L'esperienza ha insegnato a Presidente del Kiwanis International Baranko, Presidente del Kiwanis International , che tutti hanno del potenziale — e l'opportunità di realizzarlo. 

Per molti soci Kiwanis, il percorso verso la leadership non nasce da una grande ambizione personale. Anzi, spesso il percorso verso la leadership ha inizio grazie all’incoraggiamento di qualcun altro. Anche il primo passo viene compiuto solo dopo una piccola spinta da parte di un altro kiwaniani.  

È così che è iniziato tutto per Katrina Baranko. Oggi Presidente del Kiwanis International per il biennio 2023-24, nel 1994 Baranko era membership circa un anno membership club Kiwanis Albany, in Georgia (Stati Uniti), quando le fu chiesto di assumere laChair comitato .  

Non ha rifiutato la richiesta, ma non era sicura di cosa comportasse quel ruolo — e lo ha detto chiaramente. Fortunatamente, i suoi compagni di club hanno capito che i ruoli di leadership comportano spesso un periodo di apprendimento. 

«Mi hanno assicurato che mi avrebbero aiutata, mi avrebbero spiegato cosa fare e mi avrebbero dato una piccola lista di compiti», racconta ora. «E così è stato.» 

Quel sostegno è stato determinante per Baranko. Ha anche rappresentato una prima dimostrazione di come i ruoli di leadership possano diventare una realtà per kiwaniani. 

«Spero che quest’anno incoraggiamo e valorizziamo il ruolo dei mentori», afferma. «È fondamentale non solo dare una spallata alle persone e chiedere loro di farsi avanti, ma anche rassicurarle sul fatto che, se lo faranno, saremo lì a sostenerle e ad aiutarle a svolgere bene il loro lavoro. È proprio quello che hanno fatto i miei mentori del Kiwanis nel corso degli anni». 

Impegno e senso di comunità
Quel senso di essere necessaria è stato uno dei motivi principali per cui Baranko ha deciso di entrare a far parte del Kiwanis. Aveva lavorato come educatrice per 15 anni prima di lasciare la professione per avviare una propria attività nel settore dell'abbigliamento femminile. Ma il suo precedente lavoro con i giovani l'ha resa una candidata naturale per il club Kiwanis di Albany. 

«Una mia amica mi ha chiesto di unirmi a lei — almeno sei volte — prima che io rispondessi: “Va bene, vengo a pranzo”», racconta Baranko, sorridendo al ricordo. «Non aveva alcuna intenzione di arrendersi.»  

«Mi è stato insegnato che bisogna restituire qualcosa alla comunità che ti sostiene. Così ho pensato: “Wow, è una situazione vantaggiosa per tutti. Loro stanno facendo questo lavoro e io posso salire su quel mezzo ed esserne parte”».

A quanto pare, il club aveva recentemente raccolto fondi per acquistare un furgone destinato a un centro di accoglienza locale per bambini vittime di abusi — e proprio durante la riunione del club a cui Baranko ha partecipato stavano consegnando le chiavi al direttore dell’organizzazione. È stato un momento illuminante riguardo all’impatto del club, racconta, ma ha anche trovato riscontro nella sua fede nella comunità. 

«Mi è stato insegnato che bisogna restituire qualcosa alla comunità che ti sostiene. Così ho pensato: “Wow, è una situazione vantaggiosa per tutti. Loro fanno quel tipo di lavoro e io posso salire su quel mezzo ed esserne parte”». 

Cosa contraddistingue il Kiwanis
La carriera nel campo dell’istruzione ha inoltre fornito a Baranko un’esperienza in una causa fondamentale per il Kiwanis: lo sviluppo della leadership giovanile.  

Ha insegnato economia e commercio alle scuole superiori e ha ricoperto il ruolo consulente l’associazione Future Business Leaders of America. In quel periodo, ha scoperto che i talenti più brillanti non sempre si trovano tra le persone più evidenti. 

«Molti di loro non sono certo degli studenti modello», dice Baranko. «Per me era importante aiutare quei ragazzi a trovare la loro strada, perché rischiano di rimanere un po’ in disparte. Quando partecipavamo alle competizioni distretto nazionali, alcuni di loro riuscivano a classificarsi al primo posto in qualcosa per la prima volta».  

Quell'esperienza è proseguita con il Kiwanis. Uno dei suoi ricordi più cari risale al periodo in cui ricopriva la carica digovernatore distretto della Georgia, un ruolo che comporta la partecipazione al distretto del Key Club. 

«C’era un ragazzo che era appena entrato a far parte del consiglio», racconta. «Non parlava mai, era molto timido… e tre anni dopo è stato eletto governatore Key Club governatore nostro distretto. È davvero speciale osservare la loro crescita, dal momento in cui sono insicuri a quando mettono in pratica ciò che hanno imparato, e vederli in qualche modo trovare se stessi». 

