L'orto comunitario club Kiwanis area club Kiwanis Topsail Island dimostra il potere della collaborazione.
Di Erin Chandler
Quest'anno il club Kiwanis area club Kiwanis Topsail Island, a Surf City, nella Carolina del Nord (Stati Uniti), celebrerà la Settimana della Comunità organizzando una giornata di lavoro nel proprio nuovo orto comunitario — un orto che rende davvero onore al proprio nome.
Una volta completato,l’orto comunitario della Greater Topsail Areasvolgerà un ruolo fondamentale nel contrastare l’insicurezza alimentare locale. Ha già dato vita a collaborazioni e avvicinato le persone — e tutto è iniziato in occasione del convegno Kiwanis International del 2022 convegno Indianapolis, nell’Indiana (Stati Uniti).
segretario ex segretario del Club, segretario Litcher, che ora ricopre il ruolo di coordinatrice dell'orto, racconta che stava camminando per strada con tesoriere Patrizi e l'allora presidente Nicki Swafford quando quest'ultima propose casualmente di avviare un orto comunitario per Share the Table, un'organizzazione locale il cui motto è «i vicini sfamano i vicini».
«Kimberly ed io ci siamo guardate e abbiamo risposto: “Certo”», racconta Litcher. Per una fortunata coincidenza, lei e suo marito possedevano un terreno che potevano donare al progetto. Da lì, l’idea del giardino «è semplicemente sbocciata».
Mentre camminava ancora per le strade di Indianapolis, Swafford ha chiamato Dawn Ellis, fondatrice e Direttore Generale Share the Table, che ha aderito immediatamente all’iniziativa. Il club Kiwanis sosteneva club Kiwanis il programma di Share the Table che prevedeva la distribuzione di zaini pieni di generi alimentari agli studenti delle scuole della contea di Pender da portare a casa durante il fine settimana, quindi sapeva che il club condivideva il suo impegno nell’aiutare chi soffre la fame. Share the Table stava realizzando una cucina didattica, dove le famiglie — compresi i bambini — avrebbero imparato a cucinare cibi nutrienti e a sedersi a tavola per mangiare insieme, quindi una fonte vicina di prodotti freschi gratuiti era un'occasione troppo ghiotta per lasciarsela sfuggire.
Successivamente, il club ha contattato Siobhan Fargo, coordinatrice dell’orientamento professionale e della formazione tecnica della Topsail High School. Fargo non solo li ha messi in contatto con alcuni stagisti per aiutarli nella gestione del progetto e nei social media, ma anche con una serie di altri gruppi disposti a dare una mano: gli studenti di orticoltura e i Future Farmers of America potevano aiutare a progettare e piantare l'orto; la classe di falegnameria poteva costruire le aiuole rialzate, il tavolo da picnic e la panchina; e gli studenti della National Honors Society potevano unirsi al Key Club nel volontariato per lavorare nell'orto.
Swafford e il suo team non hanno esitato a coinvolgere anche il Rotary Club di Surf City. Topsail Island è una piccola comunità con pochi residenti permanenti, molti dei quali pensionati. Consapevoli che, in caso contrario, le organizzazioni no profit no profit di servizio si sarebbero contese le limitate risorse disponibili Patenschaften pubblicità, no profit hanno deciso di unire le forze. Il Rotary Club è subito intervenuto donando il legname necessario per le aiuole rialzate. Ha inoltre organizzato la prima giornata di lavoro per ripulire il perimetro dell'orto.
«Pensavamo che sarebbero venute dalle cinque alle dieci persone dai nostri rispettivi club», racconta Debra Sasser, presidente del Surf City Rotary Club, parlando dell’incontro per la Giornata della Terra, tenutosi sotto la pioggia, «ma dopo che entrambi i club hanno diffuso l’annuncio, si sono presentati ben 41 volontari della comunità!»
Questo spirito di collaborazione comunitaria è andato rafforzandosi man mano che il progetto prendeva forma. Non solo ha ricevuto una sovvenzione dal Kiwanis Children’s Fund, ma anche aziende e organizzazioni locali si sono mobilitate per dare una mano. Secondo Litcher, ogni volta che ha contattato un potenziale partner, la risposta è stata: «Vogliamo partecipare. Cosa possiamo fare?”. Anche le piccole imprese, una volta scoperto a cosa sarebbero servite le loro recinzioni o il loro pacciame, hanno fornito materiali aggiuntivi, concesso sconti e non hanno addebitato le spese di consegna.
«Ogni volta che mi giro, c’è qualcuno che mi offre qualcosa», dice Litcher. Prima che se ne rendesse conto, diverse persone l’ avevano contattata per offrirle il loro sostegno, tra cui il vicino Hampstead Lions Club.
