A club voorzitter in Californië deelt de ervaring met het bedienen van een nabijgelegen gemeenschap getroffen door a historische natuurbrand.
Noot van de redactie: In januari 2025 kostte de Eaton bosbrand in Zuid-Californië (VS) aan ten minste 19 mensen het leven en verwoestte meer dan 9.000 gebouwen. Het was de op één na meest verwoestende natuurbrand in de geschiedenis van Californië en de op vier na dodelijkste.
Door Alice Perez, voorzitter, Kiwanis Club van La Cañada
Toen de Eaton brand door de heuvels boven Altadena, Californië scheurde, liet het een spoor van verwoesting achter - en een oproep tot actie. Tot op de dag van vandaag heeft iedereen die langs het gebied rijdt er last van, ook de leden van de Kiwanis Club van La Cañada. Veel leden van onze club moesten zelfs evacueren tijdens de brand. Maar toen ze weer bij elkaar konden komen, was hun eerste gedachte: Hoe kunnen we de zwaarst getroffenen het beste helpen?
Onmiddellijk vormde onze club een subcommissie voor hulp bij brand met een oprechte missie: de 27 leraren en personeelsleden van La Cañada Unified School District 27 helpen die hun huis hadden verloren.
Die meelevende impuls groeide al snel uit tot iets groters - dus zochten we hulp bij het Kiwanis-district Californië Nevada Hawaï. De club diende een voorstel in voor een Kiwanis Cal-Nev-Ha (CNH) Children's Fund Disaster Assistance Matching Grant.
Tot grote vreugde van onze leden werd het goedgekeurd. Het bestuur van het CNH Children's Fund stemde voor een bijpassende subsidie van het Cal-Nev-Ha Children's Fund Disaster Assistance Program voor het US$13.500 voorstel van onze club. De gecombineerde bijdragen, in totaal $27.000, maakten het mogelijk om $1.000 rechtstreeks aan elk van de 27 ontheemde schoolleraren en personeelsleden te geven.
"Als onze leraren pijn lijden, voelen onze kinderen dat ook," zegt Bob Larsen, voorzitter van het CNH Children's Fund. "Door deze leerkrachten en schoolpersoneel te helpen herstellen, investeren we in de toekomst van onze kinderen."
Waardigheid en comfort herstellen
De reacties van de ontvangers waren diep ontroerend. "Gisteren ontving ik de cheque van Kiwanis voor hulp bij rampen ter waarde van $1.000 en ik kreeg er tranen van in mijn ogen", schreef een lerares. "Zulke steun herinnert me eraan dat we zelfs te midden van zo'n verlies niet alleen zijn."
Een andere instructeur schreef: "Ik heb altijd de steun van Kiwanis gevoeld en alles wat ze doen om onze Terrific Kids te eren. Jullie zijn een speciale organisatie die echt voldoet aan haar missie om de wereld te verbeteren, één kind en één gemeenschap tegelijk. Naarmate de tijd verstrijkt, is het fijn om te weten dat we niet vergeten zijn."
De La Cañada club liet het daar niet bij. We hebben Welcome Home Kits samengesteld voor Union Station Homeless Services, dat vlakbij de brandhaard van de Eaton Fire ligt. Dat project werd geïnspireerd door een initiatief om hulp te bieden bij de branden dat werd geleid door divisie California-Nevada-Hawaii divisie 03 Lieutenant gouverneur Trish McRae.
"Herstel gaat niet alleen over het herbouwen van huizen," zegt McRae. "Het gaat om het herstellen van waardigheid en comfort. Deze Welcome Home Kits zijn kleine geschenken met een grote boodschap: Je wordt gezien. Je wordt gesteund. En je bent niet alleen."
Onze club benefiet ook een deel van de opbrengst van onze tweede jaarlijkse Golf Ball Drop aan de 250 leerlingen van het La Cañada Unified School District die getroffen zijn door de ramp - dit laat zien dat de toewijding van Kiwanis aan service veel verder reikt dan één evenement of donatie.