A Mankato, nel Minnesota, l’evento «Kiwanis Thunder of Drums» attira ogni anno fino a 2.500 persone.

Di Julie Saetre

Le sere di luglio sono solitamente tranquille a Mankato, nel Minnesota (Stati Uniti), una città situata lungo il fiume nella parte meridionale dello Stato. Ma da oltre trent’anni, una notte in particolare porta con sé un gran trambusto: il «Kiwanis Thunder of Drums». Patrocinato dal club Kiwanis di Mankato, evento parte di una serie di competizioni organizzate dall’associazione no profit Corps International (DCI).

I drum corps sono bande musicali composte esclusivamente da ottoni: non vedrete nessuno suonare flauti, clarinetti, sassofoni o altri strumenti a fiato. Si tratta inoltre di organizzazioni indipendenti, ciascuna con un limite massimo di 150 membri. (Le bande musicali patrocinate da scuole e università includono strumenti a fiato e spesso sono aperte a chiunque voglia suonare.)

Per kiwaniani di Mankato, tutto è iniziato nei primi anni '90. Il figlio di un socio del club suonava nei Madison Scouts, uno dei membri fondatori della DCI e due volte campione del mondo DCI. Così, i kiwaniani : perché non organizzare una competizione di drum corps a Mankato, in modo che i Madison Scouts possano partecipare?

È stata anche un'occasione per il club, afferma Doug Foust, socio e responsabile del comitato organizzativo dei Thunder of Drums.

«In parte, questo perché qualsiasi incasso che superi i costi di organizzazione dello spettacolo andrebbe a sostenere i nostri vari progetti Kiwanis», afferma. «Mi è sembrata una scelta naturale.»

I Mankato 77 Lancers, un programma di musica e banda marziale rivolto agli studenti delle scuole pubbliche dell'area di Mankato, hanno aderito all'iniziativa in qualità di partner e beneficiano anch'essi dei evento .

Dopo una pausa di due anni dovuta alla pandemia di COVID-19, il Thunder è tornato trionfalmente nel 2022 e si terrà per la 31ª volta l'11 luglio. Ogni anno vi partecipano circa 2.500 ospiti.

Il sostegno della comunità e la collaborazione sono stati fondamentali per la longevità dei Thunder. L’Università del Minnesota mette a disposizione il proprio Blakeslee Stadium. Le scuole superiori della zona aprono le mense, le palestre e i campi da football affinché i partecipanti possano mangiare, dormire e allenarsi. Altri offrono il proprio aiuto come volontari, dagli studenti di grafica che progettano e stampano il materiale promozionale a un preparatore atletico certificato e soccorritore medico di emergenza che rimane a disposizione in caso di infortunio o malore.

Un'emittente televisiva locale offre addirittura pubblicità gratuita per un valore di migliaia di dollari.

«È grazie a tutte queste persone della comunità che l'iniziativa ha davvero successo», afferma Foust. «Abbiamo instaurato delle collaborazioni davvero ottime. Questo rende relativamente facile organizzare l'evento anno dopo anno».

Un ospedale di Santa Lucia si riprende dopo un incendio devastante.

Di Julie Saetre 

Nelle prime ore del mattino del 9 settembre 2009 è scoppiato un incendio al St. Jude Hospital, il secondo ospedale più grande dell’isola caraibica di Santa Lucia. Tre dei 47 pazienti ricoverati sono deceduti, il reparto di chirurgia è andato distrutto e il laboratorio, il reparto pediatrico, la lavanderia e l’area rifornimenti hanno subito danni causati dall’acqua.

In seguito, l'ospedale è stato trasferito in uno stadio locale, dove sono state allestite una sala operatoria e un pronto soccorso improvvisati. Nel sito originario dell'ospedale, la ripresa è stata lenta. Il governo di Santa Lucia ha deciso di ristrutturare completamente l'edificio, un'impresa ardua considerando le infrastrutture di un'isola.

Nel 2021, Bernard Lavater, cardiologo e socio del club Kiwanis Fort-de-France, in Martinica, un’isola situata appena a nord di Santa Lucia, ha illustrato ai suoi colleghi le difficoltà che il St. Jude continua ad affrontare. E, come kiwaniani , i soci del club si sono subito attivati.

