai rejoint le Kiwanis après mes études à la LSU [Université d’État de Louisiane] et mon service militaire », explique-t-il. « J’ai pris la direction familiale du grand magasin Wellan’s et j’ai été membres actif membres club Kiwanis d’Alexandria membres de nombreuses années. »
Le fils de Myron, prénommé Louis en hommage à son grand-père, a rejoint le club d'Alexandria en 1985. Il a été membre du conseil d'administration en 1994-1995 et 1995-1996, puis secr du club secr 1996-1997. Il se souvient avoir particulièrement apprécié d'assister aux réunions du conseil d'administration et aux soirées du club en compagnie de son père. Louis est avocat en droit général depuis plus de 30 ans.
La nouvelle génération
Aujourd'hui, Hunter perpétue la tradition Kiwanis. À eux quatre, les Wellan totalisent en effet 121 ans de service au sein du Kiwanis.
Myron Wellan est convaincu que la tradition familiale restera bien vivante entre les mains de Hunter.
« Il sera un atout — Louis y veillera », dit Myron. « C’est dommage que mon père n’ait pas vécu assez longtemps pour voir Louis et Hunter devenir de si beaux hommes et de si bons Kiwaniens. »