In Louisiana, USA, ist eine Familie seit mehr als acht Jahrzehnten im Kiwanis vertreten. 

Von Julie Saetre 

Hunter Wellans Amtseinf den Kiwanis-Club von Alexandria, Louisiana (USA), im August 2023 war ein Meilenstein: Er ist bereits in der vierten Generation der Familie Wellan Mitgliedschaft Kiwanis. 

Louis Wellan, Hunters Urgroßvater, war Gr der Verein im März 1937 gegründet wurde. Als angesehenes Mitglied der Gemeinde Alexandria gründete und leitete Louis das Kaufhaus „Wellan’s“, das damals das größte Kaufhaus in Zentral-Louisiana war.  

Seinem geschäftlichen Erfolg stand sein philanthropisches Engagement in nichts nach. Als Louis beispielsweise erfuhr, dass die Basketballmannschaft des Louisiana College keine Möglichkeit hatte, zu Auswärtsspielen zu reisen, kaufte er einen Bus und ließ ihn an die Schule liefern.  

Er war auch maßgeblich an der Finanzierung des „Camp Kiwanis“ des Clubs beteiligt, einer 150 Hektar großen Grünanlage mit einem 22 Hektar großen See. Das Camp bot über mehrere Jahrzehnte hinweg benachteiligten Kindern einen zweiwöchigen Sommerurlaub. Auch heute noch beherbergt die Anlage zahlreiche Jugendgruppen – darunter „Terrific Kids“ – und der Alexandria Kiwanis Club veranstaltet dort seine jährliche Spendenaktion mit Langustenessen Spendenaktion Tombola Spendenaktion einen Angeltag für Kinder. 

„Louis gehörte zu den stillen Spendern“, sagt David Curry, ein aktuelles Mitglied des Kiwanis-Clubs von Alexandria.  

Tatsächlich engagierte sich Louis in vielen zivilgesellschaftlichen und religiösen Organisationen – und seine Großzügigkeit blieb nicht unbeachtet. Die meisten Geschäfte und Unternehmen Alexandrias sowie das Rathaus blieben am Tag seiner Beerdigung im Jahr 1956 geschlossen.  

„Town Talk“, die Lokalzeitung von Alexandria, berichtete, dass die Menschenmenge „möglicherweise die größte war, die jemals hier an einer Beerdigung teilgenommen hat“.  

Eine Familientradition beginnt
Für die Familie Wellan hatte eine Tradition des Kiwanis-Engagements gerade erst begonnen. Am Tag von Hunter Wellans Amtseinf im Kiwanis-Club wurde seinem Großvater Myron für seine 65-jährige Mitgliedschaft im Club die Ehrenlegion verliehen. Er trat dem Club 1958 bei und war in den Jahren 1961–62, 1981–82 und 1985–86 als Vorstandsmitglied tätig.  

Myron zeigte sein Engagement für gemeinnützige Arbeit bereits vor seinem Beitritt zum Kiwanis Club Alexandria. Als Teenager war er Mitglied des Key Clubs der Bolton High School in Louisiana. 

„Ich bin nach meinem Studium an der LSU [Louisiana State University] und meinem Militärdienst dem Kiwanis-Club beigetreten“, sagt er. „Ich stieg in die Familienleitung des Kaufhauses Wellan’s ein und war viele Jahre lang aktives Mitgliedschaft Kiwanis-Club Alexandria.“ 

Myrons Sohn, der nach seinem Großvater Louis benannt wurde, trat 1985 dem Club in Alexandria bei. Er war von 1994 bis 1995 und von 1995 bis 1996 Vorstandsmitglied und von 1996 bis 1997 Clubsekretär. Er erinnert sich besonders gerne daran, wie er mit seinem Vater an den Vorstandssitzungen und den Clubtreffen teilnahm. Louis ist seit über 30 Jahren als Rechtsanwalt im allgemeinen Recht tätig. 

Die nächste Generation
Nun führt Hunter die Kiwanis-Tradition fort. Insgesamt blicken die vier Wellans auf 121 Jahre Engagement bei Kiwanis zurück. 

