In Mankato, Minnesota, trekt het Kiwanis Thunder of Drums-evenement elk jaar tot wel 2.500 mensen.

Door Julie Saetre

De avonden in juli zijn doorgaans rustig in Mankato, Minnesota, een stad aan de rivier in het zuiden van de staat. Maar al meer dan drie decennia zorgt één avond voor veel lawaai: Kiwanis Thunder of Drums. Dit evenement, dat wordt gesponsord door de Mankato Kiwanis Club, maakt deel uit van een reeks wedstrijden die worden georganiseerd door de non-profitorganisatie Corps International (DCI).

Drum corps zijn marching bands die uitsluitend uit koperblazers bestaan – je ziet er niemand fluiten, klarinetten, saxofoons of andere houtblazers bespelen. Het zijn bovendien onafhankelijke organisaties, met elk een maximum van 150 leden. (Marching bands die door scholen en universiteiten worden gesponsord, hebben wel houtblazers in hun gelederen en staan vaak open voor iedereen die mee wil spelen.)

Voor de Kiwanis-leden uit Mankato begon het allemaal in het begin van de jaren negentig. De zoon van een clublid speelde bij de Madison Scouts, een van de oprichters van de DCI en tweevoudig DCI-wereldkampioen. Dus dachten de Kiwanis-leden: waarom zouden we geen drumcorpswedstrijd naar Mankato halen, zodat de Madison Scouts kunnen meedoen?

Het was ook een kans voor de club, zegt Doug Foust, lid en voorzitter van het organisatiecomité van Thunder of Drums.

"Een deel daarvan is dat alle opbrengsten die hoger zijn dan wat het ons kost om dit evenement te organiseren, ten goede komen aan onze verschillende Kiwanis-projecten", zegt hij. "Dat leek me een logische keuze."

De Mankato 77 Lancers, een muziek- en marchingbandprogramma voor leerlingen van de openbare scholen in de regio Mankato, is als partner toegetreden en profiteert eveneens van de opbrengst van het evenement.

Na een onderbreking van twee jaar als gevolg van de COVID-19-pandemie keerde het Thunder-evenement in 2022 triomfantelijk terug en vindt het op 11 juli voor de 31e keer plaats. Elk jaar komen er zo’n 2.500 bezoekers op af.

De steun van de gemeenschap en de samenwerking met lokale partners zijn van cruciaal belang geweest voor het voortbestaan van Thunder. De Universiteit van Minnesota stelt haar Blakeslee Stadium ter beschikking. Middelbare scholen in de omgeving stellen hun kantines, sportzalen en voetbalvelden open zodat de deelnemers er kunnen eten, slapen en trainen. Anderen zetten zich vrijwillig in, van studenten grafisch ontwerp die marketingmateriaal ontwerpen en drukken tot een gediplomeerd sporttrainer/EHBO’er die paraat staat in geval van blessures of ziekte.

Een lokale televisiezender levert zelfs voor duizenden dollars aan gratis reclame.

"Alle mensen uit de gemeenschap zijn nodig om dit echt tot een succes te maken", zegt Foust. "We hebben een aantal uitstekende samenwerkingsverbanden opgebouwd. Daardoor is het jaar na jaar relatief eenvoudig om het evenement te organiseren."

Een ziekenhuis op Saint Lucia herstelt zich na een verwoestende brand.

Door Julie Saetre 

In de vroege ochtenduren van 9 september 2009 brak er brand uit in het St. Jude-ziekenhuis, het op één na grootste ziekenhuis op het Caribische eiland St. Lucia. Drie van de 47 patiënten van het ziekenhuis kwamen om het leven, de chirurgische afdeling werd verwoest en het laboratorium, de kinderafdeling, de wasserij en de voorraadruimte liepen waterschade op.

Na de ramp verhuisde het ziekenhuis naar een plaatselijk stadion, waar een geïmproviseerde operatiekamer en spoedeisende hulp werden ingericht. Op de oorspronkelijke locatie van het ziekenhuis verliep het herstel traag. De regering van Saint Lucia besloot het gebouw volledig te renoveren, een enorme opgave gezien de infrastructuur van het eiland.

In 2021 vertelde Bernard Lavater, cardioloog en lid van de Kiwanis Club van Fort-de-France op Martinique, een eiland net ten noorden van Saint Lucia, zijn medeleden over de aanhoudende uitdagingen waarmee St. Jude te maken heeft. En zoals Kiwanis-leden dat nu eenmaal doen, kwamen de clubleden meteen in actie.

