Il presidente del Fondo Kiwanis per l'infanzia 2023-24 e Chair dei programmi giovanili Kiwanis Chair una visione della leadership di oggi e di domani. 

Interviste di Julie Saetre 

Amy Zimmerman (in alto a sinistra) e Karin Church (in alto a destra) hanno puntato a ruoli di leadership fin da bambine e hanno intrapreso il loro percorso di leadership attraverso Programmi di Service e di Leadership Kiwanis. Ora Church è Chair del consiglio dei Programmi Giovanili Kiwanis per il 2023-24, mentre Zimmerman è presidente del consiglio del Fondo per l’Infanzia Kiwanis per lo stesso periodo. All’inizio del loro mandato, condividono alcune riflessioni su come diventare e rimanere leader efficaci, offrendo consigli a chi seguirà le loro orme. 

Quando avevate l'età dei nostri membri del Key Club/CKI, quali erano i vostri obiettivi per il futuro? Vi immaginavate già nei ruoli dirigenziali che avete ricoperto nel corso della vostra carriera?  

Amy Zimmerman: Ricordo che in terza media dissi alla mia insegnante che volevo diventare presidente degli Stati Uniti e preside di una scuola elementare. Ero giovane, avventurosa e ambiziosa, e in genere assumevo ruoli di leadership.  

Al liceo volevo diventare presidente del mio Key Club (e ci sono riuscita) e diventare una relatrice motivazionale. Quando sono entrata all’università, volevo diventare governatore CKI (e ci sono riuscita) ed entrare nella squadra di atletica leggera. L’ho fatto, ma durante il mio primo anno non c’era una squadra femminile, quindi mi sono unita a quella maschile. In seguito hanno creato una squadra femminile e mi sono unita a quella.  

Karin Church: Onestamente, quando sono entrata a far parte del Key Club al secondo anno delle superiori, l’ho fatto per due motivi. Innanzitutto, non ero né un’atleta né una studentessa modello, quindi il Key Club mi offriva un posto dove potevo “inserirmi”. A metà degli anni '80 non usavamo il termine "inclusività", ma era proprio di questo che si trattava. In secondo luogo, mio padre era (ed è tuttora) il consulente del Kiwanis. Da matricola non avevo obiettivi precisi, ma all'ultimo anno sapevo che volevo frequentare la facoltà di giurisprudenza e lavorare a Capitol Hill. 

Guardando indietro, che consiglio daresti a te stesso a quell’età? 

KC: Sii aperta alle opportunità e sii te stessa. Il mio percorso professionale ha avuto tantissime svolte e svolte. Quel progetto di lavorare a Capitol Hill non è sopravvissuto nemmeno a un’estate a Washington, D.C., e quella laurea in giurisprudenza mi ha allenato la mente e mi ha dato capacità analitiche che uso ogni giorno, ma non ho mai esercitato davvero la professione legale. Ma soprattutto, direi alla Karin adolescente (e poco più che ventenne) di essere semplicemente se stessa. L'adolescenza è dura, ed è ancora più difficile se non ti senti a tuo agio con te stessa. 

AZ: Che tu creda di poter fare una cosa o meno, hai ragione. Va bene scegliere ciò che ami. Io ho sempre avuto la tendenza ad affrontare con coraggio sentieri sconosciuti e a lanciarmi in nuove avventure. Sei capace di molto più di quanto tu possa immaginare. 

Ricordi un momento preciso in cui hai capito: «Sono un leader»? 

AZ: Al lavoro, ho potuto osservare in prima persona le diverse capacità di leadership di vari dirigenti senior e mi sono reso conto che ciò che avevo imparato al Key Club e al CKI era davvero prezioso. Ho imparato a pianificare e condurre riunioni efficaci, ad ascoltare le idee degli altri, a rispettare e a rapportarmi con personalità diverse, ecc.