Myron Wellan ist überzeugt, dass die Familientradition in Hunters Händen weiterhin lebendig bleiben wird. 

„Er wird eine Bereicherung sein – dafür wird Louis sorgen“, sagt Myron. „Es ist bedauerlich, dass mein Vater nicht mehr erleben konnte, wie Louis und Hunter zu so vorbildlichen Männern und Kiwanier herangewachsen sind.“ 

Die Erfahrung hat Kiwanis-International-Pr Baranko, Kiwanis-International-Pr , gezeigt, dass jeder Mensch Potenzial hat – und die Chance, dieses zu entfalten. 

Für viele Kiwanis-Mitglieder beginnt der Weg zur Führungsrolle nicht mit einem großen persönlichen Ehrgeiz. Tatsächlich beginnt der Weg zur Führungsrolle oft mit der Ermutigung durch andere. Selbst der erste Schritt erfolgt erst nach einem kleinen Anstoß durch Kiwanier anderen Kiwanier.  

So fing alles für Katrina Baranko an. Baranko, die 2023–24 Kiwanis-International-Pr, war 1994 seit etwa einem Jahr Mitgliedschaft Kiwanis Club von Albany, Georgia (USA), als sie gebeten wurde,Vorsitzende/-r eines Komitee zu übernehmen.  

Sie lehnte die Anfrage nicht ab, war sich aber nicht sicher, was die Aufgabe mit sich brachte – und das sagte sie auch. Glücklicherweise hatten ihre Clubkollegen Verständnis dafür, dass Führungsaufgaben oft mit einer Lernkurve verbunden sind. 

„Sie haben mir versichert, dass sie mich unterstützen, mir zeigen würden, was zu tun ist, und mir meine kleine Aufgabenliste geben würden“, sagt sie heute. „Und das haben sie auch getan.“ 

Diese Unterstützung war für Baranko entscheidend. Sie gab ihm zudem schon früh einen Einblick darin, was Führungsrollen für Kiwanier möglich erscheinen lässt. 

„Ich hoffe, dass wir in diesem Jahr das Mentoring fördern und in den Vordergrund stellen“, sagt sie. „Es ist so wichtig, dass wir Menschen auf die Schulter tippen und sie bitten, Verantwortung zu übernehmen, ihnen aber auch versichern, dass wir ihnen zur Seite stehen und ihnen helfen werden, ihre Aufgabe gut zu erfüllen, wenn sie dies tun. Genau das haben meine Kiwanis-Mentoren mir im Laufe der Zeit vorgelebt.“ 

Engagement und Gemeinschaft
Dieses Gefühl, gebraucht zu werden, war ein wichtiger Grund, warum Baranko sich dazu entschloss, dem Kiwanis-Club beizutreten. Sie hatte 15 Jahre lang als Pädagogin gearbeitet, bevor sie den Beruf aufgab, um ihr eigenes Unternehmen für Damenbekleidung zu gründen. Doch aufgrund ihrer früheren Arbeit mit jungen Menschen war sie eine naheliegende Kandidatin für den Kiwanis-Club in Albany. 

„Eine Freundin von mir hat mich mindestens sechs Mal gefragt, ob ich mitkommen will, bevor ich schließlich sagte: ‚Na gut, ich komme zum Mittagessen mit‘“, erzählt Baranko und lächelt bei dieser Erinnerung. „Sie wollte einfach nicht aufgeben.“  

„Mir wurde beigebracht, dass man der Gemeinschaft, die einen unterstützt, etwas zurückgeben sollte. Also dachte ich: ‚Wow, das ist eine Win-Win-Situation. Sie leisten diese Arbeit, und ich kann mich anschließen und ein Teil davon sein.‘“

Wie sich herausstellte, hatte der Club kurz zuvor Spenden gesammelt, um einen Kleinbus für ein örtliches Kinderheim für missbrauchte Kinder zu kaufen – und bei dem Clubtreffen, das Baranko besuchte, überreichten sie dem Leiter der Einrichtung den Schlüssel. Das sei ein Augenöffner gewesen, was die Wirkung des Clubs angeht, sagt sie, habe aber auch ihren Glauben an das Gemeinschaftsgefühl gestärkt. 

