A Nebraska, VS, Kiwanis club helpts jonge studenten bij het bestuderen van embryologie.

Door Julie Saetre en Vicki Jedlicka 

Al 50 jaar lang kijken leerlingen van groep 5 in Lincoln en Lancaster County, Nebraska, VS, toe hoe kuikentjes in hun klaslokaal uit het ei komen en verzorgen ze deze vervolgens – allemaal dankzij een lokale Kiwanis-club. 

In 1976 wilde Ruth Hill, medeoprichtster van de broederij en lid van het schoolbestuur, iets terugdoen voor een nieuwe school die naar haar was vernoemd. Ze nam contact op met Richard Earl, de manager van haar broederij, met een idee. Earl, lid van de Kiwanis Club van Lincoln-Northeast, bestelde een glazen broedmachine met gedeeltelijk uitgebroede eieren voor de school. Nadat de eieren waren uitgekomen, ontmoette hij de leerlingen om het broedproces te bespreken. 

Het programma was een groot succes en Earl bracht het het jaar daarop naar nog vijf scholen in de omgeving.  

Ondertussen heeft de Nebraska Extension, een programma van de Universiteit van Nebraska dat onderzoek en expertise naar het publiek brengt, een 4-H-wetenschapsproject om studenten in Lancaster County te onderwijzen over embryologie. Earl begon samen te werken met de medewerkers van de extension, die het programma coördineerden en scholen bezochten, terwijl de broederij bevruchte eieren en opgeknapte broedmachines leverde.  

In 1981 werd embryologie opgenomen in het nieuwe leerplan voor het derde leerjaar van het schoolsysteem. Sindsdien maakt het broedprogramma deel uit van de leservaring. In 2002 werd een "4-H Egg Cam" toegevoegd, dankzij een donatie van 400 dollar van de Lincoln-Northeast Kiwanis Club, zodat nog meer leerlingen samen met hun familie en vrienden konden kijken en leren. 

Doorgaan
Vandaag begint de embryologie-module voor groep 5 met een presentatie door medewerkers van Nebraska Extension over de ontwikkeling van embryo's, de onderdelen van een ei en het verschil tussen bevruchte eieren en eieren die in de supermarkt worden verkocht. Elke klas krijgt 12 bevruchte kippeneieren – zes witte en zes bruine – zodat ze de genetische verschillen kunnen onderzoeken.

De studenten draaien de eieren drie keer per dag om en zorgen voor water om de luchtvochtigheid in de broedmachines op peil te houden. Na zeven dagen schijnen medewerkers van Nebraska Extension met een fel licht door de eieren heen, zodat de studenten kunnen zien of de embryo's zich ontwikkelen. De broedtijd duurt ongeveer 21 dagen, terwijl de studenten zorgvuldig letten op tekenen van 'pikken' – het moment waarop de kuikens door hun schaal beginnen te pikken. De studenten verzorgen de pas uitgekomen kuikens twee tot drie dagen, waarna het personeel van de extension de kuikens aan lokale boeren geeft om op te voeden.

Naast de wetenschap leren studenten volgens Madelaine Polk, assistent bij Nebraska Extension, ook verantwoordelijkheid en teamwork.

"Ik kan de opwinding van de leerlingen niet beschrijven wanneer we voor het eerst de klas bezoeken en hun bevruchte eieren meebrengen", zegt Polk, die momenteel leiding geeft aan het programma. "De leerlingen zijn altijd zo enthousiast om meer te leren over het ontwikkelingsproces en te horen over de verschillende stadia. Een van de dingen die ik zo leuk vind, is hoe aandachtig ze luisteren naar alle verzorgingsinstructies die ze moeten volgen tijdens het broeden en nadat de kuikens zijn uitgekomen."

De Lincoln-Northeast Kiwanis Club heeft zich voortdurend ingezet voor het programma. Tot kort voor zijn overlijden in 2016 bleef Earl namens de club bij het proces betrokken en reed hij naar de broederij om de eieren op te halen. Clubleden Rick en Susan Waldren vervullen deze taak nu als vrijwilligers.

"Al 50 jaar lang is het embryologieprogramma een liefdeswerk dat mogelijk wordt gemaakt door gepassioneerde docenten, toegewijde vrijwilligers, gulle partners en nieuwsgierige jonge geesten", zegt Tracy Anderson, docent bij Nebraska Extension. "Ik wil iedereen bedanken die heeft geholpen om deze praktische wetenschappelijke ervaring tot leven te brengen."