Per Baranko, la famiglia Kiwanis non ha rivali nel creare storie come questa. «Quando mi chiedono chi siamo noi del Kiwanis e cosa ci contraddistingue, rispondo così: nessuno si occupa della leadership nel servizio a favore dei giovani come facciamo noi». 

Un mondo di opportunità
Uno dei punti su cui Baranko punterà nel 2023-24 sarà il Builders Club. In qualità di insegnante di scuola superiore, ha capito quanto siano importanti gli anni delle scuole medie per il successo futuro degli studenti.  

«Se non si è riusciti a entrare in contatto con un ragazzo prima delle superiori, può essere difficile rompere quel guscio», afferma. «Gli anni della scuola media possono essere un periodo delicato nello sviluppo di un ragazzo, ed è un momento importante per noi per lavorare con loro». 

Baranko attribuisce all’attenzione riservata Presidente del Kiwanis International per il biennio 2022-23, Presidente del Kiwanis International , al programma K-Kids il merito di costituire un ottimo punto di partenza — nonché un modo per aiutare i soci a cogliere la portata più ampia dello sviluppo personale. 

«In definitiva, vogliamo promuovere l’intera famiglia Kiwanis», afferma. «Si tratta del percorso che porta dai K-Kids al Kiwanis.» 

«Se non si è riusciti a entrare in contatto con un ragazzo prima delle superiori, può essere difficile rompere quel guscio. Gli anni della scuola media possono essere un periodo delicato nello sviluppo di un ragazzo, ed è un momento importante per noi per lavorare con loro.»

Il percorso non si ferma con l'età adulta. Per Baranko, questo è uno dei motivi principali per continuare a sostenere la crescita personale club Kiwanis all'interno club Kiwanis sia che un socio sia attivamente interessato alla leadership, sia che abbia bisogno di un sostegno. 

«Credo che le opportunità di leadership siano alla portata di chiunque voglia coglierle», afferma. «Ma non tutti diciamo: “Ci penso io, ci penso io”. Dobbiamo tenere gli occhi aperti per individuare chi possiede doti di leadership. Abbiamo bisogno di persone a cui dare una spintarella». 

Baranko ricorda che, quando le fu chiesto per la prima volta di assumere comitato , si considerava «più una presentatrice che una relatrice». È stato utile avere dei colleghi che credessero nella sua capacità di soddisfare i requisiti, anziché dirle che questi non esistevano. 

«È stato importante uscire un po’ dalla mia zona di comfort», dice. «Alla fine si è rivelata una cosa positiva.» 

Aspettative e sostegno
Quando qualcuno chiede a Baranko di un ruolo dirigenziale, lei cerca di essere precisa riguardo alle mansioni della posizione.  

«Dobbiamo essere onesti riguardo alle aspettative che si ripongono nei dirigenti», afferma. «Ma dobbiamo anche chiarire che possono contare su un sostegno — comprese le risorse del Kiwanis, distretto e il programma di formazione per i dirigenti di club. Hanno a disposizione un aiuto.» 

Anche chi viene eletto membro direttivo del Kiwanis International Kiwanis International ha bisogno di incoraggiamento. Baranko è stata eletta nel direttivo del Kiwanis International 2018 e inizialmente non aveva alcuna intenzione di candidarsi alla vicepresidenza. A più di metà del suo mandato triennale come trustee, continuava a mostrarsi cauta. 

«All’inizio ho avuto qualche esitazione: non sapevo se volevo farlo», racconta. «Ma (in qualità di trustee) ho conosciuto tantissime persone nei distretti ho capito che volevo contribuire alla loro crescita. A volte, quando vado in un distretto, penso: “Oh, sì, ecco perché sono una Kiwanier. Ecco perché facciamo tutto questo”». 

«Man mano che mi avvicinavo al terzo anno, ho ricevuto molto incoraggiamento da parte di tutti e ho deciso di provarci.» 

Tutto ruota attorno a un unico tema
Ora sta assumendo il ruolo di Presidente del Kiwanis International. Come i suoi immediati predecessori, considera membership il compito principale dell’organizzazione. Dice che è la questione da cui scaturisce tutto il resto. 

«La leadership, la formazione e Programmi di Service e di Leadership nostri Programmi di Service e di Leadership importanti», afferma, «ma senza soci non abbiamo un bacino di leader da cui attingere. E senza soci, chi formiamo? Senza soci, chi sosterrà i nostri logopedisti? 

«Per me è tutta una questione. Dobbiamo reclutare nuovi membri.» 

«Le sfide non mancano mai», aggiunge Baranko, «ma ritiene che questo sia il momento in cui club Kiwanis mantenere un atteggiamento positivo e ricordare la propria ragion d’essere».  

«Devono solo continuare a concentrarsi sul lavoro che fanno: sostenere i nostri programmi per i giovani e migliorare le nostre comunità», afferma. «Come dico sempre loro: siete la luce della vostra comunità. Siete il raggio di speranza».