Per Sasser, il vantaggio della collaborazione tra il Rotary Club e il Kiwanis è evidente: «Sensibilizzazione e unità!» Lavorando insieme, le due organizzazioni richiamano maggiore attenzione sul problema dell’insicurezza alimentare nella zona e uniscono la comunità per contribuire a risolverlo. «Credo sia superfluo dire che, in definitiva, speriamo che questo progetto metta fine all’insicurezza alimentare nella nostra comunità.»
Anche Litcher vede dei vantaggi nell’affrontare il progetto dell’orto comunitario in collaborazione con altre organizzazioni piuttosto che come club Kiwanis . “Invece di avere [solo] una o due persone da chiamare, una volta che conosci i tuoi partner, … possono darti un’idea su dove andare, oppure troveranno qualcuno, e questo espande esponenzialmente la tua rete di contatti per trovare persone che vogliono aiutare e che hanno questo spirito di leadership al servizio degli altri … e poi, prima che te ne accorga, le cose vengono fatte. Insomma, è fantastico!”, dice entusiasta. “Ora sto trovando tutte queste persone che amano lavorare la terra con me — e, insomma, quanto è divertente ?!”
Tra queste persone ci sono gli studenti volontari, il cui contributo non solo è ben accetto, ma anche incoraggiato. Il progetto per il giardino una volta completato prevede la realizzazione di casette per uccelli costruite dagli alunni delle scuole elementari e medie, che attireranno gli uccelli nel giardino contribuendo a tenere lontani i parassiti.
I ragazzi del posto stanno già dando il loro contributo. Durante il suo secondo giorno di volontariato, uno studente delle superiori ha raccontato a Litcher che coltiva e propaga piante carnivore e che vorrebbe trasformare un angolo del giardino in una palude artificiale, dove le persone possano scoprire come le sue piante aiutino a controllare la popolazione di insetti. Uno studente universitario di Raleigh desidera organizzare attività sia online che durante le vacanze scolastiche.
Shane McEwan racconta che fare uno stage nel progetto mentre frequentava la Topsail High School è stato «davvero fantastico! Mi ha dato un grande senso di soddisfazione poter aiutare la comunità».
Juliet Timmons, attuale stagista nel settore dei social media, è d’accordo e afferma che questa esperienza «è stata il momento clou della mia carriera scolastica! Il Kiwanis mi ha dato l’opportunità di crescere come studentessa, leader e lavoratrice».
kiwaniani dell'area di Topsail Island kiwaniani che ascoltare questi studenti, prenderli sul serio e offrire loro opportunità di leadership non solo potenzia l'impatto positivo del progetto, ma garantisce anche una maggiore durata dell'orto come investimento per la comunità.
Sono stati messi a punto dei piani per coinvolgere i membri della comunità nelle decisioni relative alla futura gestione dell'orto. Il club immagina che l'orto diventi un luogo in cui i vicini si aiutino a vicenda a procurarsi il cibo, dove le famiglie possano imparare a conoscere le piante autoctone e molto altro ancora grazie agli spazi didattici, e dove verranno piantati alberi da frutto in onore dei club Kiwanis che ci hanno lasciato — affinché il club possa continuare a donare alla comunità in loro memoria.
Litcher ha visto studenti di diverse età e provenienti da diversi gruppi sociali andare d'accordo mentre lavorano insieme nell'orto, e spera che questo possa fungere da modello per il modo in cui la comunità interagirà con questa nuova risorsa.
«Spero davvero, davvero che questo progetto non si limiti a riunire le organizzazioni no profit. Spero che coinvolga gli studenti, le famiglie, i pensionati: vogliamo davvero che diventi uno spazio in cui tutte le generazioni possano incontrarsi e, in un certo senso, reimparare a partecipare attivamente e a stare insieme», afferma Litcher
Dawn Ellis di Share the Table è d’accordo: «Credo che questo progetto non si limiterà a portare cibo alla nostra comunità. Farà davvero molto per le diverse persone che lavoreranno insieme in quell’orto. Riempirà sia i cuori che i piatti delle persone».
Informazioni su Celebrate Community
Ogni anno, Kiwanis International partecipa a Celebrate Community, un'iniziativa della durata di una settimana che promuove la collaborazione tra Kiwanis International, Lions Clubs International, Optimist International e Rotary International.
Nel 2023, l'iniziativa "Celebrate Community" si terrà dall'11 al 17 settembre. progetti di servizio concentrarsi su tematiche quali l'ambiente, l'insicurezza alimentare e la fame, la salute e il benessere, nonché l'istruzione e l'alfabetizzazione.
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