La experiencia le ha demostrado a Presidente de Kiwanis International Baranko, Presidente de Kiwanis International , que todo el mundo tiene potencial —y la oportunidad de desarrollarlo—. 

Para muchos socios de Kiwanis, el camino hacia el liderazgo no comienza con una gran ambición personal. De hecho, el camino hacia el liderazgo suele empezar gracias al apoyo de otra persona. Incluso el primer paso solo se da tras un pequeño empujón de otros Kiwanienses.  

Así fue como empezó todo para Katrina Baranko. Baranko, que ahora es Presidente de Kiwanis International para el periodo 2023-24, llevaba aproximadamente un año como membresía Club Kiwanis Albany, Georgia ( EE.UU), en 1994, cuando le propusieron formar parte del comité presidentes.  

No rechazó la propuesta, pero no tenía claro qué implicaba el cargo, y así se lo dijo. Afortunadamente, sus compañeros del club entendieron que los puestos de liderazgo suelen conllevar un proceso de aprendizaje. 

«Me aseguraron que me apoyarían, que me enseñarían qué hacer y que me darían una pequeña lista de tareas», cuenta ahora. «Y así fue». 

Ese apoyo fue decisivo para Baranko. También supuso una primera toma de contacto con lo que hace que los puestos de liderazgo parezcan al alcance de Kiwanienses. 

«Espero que este año fomentemos y pongamos énfasis en la tutoría», afirma. «Es muy importante que nos acerquemos a las personas y les pidamos que den un paso al frente, pero también que les aseguremos que, si lo hacen, estaremos ahí para apoyarlas y ayudarlas a hacer un buen trabajo. Eso es lo que hicieron mis mentores de Kiwanis a lo largo de mi trayectoria». 

Compromiso y comunidad
Esa sensación de ser necesaria fue una de las principales razones por las que Baranko se sintió impulsada a unirse a Kiwanis. Había trabajado como educadora durante 15 años antes de dejar la profesión para montar su propio negocio de ropa femenina. Pero su experiencia previa con los jóvenes la convertía en una candidata ideal para el Club Kiwanis de Albany. 

«Una amiga mía me pidió que la acompañara —al menos seis veces— antes de que yo dijera: “Vale, iré a comer”», cuenta Baranko, sonriendo al recordarlo. «No iba a rendirse».  

«Me educaron para que devolviera a la comunidad todo lo que esta me había dado. Así que pensé: “Vaya, esto es beneficioso para todos. Ellos están haciendo ese tipo de trabajo y yo puedo subirme a ese carro y formar parte de ello”».

Al final resultó que el club había recaudado fondos recientemente para comprar una furgoneta destinada a un centro de acogida local para niños víctimas de maltrato, y en la reunión del club a la que asistió Baranko le entregaron las llaves al director de la organización. Según ella, fue un momento revelador que le hizo darse cuenta del impacto del club, pero que también coincidió con su creencia en la importancia de la comunidad. 

«Me educaron para que devolviera a la comunidad todo lo que esta me había dado. Así que pensé: “Vaya, esto es beneficioso para todos. Ellos están haciendo ese tipo de trabajo y yo puedo subirme a ese carro y formar parte de ello”». 

Lo que distingue a Kiwanis
La trayectoria profesional de Baranko en el ámbito de la educación también le proporcionó experiencia en una de las causas fundamentales de Kiwanis: el desarrollo del liderazgo juvenil.  

Impartió clases de formación empresarial en el instituto como profesora y fue consejero la organización Future Business Leaders of America. Durante ese tiempo, se dio cuenta de que los talentos más brillantes no siempre se encuentran en las personas más evidentes. 

«Muchos de ellos no son precisamente los alumnos más destacados», afirma Baranko. «Para mí era importante ayudar a esos chicos a encontrar su camino, porque pueden quedarse un poco rezagados. Cuando participábamos en competiciones distrito nacionales, algunos de ellos conseguían quedar en primer lugar en alguna prueba por primera vez».  

Esa experiencia continuó con Kiwanis. Uno de sus recuerdos más entrañables se remonta a su etapa comogobernador distrito de Georgia, un cargo que implica formar parte de distrito del Key Club. 

«Había un joven que era nuevo en la junta», cuenta. «No hablaba, era muy tímido… y tres años después fue elegido gobernador Key Club gobernador nuestro distrito. Ver cómo crecen, desde que no tienen seguridad en sí mismos hasta que ponen en práctica lo que han aprendido, es algo especial: ver cómo, en cierto modo, se descubren a sí mismos». 

