Een Californische Kiwanisclub inspireert studenten om hun droom na te jagen hun droom carrières in de wetenschappen en kunsten

Door Erin Chandler

Op 28 september 2024 stond de gymzaal van de Diamond Bar High School in Californië (VS) in het teken van wetenschap en technologie, met demonstraties van robotica en 3D-printen, drones, inleidingen in codering en nog veel meer. Buiten waren er optredens van bands, de plaatselijke Hawaiian School en een K-Pop dance cover crew. Er waren stands van organisaties als Mathnasium, de Society of Women Engineers, het ministerie van Openbare Werken en Curtiss-Wright Nuclear naast die van de LA County Library en het Literacy Guild.

De tweede jaarlijkse STEAM Fair van de Kiwanis Club of Diamond Bar Young Professionals was een ware viering van wetenschap, technologie, techniek, kunst en wiskunde.

"Ik benadruk altijd STEAM," zegt clubvoorzitter Roseangeli Ayson. "Want de 'A', de kunst, is net zo belangrijk en ik denk dat mensen dat vaak uit het oog verliezen. Ik denk gewoon dat het de wereld beter maakt als al die aspecten worden omarmd."

De gemeenschap is het er duidelijk mee eens. Honderden kinderen stroomden toe naar de boekenactie, de lees/Lego hoek, de stations voor het maken van boekenleggers, slijm en K-Pop fotokaarten, de poëzievoordrachten, het schminken en de sessies over professionele ontwikkeling en solliciteren naar de universiteit.

Het evenement, zegt Ayson, draait allemaal om "de kinderen bloot te stellen aan dingen die hen interesseren en hun creativiteit aan te wakkeren".

Een groot idee
Nog maar een paar jaar geleden leek het project onmogelijk. De club was ongeveer zes jaar oud en had minder dan 20 leden.

"Het was een van die dingen, zo van: 'Misschien kan dat in de toekomst iets worden,'" zegt Ayson. "'Op een dag als de club groter wordt.'"

Toen werd ze tijdens een fondsenwerving voorgesteld aan Gabe Aguilar, nu een instructiedecaan op Diamond Bar High School en adviseur voor de roboticaclub van de school, Team Sprocket. Toen ze het erover eens waren dat Team Sprocket het evenement mede zou organiseren, waarbij de middelbare school als gratis locatie zou dienen, leek de hele onderneming veel beter mogelijk.

Uiteindelijk kwam de eerste STEAM-beurs in slechts zes maanden tot stand. Leden van de Kiwans Club of Diamond Bar Young Professionals riepen familie, studievrienden en collega's op om deel te nemen aan de professionele panels.

Studenten komen naar voren
De echte sterren van het evenement waren de middelbare scholieren van Team Sprocket en andere schoolclubs, plus leden van de Key Club divisies 35 East en 35 West en de Kiwin's Goldstone divisie van het Kiwanis Californië-Nevada-Hawaii District.

"Vaak kunnen we onze evenementen niet houden zonder SLP's [Service Leadership Programs]," zegt Ayson. "Ik heb geen 50-60 Kiwanians om me te helpen."

De STEAM Fair biedt haar studentenvrijwilligers allerlei mogelijkheden om te groeien als leiders. In het tweede jaar van de STEAM Fair, zegt Ayson, sloten de studenten zich zelfs aan bij de Kiwanians als leiders bij het organiseren van het project.

"Met nog een jaar achter de rug waren sommige van de junioren, die dit jaar senioren zijn, veel meer betrokken bij de planning, wat, denk ik, waarschijnlijk de reden is waarom de gymzaal beter gecoördineerd was en veel meer activiteiten had dan vorig jaar."

Een van de nieuwe activiteiten was een galerij met kunst gemaakt door leerlingen van de plaatselijke middelbare school, een samenwerking die een ander voordeel van vrijwilligerswerk door leden van de Key Club tijdens evenementen benadrukte. Ze ontwikkelen niet alleen hun eigen leiderschapsvaardigheden - ze inspireren ook jongere deelnemers om in hun voetsporen te treden.

"Als de kinderen komen en ze zien alle middelbare scholieren helpen, is het leuker," zegt Ayson. "Ze zijn veel interactiever dan wij, oude Kiwanianen."

Inspiratie en verbinding
Ayson zorgde ervoor dat er tijdens de diensten van de tienervrijwilligers tijd overbleef om te genieten van de stands, optredens en panels die hen interesseerden. Hoewel het grootste deel van de STEAM-beurs gericht is op jongere kinderen die hun interesses nog aan het ontdekken zijn, zijn er ook panels voor middelbare scholieren.

Voor sommige studenten was de beurs een kans om mentoren uit hun eigen gemeenschap te vinden die het "goed gemaakt" hadden in hun vakgebied. Voor anderen was het een kans om te netwerken. Een lid van de Key Club die op de beurs optrad, werd door een bestuurslid van de Vrienden van de Bibliotheek gescout om het volkslied te zingen tijdens hun jaarlijkse speelgoedinzameling.

Een andere student benaderde Ayson na een carrièrepanel waaraan werd deelgenomen door de met een Academy Award bekroonde documentairemaker Martin Desmond Rowe en een auteur die had geschreven over hoe je geld kunt verdienen met een creatieve carrière. De studente zei dat ze had geworsteld met de vraag of ze haar interesse in fotografie professioneel kon voortzetten, maar na het panel voelde ze zich zelfverzekerder.

"Al was het maar die ene persoon, we hielpen haar inzien dat haar droom echt kon uitkomen," zegt Ayson.

Blik op de toekomst
Na het eerste jaar was de Kiwanis Club of Diamond Bar Young Professionals' STEAM Fair een top 10 finalist in de Kiwanis International Signature Project Contest en ontving de club een beurs van het Kiwanis Children's Fund. Voor andere clubs die soortgelijke evenementen willen organiseren, raadt Ayson aan om samen te werken met plaatselijke middelbare scholen en buitenschoolse clubs.

Omdat de studenten geïnteresseerd zijn in en beïnvloed worden door waar de beurs voor staat, zegt Ayson, "krijg je meteen de buy-in".

Ayson hoopt volgend jaar een panellid van het Grammy Museum te krijgen. De afgelopen twee jaar hebben haar geleerd dat als de leden iets willen doen, ze het voor elkaar kunnen krijgen.

"We zijn een kleine club," zegt ze, "maar ik heb het gevoel dat we een kleine maar machtige club zijn."

Hoe jij kunt helpen
Als je projecten zoals de STEAM Fair van de Kiwanis Club of Diamond Bar Young Professionals wilt steunen, kun jeeen gift doen ter ondersteuning van The Possibilty Project.

Het Kiwanis Children's Fund maakt beurzen die het leven van kinderen over de hele wereld verbeteren door projecten te identificeren die een continuüm van impact creëren in het leven van een kind - een die hun hele kindertijd omspant en hen voorbereidt op een mooie toekomst. Door middel van het Possibility Project zorgt het Children's Fund ervoor dat zijn subsidies de grootst mogelijke impact hebben, door projecten te steunen die gericht zijn op de Kiwanis-doelen - gezondheid en voeding, onderwijs en alfabetisering, en de ontwikkeling van leiderschap bij jongeren - of het nu gaat om een lokaal serviceproject van een Kiwanisclub of een partner van een club.

Leer hoe jouw clubeen subsidie kan aanvragenom kinderen in jouw gemeenschap te helpen.