Un nuevo club de Ohio, EE.UU, está ganando socios y prestigio en su comunidad.

Por Tony Knoderer

Hace menos de un año y medio que el Club Kiwanis de Greater Ironton, Ohio, EE.UU, celebró su primera reunión, pero sus socios ya han descubierto algunas cosas sobre cómo atraer a nuevos socios y convertirse en parte integrante de la comunidad.

En lugar de reinventar la rueda, el club se basó en algunos conceptos ya probados. Un ambicioso proyecto de recaudar fondos . Asociaciones con la comunidad. Creación y patrocinio de un programa juvenil Kiwanis local. En general, una atención a las necesidades y oportunidades, y la capacidad de actuar en consecuencia.

Cuando Kiwanienses Ironton buscaron socios para el nuevo club, utilizaron medios locales y en línea para llamar la atención de la gente. Pero también se beneficiaron de uno de los métodos más sencillos de todos.

"Para mí", dice Brad Bear, miembro del club, "fue porque me lo pidieron. Alguien se presentó. Había participado en otros grupos, pero nadie me lo pidió".

Una propuesta sencilla
Si bien Bear se unió por lo que él llama el reclutamiento "puerta a puerta" del club, él y sus compañeros también le dan crédito a Kathy Moylan, Kiwanier y coordinadora de área, por organizar una reunión pública en septiembre de 2023 para personas interesadas en el servicio voluntario.

"Vi una publicación en las redes sociales", cuenta Sasha Riley, ahora tesorero del club. "Cuando me informé sobre Kiwanis, vi que se trataba de servir a los niños. Tengo un adolescente y un preadolescente, y no había mucho en Ironton en ese momento donde se pudiera retribuir a los niños de la comunidad."

A su vez, Riley invitó a Stephan Harris, actual presidente-electo del club.

"Me había mudado aquí poco antes de empezar (con el club)", dice Harris. "Había estado en un Club Kiwanis a unos 16 ó 20 kilómetros río abajo (Ohio), así que quise participar. Y en ese momento no conocía a mucha gente aquí".

Tanto él como Riley sonríen cuando ella recuerda cómo se lo planteó: "Le dije: 'Conozco una forma estupenda de que conozcas gente'".

Recaudar fondos para los estudiantes
Otra forma eficaz de captar la atención de la gente, por supuesto, es colaborar con las escuelas locales y hacer grandes cosas por sus alumnos. El año pasado, el club de Ironton ayudó a Open Door School, un centro educativo local que ofrece servicios a alumnos con discapacidades de desarrollo difíciles de atender en las escuelas locales.

En concreto, el club contribuyó a recaudar 9.000 dólares para ayudar a Open Door a actualizar su parque infantil y añadir nuevos columpios.

"La directora conocía Kiwanis y se puso en contacto con ella", dice Sean Davis, actual presidente del club. "Así que hicimos una visita in situ situ y escuchamos".

Fue un momento especialmente memorable para Stephan Harris.

"Mi primera reunión fue cuando vimos los planos y los precios", dice. "Es un proyecto en curso, y tuvimos la oportunidad de ayudar a realizar la primera fase".

Además, el club tiene la intención de ayudar a mantener el mantillo alrededor de los nuevos columpios todos los años, con el evento anual de desayuno con tortitas del club para ayudar a sufragar el coste.

Conexión personal
El trabajo del club de Ironton con la comunidad educativa local no se detuvo allí. Al igual que muchos clubes nuevos, han utilizado los Programas de Servicio y Liderazgo Kiwanis para conectarse con niños y educadores por igual, y para servir de maneras que amplíen la familia Kiwanis.

Por ejemplo, el club está trabajando actualmente en el proceso de fundación de un nuevo Key Club en Ironton High School.

"Nuestro objetivo era llegar a la escuela y ponerlo en marcha", afirma Davis, presidente del club. "Sasha tomó las riendas. Se informó y lo hizo realidad".

La propia Riley dice que el potencial de un Key Club local fue "la razón por la que me uní a Kiwanis".

Como ocurre a menudo con Kiwanienses, una conexión personal despertó el interés inicial: La hija de Riley estudia en el instituto de Ironton. De hecho, es miembro de la guardia de color de la escuela. Como resultado, Riley se dio cuenta de una necesidad, y esa necesidad se convirtió en una oportunidad para el club.

Cuando el equipo de fútbol americano del Ironton High School competía por el campeonato estatal, los miembros de la banda de música y de la guardia de color pudieron ir con ellos a Canton, donde se jugaron las finales. Una pega: Se habían hecho arreglos para que el equipo de fútbol recibiera comida allí, pero no los demás. El club ayudó a financiar sus comidas sorteando entradas para el partido.

Para un club nuevo, era una forma pequeña pero eficaz de implicar a los socios en la comunidad y dar a conocer el nombre del club.

"Nuestro club ha trabajado mucho para que los socios salgan a la calle y establezcan contactos", afirma Davis.

Todo un año
Los miembros del club han participado como voluntarios en actos tradicionales de la comunidad, como el mercado local de agricultores, pero el pasado noviembre también se presentaron en el Ironton WizardFest, un evento que atrae a miles de personas.

"Es para el tipo de gente a la que le encantan los libros y las películas de Harry Potter", dice Brad Bear, cuya participación en el evento lo convirtió en un argumento de venta natural para su club. "En algún momento me di cuenta de que teníamos más gente en nuestro club que voluntarios en este evento para 7.000 personas. Puedes hacerte visible muy rápidamente. Para nosotros, era una forma de dar a conocer Kiwanis y lo que hacemos. Todos salimos ganando".

Fue sólo uno de los momentos que hicieron de 2024 "todo un año", afirma Davis, presidente del club. "Pasamos de reunirnos una vez al mes a hacerlo semanalmente, y hablamos de tener un orador invitado cada dos reuniones. Va bastante bien".

Una de las claves, añade, es centrarse en ponentes que estén "orientados al servicio de la juventud, o al menos cercanos a ella". Eso incluye invitados que hablen de temas como la inseguridad alimentaria o trabajen con filiales locales de programas como Boys & Girls Clubs y Big Brothers Big Sisters.

"Mantenemos la actualidad", dice Harris. "No es solo una nueva empresa que vende sus productos".

Una cultura de compromiso
Situado en el sur de Ohio, cerca del río Ohio -y próximo a la convergencia de la frontera de Ohio con las de los estados EE.UU de Kentucky y Virginia Occidental-, Ironton ofrece acceso a una cultura más amplia de compromiso cívico. Por ejemplo, el Club Kiwanis de Greater Ironton ha participado en una reunión trimestral en la que miembros de diversas organizaciones de voluntarios hablan de sí mismos y de lo que hacen. El club de Ironton incluso consiguió dos nuevos socios en el evento de diciembre, según Davis.

El club espera con especial interés la celebración de una "megamixer" en primavera, en la que Kiwanienses podrán debatir su impacto potencial colectivo con miembros de Clubes de Leones, clubes rotarios y otros.

Kiwanienses Ironton ya han visto la fuerza con que ese potencial puede convertirse en realidad. En noviembre de 2024, trabajaron con otros dos Clubes Kiwanis de Ashland, Kentucky, EE.UU, como parte de un proyecto de empacado de comidas. En una noche, los voluntarios empaquetaron 35.000 comidas para niños.

"Fue algo muy importante para nosotros", dice Harris. "Demostró que nuestro servicio no se detiene en el río".

Recursos para su club
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