Para Baranko, la familia Kiwanis no tiene rival a la hora de crear historias como esa. «Cuando la gente pregunta quiénes somos los Kiwanis y qué nos distingue, eso es lo que respondo: nadie practica el liderazgo en el servicio a los jóvenes como nosotros». 

Un sinfín de oportunidades
Uno de los puntos en los que se centrará Baranko en 2023-24 será Club Builders. Como profesora de secundaria, aprendió lo importantes que son los años de la adolescencia para el éxito futuro de los alumnos.  

«Si no has logrado conectar con un niño antes de que llegue al instituto, puede resultar difícil romper esa coraza», afirma. «Esos años de la adolescencia pueden ser una etapa inestable en el desarrollo de un niño, y es un momento crucial para que trabajemos con ellos». 

Baranko considera que el énfasis que ha puesto Presidente de Kiwanis International para el periodo 2022-23, en el programa K-Kids constituye una base excelente, así como una forma de ayudar a los socios a comprender el alcance más amplio del desarrollo personal. 

«En definitiva, queremos dar a conocer a toda la familia Kiwanis», afirma. «Se trata del camino que se recorre desde K-Kids hasta Kiwanis». 

«Si no has logrado conectar con un niño antes de que llegue al instituto, puede resultar difícil romper esa coraza. La adolescencia puede ser una etapa inestable en el desarrollo de un niño, y es un momento crucial para que trabajemos con ellos».

El camino no termina al llegar a la edad adulta. Para Baranko, esa es una razón fundamental para seguir fomentando el crecimiento personal Clubes Kiwanis dentro de Clubes Kiwanis si un miembro está activamente interesado en el liderazgo como si necesita un poco de apoyo. 

«Creo que las oportunidades de liderazgo están al alcance de cualquiera que quiera aprovecharlas», afirma. «Pero no todos decimos: “Yo lo haré, yo lo haré”. Tenemos que estar atentos a las personas con dotes de liderazgo. Necesitamos que se les dé una palmada en el hombro». 

Baranko lo recuerda. Cuando le preguntaron por primera vez sobre comité , se veía a sí misma «más como una presentadora que como una oradora». Le resultó de gran ayuda contar con compañeros que creían que podía cumplir los requisitos, en lugar de decirle que no los cumplía. 

«Era importante salir un poco de mi zona de confort», afirma. «Al final resultó ser algo positivo». 

Expectativas y apoyo
Cuando alguien le pregunta a Baranko sobre un puesto de liderazgo, ella intenta ser concreta en cuanto a las funciones del cargo.  

«Tenemos que ser sinceros en cuanto a las expectativas que se tienen del liderazgo», afirma. «Pero también debemos dejar claro que cuentan con apoyo, incluidos los recursos de Kiwanis, distrito y la formación en liderazgo del club. Tienen ayuda». 

Incluso las personas que llegan a ser miembros de la Junta de Kiwanis International Kiwanis International necesitan ánimos. Baranko fue elegida miembro Junta de Kiwanis International 2018 y, en un principio, no tenía intención de presentarse a la vicepresidencia. Cuando ya había transcurrido más de la mitad de su mandato de tres años como directivo, seguía mostrándose reticente. 

«Me costó un poco decidirme; no sabía si quería hacerlo», afirma. «Pero (como directivo) conocí a tanta gente en los distritos me di cuenta de que quería formar parte de su crecimiento. A veces, cuando voy a un distrito, pienso: “Ah, sí, por eso soy Kiwanier. Por eso hacemos esto”». 

«A medida que se acercaba mi tercer año, recibí mucho apoyo de la gente y decidí que iba a intentarlo». 

Todo gira en torno a un tema
Ahora asume el cargo de Presidente de Kiwanis International. Al igual que sus predecesores inmediatos, considera que membresía es la tarea principal de la organización. Afirma que es el tema del que se derivan todos los demás. 

«El liderazgo, la formación y nuestros programas de liderazgo en el servicio son importantes», afirma, «pero sin socios no disponemos de una cantera de líderes entre los que elegir. Y sin socios, ¿a quién formamos? Sin socios, ¿quién va a apoyar nuestros programas de liderazgo en el servicio? 

«Para mí, todo es parte del mismo problema. Tenemos que conseguir nuevos miembros». 

«Siempre hay dificultades», añade Baranko, pero cree que es el momento de Clubes Kiwanis una actitud positiva y recuerden cuál es su razón de ser.  

«Solo tienen que seguir centrándose en el trabajo que hacen: apoyar nuestros programas juveniles y mejorar nuestras comunidades», afirma. «Como les digo, sois la luz de vuestra comunidad. Sois el rayo de esperanza».