„Mir wurde beigebracht, dass man der Gemeinschaft, die einen unterstützt, etwas zurückgeben sollte. Also dachte ich: ‚Wow, das ist eine Win-Win-Situation. Sie leisten diese Arbeit, und ich kann mich anschließen und ein Teil davon sein.‘“ 

Was Kiwanis auszeichnet
Durch ihre berufliche Laufbahn im Bildungswesen sammelte Baranko auch Erfahrungen in einem Kernanliegen von Kiwanis: der Förderung von Führungskompetenzen bei Jugendlichen.  

Sie unterrichtete als Lehrerin Wirtschaft an einer High School und war Berater die „Future Business Leaders of America“. In dieser Zeit stellte sie fest, dass die größten Talente nicht immer bei denjenigen zu finden sind, bei denen man sie am ehesten vermuten würde. 

„So viele von ihnen gehören nicht zu den Musterschülern“, sagt Baranko. „Es war mir wichtig, diesen Kindern dabei zu helfen, ihren Weg zu finden, denn sie können leicht ins Abseits geraten. Als wir an Distrikt Landeswettbewerben teilnahmen, belegten einige von ihnen zum ersten Mal in einer Disziplin den ersten Platz.“  

Diese Art von Erfahrung setzte sich bei Kiwanis fort. Eine ihrer schönsten Erinnerungen stammt aus ihrer Zeit alsGovernor Distrikt Georgia, eine Position, die die Mitarbeit im Distrikt des Key Clubs erfordert. 

„Da war ein junger Mann, der neu im Vorstand war“, erzählt sie. „Er sagte kaum ein Wort, er war sehr schüchtern – und drei Jahre später wurde er Governor Distrikt gewählt. Es ist etwas ganz Besonderes, ihre Entwicklung mitzuerleben – von der Zeit, in der sie noch unsicher sind, bis hin zu dem Moment, in dem sie das Gelernte anwenden und sozusagen zu sich selbst finden.“ 

Für Baranko ist die Kiwanis-Familie unübertroffen darin, solche Geschichten zu schreiben. „Wenn mich Leute fragen, wer Kiwanis ist und was uns auszeichnet, antworte ich: Niemand engagiert sich so sehr für die Jugend wie wir.“ 

Weitreichende Möglichkeiten
Ein Schwerpunkt für Baranko in den Jahren 2023–24 wird Builders Club sein. Als Gymnasiallehrerin hat sie gelernt, wie wichtig die Mittelschulzeit für den späteren Erfolg der Schüler ist.  

„Wenn man ein Kind bis zur Oberstufe noch nicht erreicht hat, kann es schwierig sein, diese Schutzhülle zu durchbrechen“, sagt sie. „Diese mittleren Schuljahre können eine unbeständige Phase in der Entwicklung eines Kindes sein, und es ist eine wichtige Zeit für uns, mit ihnen zu arbeiten.“ 

Baranko würdigt die Betonung, die Kiwanis-International-Pr West, Kiwanis-International-Pr für 2022–23, auf K-Kids legt, als hervorragenden Baustein – und als Möglichkeit, den Mitgliedern zu helfen, den größeren Zusammenhang der persönlichen Entwicklung zu erkennen. 

„Letztendlich wollen wir die gesamte Kiwanis-Familie fördern“, sagt sie. „Es geht um den Weg von den K-Kids zu Kiwanis.“ 

„Wenn man ein Kind bis zur Oberstufe noch nicht erreicht hat, kann es schwierig sein, diese Schutzhülle zu durchbrechen. Die Jahre in der Mittelstufe können eine unbeständige Phase in der Entwicklung eines Kindes sein, und es ist eine wichtige Zeit für uns, mit ihnen zu arbeiten.“

Die Reise endet nicht mit dem Erwachsenwerden. Für Baranko ist das ein wichtiger Grund, die persönliche Entwicklung auch innerhalb der Kiwanis-Clubs weiterhin zu fördern – ganz gleich, ob ein Mitglied aktiv an Führungsaufgaben interessiert ist oder Unterstützung benötigt. 

