Un csocio aziendale aiuta raggiungere i giovani con disabilità visive.

Di Julie Saetre

In Florida, negli Stati Uniti, il Fort Myers Metro-McGregor club Kiwanis sostiene da tempo l’organizzazione Lighthouse of Southwest Florida, un’ no profit e impegnata a promuovere l’autonomia delle persone di tutte le età affette da disabilità visive o cecità. Lighthouse è infatti membro aziendale del club: ciò significa che un suo rappresentante, da essa designato, partecipa alle riunioni del club, ai progetti di servizio e alle attività dell’ incaricati di raccolte fondi. 

«Collaboriamo con Lighthouse da molti anni», afferma Rachel Toomey, responsabile delle relazioni pubbliche Chair del club Fort Myers Metro-McGregor. «Una delle nostre socie, Kate Smiley, è stata ispirata da questa esperienza a far parte anche del comitato di coordinamento di Lighthouse CdA.» 

Quest’anno, Smiley ha guidato un’iniziativa del club volta a fornire gli occhiali Ray-Ban Meta, che integrano la tecnologia dell’intelligenza artificiale (IA), ai giovani assistiti da Lighthouse. I primi utenti di questi accessori high-tech sono stati consumatori che hanno colto l’opportunità di scattare foto, registrare video e ascoltare musica in streaming senza dover tenere in mano un cellulare. Ma è diventato subito evidente che gli occhiali — dotati di una fotocamera integrata e di un sistema di microfoni multipli — potessero avere un impatto ancora maggiore per le persone con disabilità visive o non vedenti. 

La componente di intelligenza artificiale degli occhiali è in grado di descrivere l’ambiente circostante, leggere testi, identificare oggetti e molto altro ancora. Di conseguenza, gli occhiali possono aiutare una persona ipovedente o non vedente a leggere la posta e e-mail, i menu, le etichette dei capi di abbigliamento, le date di scadenza e altri aspetti della vita quotidiana che gli altri danno per scontati. Gli occhiali sono inoltre in grado di identificare oggetti, descrivere l’ambiente circostante, aiutare gli utenti a orientarsi in una stanza e molto altro ancora. 

Vedere nuove possibilità
Man mano che i prezzi degli occhiali Ray-Ban Meta sono diventati più accessibili — le versioni base partono ora da circa 299 dollari — Smiley ha intravisto la possibilità di una collaborazione. Una sovvenzione di 3.500 dollari da parte della Florida Kiwanis Foundation ha permesso al club Metro-McGregor di Fort Myers di acquistare 10 paia di occhiali Ray-Ban Meta. 

Gli adolescenti del Lighthouse che utilizzano gli occhiali riferiscono di sentirsi più vicini alla famiglia e agli amici — in parte perché la tecnologia li aiuta a scattare e pubblicare foto e video sui social media e a comunicare più facilmente tramite telefonate. 

«Una ragazza, a causa della sua ipovisione, prima riusciva a leggere solo una pagina alla volta», spiega Toomey. «Ma ora, grazie agli occhiali, riesce a leggere in autonomia». 

Con un semplice comando vocale, i giovani che utilizzano gli occhiali hanno anche la possibilità di mettersi in contatto con un volontario in tempo reale 24 ore su 24, 7 giorni su 7, tramite l’app Be My Eyes. Le chiamate effettuate tramite l’app sono illimitate, anonime e disponibili in oltre 150 paesi, offrendo un livello maggiore di personalizzazione quando l’intelligenza artificiale non è sufficiente. 

Dopo che Lighthouse ha distribuito gli occhiali, un rappresentante dell’organizzazione si è recato all’ club Kiwanis e per mostrare le reazioni dei beneficiari tramite un video e descrivere l’impatto immediato. Alcuni soci del club ne sono rimasti così colpiti da donare fondi personali per l’acquisto di ulteriori occhiali. 

«Questa agenzia non si limita a un approccio superficiale quando si tratta di aiutare le persone ipovedenti e/o non vedenti», afferma Kim Berghs, segretario/tesoriere del club Metro-McGregor. «Sono sempre alla ricerca di modi nuovi e innovativi per aiutare questa fascia di popolazione. È stata una collaborazione meravigliosa e siamo lieti di avere l’agenzia come socio aziendale del nostro club». 

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