Il club di Fort-de-France ha avviato una collaborazione con quattro aziende locali ― il fornitore di servizi medici e chirurgici TMS, la società di trasporti Somotrans, il porto turistico Marin Marina e il servizio di traghetti Capo Rosso ― per raccogliere le attrezzature mediche di cui l’ospedale aveva urgente bisogno. Nel novembre 2022, una delegazione di soci del Kiwanis di Fort-de-France, guidata dal presidente del club Steeve Tailame, ha incontrato la direttrice dell’ospedale St. Jude, Liz Altifois, per consegnarle una donazione speciale.

Grazie ai kiwaniani ai loro partner, l'ospedale ha ricevuto un ecografo con relativa stampante laser, un elettrocardiografo, uno stetoscopio, un misuratore di pressione sanguigna, Chair con vassoio igienico, un deambulatore e una fotocopiatrice.

«Il nostro ospedale è stato distrutto 13 anni fa e abbiamo incontrato molte difficoltà nella sua ricostruzione», afferma Altifois. «È con grande piacere che riceviamo queste attrezzature. Ringraziamo tutti coloro che hanno contribuito a questa iniziativa.»

Nel coordinare le operazioni di soccorso a favore dell’Ucraina, Bernard Altmann ha tratto ispirazione dallo spirito di solidarietà kiwaniani.

Di Bernard Altmann
, Ambasciatore del Kiwanis Children’s Fund, Regione Europa 1 

Sin dall’inizio dell’invasione russa dell’Ucraina, noi kiwaniani Europa abbiamo capito che era nostro dovere dare una mano, perché quella sofferenza inimmaginabile si stava consumando «a due passi da noi».

Ad esempio, i nostri club rumeni hanno adottato misure immediate per fornire alloggio e cibo ai rifugiati. Tuttavia, la maggior parte dei club locali non disponeva delle risorse finanziarie necessarie per fornire un sostegno diretto alle persone in Ucraina, pertanto il Kiwanis Children’s Fund-Europe ha fornito un aiuto economico. Abbiamo inoltre acquistato coperte, generi alimentari e altri beni di prima necessità, tra cui scarpe nuove e pannolini per i bambini rifugiati.

Ma voglio essere chiaro: il nostro sostegno all'Ucraina è un successo per tutti i club Kiwanis Europa e oltre, non solo per un singolo distretto un gruppo di persone.

Un segnale incoraggiante
All’inizio della nostra opera di soccorso, abbiamo lanciato un appello ai distretti europei per chiedere un sostegno finanziario. Questi si sono subito dimostrati disponibili a partecipare, e altri distretti i loro club in ogni parte del mondo si sono uniti all’iniziativa.

Non è forse questo un segno chiaro e incoraggiante dell'unità di tutti kiwaniani?

La maggior parte delle nostre donazioni ha riguardato generi alimentari e ingredienti per i pasti: farina, olio, zuppe in polvere, riso, latte e acqua. Abbiamo però potuto fornire anche scialli, detersivi in polvere, prodotti per l’igiene e altro ancora. E poiché i bisogni sono davvero enormi, abbiamo recentemente donato stufe elettriche e grandi generatori.

In collaborazione con il governatore e grazie a un contributo finanziario del Kiwanis Children’s Fund-Europe, sette camion a pieno carico di aiuti umanitari hanno attraversato l’Austria e la Slovacchia per raggiungere l’Ucraina. Altri 13 sono partiti finora dal Lussemburgo: tre di essi direttamente a Kiev e due in Slovacchia per l’ulteriore distribuzione in Ucraina. Gli altri otto hanno trasportato merci al nostro deposito temporaneo presso una fabbrica di scarpe a Vicovu de Sus, in Romania. Da lì, i volontari guidano camion più piccoli o auto private verso l’interno dell’Ucraina e anche verso il fronte.

Stimo che il valore complessivo di questi aiuti umanitari consegnati superi il milione di euro!

Altre iniziative da intraprendere
A questo punto, analizzeremo la situazione e discuteremo la linea d'azione da seguire. Ad esempio, dovremmo pensare ai numerosi bambini rifugiati presenti in Romania e cercare di favorirne l'integrazione sociale e l'istruzione.

Abbiamo ancora molto lavoro da fare. Ma noi siamo kiwaniani. Non ci arrenderemo finché il nostro aiuto sarà necessario in Ucraina e nei paesi vicini.

Bernard Altmann è membro del club Kiwanis Mersch Uelzechtdall, club Kiwanis Lussemburgo, da quasi 30 anni. Attualmente ricopre anche la carica di presidente della commissione sociale del distretto Belgio-Lussemburgo.