„Ich glaube, dass die Möglichkeit, eine Führungsrolle zu übernehmen, jedem offensteht, der dies anstrebt“, sagt sie. „Aber nicht jeder von uns sagt: ‚Ich mache das, ich mache das.‘ Wir müssen nach Menschen mit Führungsqualitäten Ausschau halten. Es braucht Menschen, denen man auf die Schulter tippt.“ 

Baranko erinnert sich. Als sie zum ersten Mal nach Komitee gefragt wurde, sah sie sich selbst eher als „Moderatorin denn als Rednerin“. Es war hilfreich, dass ihre Mitstreiter daran glaubten, dass sie die Anforderungen erfüllen könne, anstatt ihr zu sagen, dass es diese gar nicht gäbe. 

„Es war wichtig, ein wenig aus meiner Komfortzone herausgeholt zu werden“, sagt sie. „Es hat sich als positiv erwiesen.“ 

Erwartungen und Unterstützung
Wenn jemand Baranko nach einer Führungsrolle fragt, versucht sie, die Aufgaben einer Position genau zu beschreiben.  

„Wir müssen ehrlich sein, was die Erwartungen an Führungskräfte angeht“, sagt sie. „Aber wir müssen auch klarstellen, dass sie Unterstützung erhalten – darunter Ressourcen von Kiwanis, Distrikt und die Club Leadership Education. Sie können auf Hilfe zählen.“ 

Selbst Menschen, die in den Vorstand von Kiwanis International berufen werden, brauchen Ermutigung. Baranko wurde Kiwanis-International-Vorstand in den Kiwanis-International-Vorstand gewählt und hatte ursprünglich nicht die Absicht, für das Amt der Vizepräsidentin zu kandidieren. Auch als mehr als die Hälfte ihrer dreijährigen Amtszeit als Vorstandsmitglied hinter ihr lag, blieb sie zurückhaltend. 

„Ich habe ein bisschen damit gerungen – ich wusste nicht, ob ich das machen wollte“, sagt sie. „Aber (als Vorstandsmitglied) habe ich so viele Menschen in den Distrikte kennengelernt Distrikte gemerkt, dass ich dabei sein möchte, wenn sie sich weiterentwickeln. Manchmal, wenn ich in einen Distrikt fahre, denke ich: ‚Oh ja – genau deshalb bin ich Kiwanier. Genau deshalb tun wir das.‘“ 

„Als mein drittes Studienjahr näher rückte, habe ich viel Zuspruch von anderen bekommen und beschlossen, es einfach mal zu versuchen.“ 

Alles hängt davon ab
Nun übernimmt sie die Rolle Kiwanis-International-Pr. Wie ihre unmittelbaren Vorgängerinnen betrachtet sie Mitgliedschaft als die vorrangige Aufgabe der Organisation. Sie sagt, dies sei das Thema, aus dem sich alles andere ergibt. 

„Führung, Ausbildung und unser Service-F wichtig“, sagt sie, „aber ohne Mitglieder haben wir keinen Pool an Führungskräften, aus dem wir auswählen können. Und ohne Mitglieder – wen sollen wir dann ausbilden? Ohne Mitglieder – wer soll dann unsere Sprachtherapeuten unterstützen?“ 

„Für mich ist das alles ein und dasselbe. Wir müssen neue Mitglieder gewinnen.“ 

„Es gibt immer Herausforderungen“, fügt Baranko hinzu, doch sie ist der Meinung, dass es für die Kiwanis-Clubs jetzt an der Zeit ist, positiv zu bleiben und sich daran zu erinnern, warum es sie gibt.  

„Sie müssen sich einfach weiterhin auf ihre Arbeit konzentrieren – unsere Jugendprogramme zu unterstützen und unsere Gemeinden zu verbessern“, sagt sie. „Wie ich ihnen immer sage: Ihr seid das Licht in eurer Gemeinde. Ihr seid der Hoffnungsschimmer.“