In Louisiana, VS, is één familie al meer dan 80 jaar vertegenwoordigd bij Kiwanis.
Door Julie Saetre
toetreding van Hunter Wellan toetreding de Kiwanis Club van Alexandria, Louisiana (VS), in augustus 2023 was een mijlpaal: hij is de vierde generatie van de familie Wellan lidmaatschap Kiwanis.
Louis Wellan, de overgrootvader van Hunter, was een stichtend lid de club in maart 1937 werd opgericht. Als gerespecteerd lid van de gemeenschap van Alexandria was Louis de oprichter en eigenaar van Wellan’s Department Store, destijds het grootste warenhuis in Centraal-Louisiana.
Zijn zakelijk succes ging hand in hand met zijn inzet voor liefdadigheid. Toen Louis bijvoorbeeld hoorde dat het basketbalteam van Louisiana College geen vervoer had om naar uitwedstrijden te reizen, kocht hij een bus en liet die bij de school afleveren.
Hij speelde ook een belangrijke rol bij de financiering van Camp Kiwanis, een 60 hectare groot natuurgebied met een meer van 9 hectare. Het kamp bood tientallen jaren lang een zomervakantie van twee weken aan kansarme kinderen. Tegenwoordig ontvangt de locatie nog steeds talrijke jeugdgroepen — waaronder Terrific Kids — en organiseert de Alexandria Kiwanis Club er haar jaarlijkse benefiet met kreeftenkoken benefiet loterij benefiet een visdag voor kinderen.
"Louis was een van de stille donateurs", zegt David Curry, een huidig lid van de Kiwanis Club van Alexandria.
Louis zette zich zelfs in voor tal van maatschappelijke en religieuze organisaties — en zijn vrijgevigheid werd zeer gewaardeerd. De meeste winkels en bedrijven in Alexandria, evenals het stadhuis, hielden op de dag van zijn begrafenis in 1956 hun deuren gesloten.
"Town Talk", de plaatselijke krant van Alexandria, meldde dat de menigte "wellicht het grootste aantal mensen was dat hier ooit een begrafenis heeft bijgewoond".
Een familietraditie begint
Voor de familie Wellan was een traditie van Kiwanis-dienstbaarheid net begonnen. Op de dag dat Hunter Wellan toetreding de Kiwanis-club, ontving zijn grootvader, Myron, de Legion of Honor voor zijn 65 jaar dienst bij de club. Hij trad in 1958 toe tot de club en was vervolgens bestuurslid in 1961-62, 1981-82 en 1985-86.
Myron toonde al vóór zijn toetreding tot de Kiwanis Club van Alexandria zijn toewijding aan vrijwilligerswerk. Als tiener was hij lid van de Key Club van de Bolton High School in Louisiana.
"Ik ben lid geworden van Kiwanis na mijn studie aan de LSU [Louisiana State University] en mijn militaire dienst", zegt hij. "Ik ben gaan werken in het familiebedrijf Wellan’s Department Store en heb jarenlang actief lidmaatschap de Alexandria Kiwanis Club."
Myrons zoon, die naar zijn grootvader Louis is vernoemd, werd in 1985 lid van de Alexandria Club. Hij was bestuurslid in de jaren 1994-1995 en 1995-1996 en clubsecretaris in 1996-1997. Hij herinnert zich vooral dat hij het erg leuk vond om samen met zijn vader de bestuursavond en de clubbijeenkomsten bij te wonen. Louis is al meer dan 30 jaar advocaat in het algemeen recht.
De volgende generatie
Nu zet Hunter de Kiwanis-traditie voort. Alles bij elkaar vertegenwoordigen de vier Wellans zelfs 121 jaar dienst bij Kiwanis.
Myron Wellan twijfelt er niet aan dat de familietraditie in Hunters handen in ere zal blijven.
“Hij zal een aanwinst zijn – daar zorgt Louis wel voor,” zegt Myron. “Het is jammer dat mijn vader niet meer heeft mogen meemaken hoe Louis en Hunter zijn opgegroeid tot zulke fijne kerels en Kiwanis-leden.”