De club in Fort-de-France ging partnerschappen aan met vier lokale bedrijven – de aanbieder van medische en chirurgische diensten TMS, transportbedrijf Somotrans, de jachthaven van Marin en veerdienst Capo Rosso – om de broodnodige medische apparatuur voor het ziekenhuis in te zamelen. En in november 2022 had een delegatie van Kiwanis-leden uit Fort-de-France, onder leiding van clubvoorzitter Steeve Tailame, een ontmoeting met Liz Altifois, directeur van het St. Jude-ziekenhuis, om een speciale donatie te overhandigen.

Dankzij de Kiwanis-leden en hun partners ontving het ziekenhuis een echografieapparaat met bijbehorende laserprinter, een elektrocardiograaf, een stethoscoop, een bloeddrukmeter, voorzitters, een rollator en een kopieermachine.

"Ons ziekenhuis is dertien jaar geleden verwoest en we hebben bij de wederopbouw met veel moeilijkheden te kampen gehad", zegt Altifois. "We zijn dan ook erg blij met deze apparatuur. We bedanken iedereen die aan deze actie heeft bijgedragen."

Tijdens het leiden van een hulpactie voor Oekraïne heeft Bernard Altmann zich laten inspireren door de saamhorigheid van de Kiwanis-leden.

Door Bernard Altmann
Ambassadeur van het Kiwanis Children’s Fund, regio Europa 1 

Meteen bij het begin van de Russische invasie van Oekraïne kwamen wij, Kiwanis in Europa, tot de conclusie dat we de plicht hadden om te helpen — omdat dit onmetelijke leed zich ‘voor onze deur’ afspeelde.

Zo hadden onze Roemeense clubs onmiddellijk maatregelen genomen om onderdak en voedsel te verstrekken aan vluchtelingen. Maar de meeste lokale clubs beschikten niet over de nodige financiële middelen om mensen in Oekraïne rechtstreeks te helpen, dus heeft het Kiwanis Children’s Fund-Europe financiële steun verleend. We hebben ook dekens, voedsel en andere benodigdheden aangeschaft, waaronder nieuwe schoenen en luiers voor de vluchtelingenkinderen.

Maar ik wil duidelijk zijn: onze steun aan Oekraïne is een succes voor alle Kiwanis-clubs in Europa en daarbuiten — niet alleen voor één district of een groep mensen.

Een inspirerend bord
Aan het begin van onze hulpactie hebben we een oproep gedaan aan Europese districten om financiële steun te verlenen. Zij waren onmiddellijk bereid om mee te doen, en andere districten hun clubs uit alle hoeken van de wereld sloten zich bij de actie aan.

Is dit niet een duidelijk, inspirerend teken van de eenheid onder alle Kiwanianen?

Het merendeel van onze donaties bestond uit voedsel en ingrediënten voor maaltijden: meel, olie, soepoed, rijst, melk en water. Maar we hebben ook sjaals, waspoeder, hygiëneproducten en nog veel meer kunnen leveren. En omdat de nood zo groot is, hebben we onlangs verwarmingstoestellen en grote generatoren gedoneerd.

In samenwerking met de gouverneur Oostenrijk en met een financiële bijdrage van het Kiwanis Children’s Fund-Europe zijn zeven volgeladen vrachtwagens met hulpgoederen vanuit Oostenrijk via Slowakije naar Oekraïne gereden. Tot nu toe zijn er nog eens 13 vertrokken vanuit Luxemburg — drie daarvan rechtstreeks naar Kiev en twee naar Slowakije voor verdere distributie in Oekraïne. De overige acht hebben goederen vervoerd naar onze tijdelijke opslagplaats in een schoenenfabriek in Vicovu de Sus, Roemenië. Van daaruit rijden vrijwilligers met kleinere vrachtwagens of privéauto’s het binnenland van Oekraïne in en ook naar het front.

Ik schat de totale waarde van deze geleverde hulpgoederen op meer dan 1 miljoen euro!

Meer te doen
Op dit moment zullen we de situatie analyseren en onze verdere aanpak bespreken. We moeten bijvoorbeeld aandacht besteden aan de vele vluchtelingenkinderen in Roemenië en proberen hun sociale integratie en onderwijs te ondersteunen.

Er ligt nog heel wat werk voor ons. Maar wij zijn Kiwanians. We zullen niet opgeven zolang onze hulp nodig is in Oekraïne en de buurlanden.

Bernard Altmann is al bijna 30 jaar lid van de Kiwanis Club Mersch Uelzechtdall in Luxemburg. Momenteel is hij tevens voorzitter van de sociale commissie van het district België-Luxemburg.