Hier zijn een aantal manieren waarop het veranderen van levens uws. 

Door Tony Knoderer

De kinderen van de wereld helpen — dat is de kern van wat leden in Kiwanis-clubs doen. Dienstbaarheid geeft ook vrijwilligers voldoening en kracht.En de wetenschap begint daar nubewijs voor te leveren! Bekijk en deel deze sociale, mentale en fysieke voordelen:  

• Zelfvertrouwen en cognitie. Studies tonen aan dat mensen die vrijwilligerswerk doen een hoger zelfbeeld en een groter gevoel van welzijn hebben. Er zijn zelfs aanwijzingen dat vrijwilligerswerk de hersenen gezonder kan maken. Een artikel van Maria Godoy voor National Public Radio (NPR) in de VS rapporteert over observationele studies van mensen die regelmatig vrijwilligerswerk doen: “Misschien wel het meest opvallende komt uit de Baltimore Experience Corps-onderzoek. … De vrijwilligers besteedden minstens 15 uur per week aan het bijles geven aan kansarme kinderen. Na twee jaar ontdekten de onderzoekers dat de vrijwilligers meetbare veranderingen in hun hersengezondheid.” Deze omvatten positieve veranderingen in hersengebieden die cognitieve processen ondersteunen. 

• Nieuwe vrienden en hechtere vriendschappen. Vrijwilligerswerk is een uitstekende manier om gelijkgestemden te vinden. Wanneer je je bijvoorbeeld inzet als vrijwilliger om kinderen en jongeren te begeleiden, ontmoet je anderen die om kinderen geven. Je kunt ook een positieve invloed uitoefenen op leeftijdsgenoten en je huidige vriendschappen versterken door hen over je vrijwilligerswerk te vertellen — en zo de 'goede vibes' te verspreiden die gepaard gaan met het doen van geweldige dingen. 

• Meer contacten en netwerken. Vrijwilligerswerk is een sociale activiteit, dus het kan je netwerk helpen uitbreiden. De mensen met wie je samenwerkt, zijn bijvoorbeeld uitstekende kandidaten voor referenties en aanbevelingsbrieven — of gewoon om elkaars namen door te geven voor carrière- en vrijwilligerskansen. Dit zijn tenslotte de mensen die hebben gezien hoe je met uitdagingen omgaat en met anderen omgaat in groepsverband. 

• Een kans om iets goeds door te geven. Het geeft gewoon een goed gevoel om te zien hoe iemand een ander helpt. Dat kan mensen inspireren om zelf ook iets goeds te doen. Vriendelijkheid is aanstekelijk — en jij zou wel eens de inspiratiebron kunnen zijn die die geest verspreidt.     

• Een gevoel van dankbaarheid. Anderen helpen is een prachtige manier om je eigen situatie in perspectief te plaatsen. Als je meer waardering hebt voor wat je hebt en wat je doet, zul je waarschijnlijk meer genieten van het leven zoals je het nu leidt. 

De 'helper’s high'
De voordelen van dienstbaarheid kunnen zelfs fysiek zijn. En ja, daar is wetenschappelijk bewijs voor. Het NPR-artikel van Godoy bevatte verslaggeving over meetbare verschillen in zowel de kwaliteit als de lengte van het leven van vrijwilligers.

„Uit onderzoek blijkt dat wanneer mensen aan een goed doel doneren, hetzij financieel, hetzij door vrijwilligerswerk te doen, ze het mesolimbische systeem activeren – het deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor het gevoel van beloning”, schrijft Godoy. „De hersenen geven dan feelgood-stoffen af, wat je stimuleert om nog meer goede daden te verrichten. Psychologen noemen dit de ‘helper’s high’.”

Bij Kiwanis komt er natuurlijk nog een extra voordeel bij al het bovenstaande: andere mensen laten meegenieten van die voordelen. Vergeet niet om berichten over Kiwanis-dienstverlening – van specifieke clubprojecten tot hoe het je doet voelen – op je eigen sociale media te plaatsen. En start discussies in je Kiwanis-club over het delen van je liefde voor dienstverlening met meer mensen in je gemeenschap. 

Kiwanis International biedt ondersteuning in de vorm van hulpmiddelen voor clubs en leden, waaronder online toegang tot wervingsprogramma's en -materiaal.