KC: Posso dirti esattamente il giorno in cui ho capito di essere un leader. Era l’11 settembre 2001. Ero manager nella mia azienda da circa un anno, ma durante gli attacchi dell’11 settembre, seduto a 1.500 miglia da New York City, ho capito: “Sono un leader e sono responsabile dei miei collaboratori”. Ho contattato il mio staff, sotto shock, per assicurarmi che stessero bene sia fisicamente che mentalmente, poi mi sono messo al lavoro per elaborare piani, acquistare torce elettriche e fare in modo che il mio piccolo ufficio fosse pronto ad affrontare l’emergenza. 

Quali sono le caratteristiche fondamentali di cui i leader di oggi devono disporre per avere successo?  

KC: I leader di oggi devono possedere lungimiranza ed empatia. Per immaginare il futuro è necessario valutare con onestà la situazione attuale della propria organizzazione, sia in termini di risorse disponibili (finanziarie e umane) sia per quanto riguarda i punti di forza e le sfide da affrontare.

Da un punto di vista più personale, comprendere una persona, cosa la motiva e quali sono le sue preoccupazioni aiuta ad affrontare le sfide e permette a un leader di facilitare il percorso a chi guida. Se un team non sta raggiungendo un obiettivo, l'empatia permette di mettersi nei suoi panni e capire il perché. 

AZ: Comunicazione, pensiero strategico e pianificazione, risoluzione dei problemi, ascolto attivo, fiducia, collaborazione, coraggio, concentrazione, flessibilità, apprendimento, passione, pazienza, costruzione di relazioni solide, etica. 

Amo le persone, il che può sembrare piuttosto controintuitivo se si pensa a chi possiede una laurea in ingegneria elettrica. In realtà, al liceo ho scritto una tesina su ciò che motiva le persone. Essere un leader non significa solo capire se stessi, ma anche capire cosa motiva gli altri e come si sentono a lavorare con te. 

In che modo i membri dei nostri Programmi di Service e di Leadershippossono prepararsi ad assumere ruoli di leadership? 

AZ: Gli SLP sono il contesto ideale per mettere alla prova nuove competenze, come candidarsi a una carica o guidare il proprio club, un comitato persino un progetto. La pratica rende perfetti, quindi più modi trovi per esercitarti e prepararti per il futuro, meglio è. Partecipa a seminari sulla leadership come Key Leader, il Global Leadership Certificate o i corsi offerti dalla tua università. Offriti di coordinare esercizi di team building durante le riunioni del tuo club. Scopri cosa funziona e cosa no, e rifletti sul perché.  

Frequenta corsi di leadership come Key Leader, leggi libri, poni domande aperte a persone che ammiri e che ricoprono ruoli di leadership (Kiwanis, scuola, famiglia, comunità). Accompagnale in ufficio. Prendi il telefono.

KC: Credo che la cosa migliore che questi giovani possano fare per prepararsi a ricoprire ruoli di leadership sia rispettare i propri impegni. Prima di accettare una carica o un incarico, siate onesti con voi stessi e valutate bene cosa comporta. Va bene mettersi alla prova, ma se non siete impegnati al 100% a dare priorità a qualcosa, date l’opportunità a qualcun altro. Ricordate: impegnarsi in un progetto è diverso dal portarlo a termine con successo. A volte i leader si trovano in difficoltà, e va bene così. Le situazioni in cui ci si rende conto di dover acquisire una nuova competenza o chiedere aiuto ci fanno crescere. Chi lavora con i giovani leader si aspetta che abbiano bisogno di formazione e aiuto. Ciò che non ci aspettiamo è che quei giovani leader si tirino indietro quando le cose si fanno stressanti o i loro doveri entrano in conflitto con gli impegni sociali. Non si è né leader né si cresce quando si rinuncia a un impegno.  

Cosa intendi realizzare nel tuo ruolo nel corso del 2023-24? 

KC: L'obiettivo principale del mio anno di servizio è garantire una buona gestione al personale dei Programmi Giovanili Kiwanis, mentre affrontiamo le sfide legate al mantenimento dei servizi e dei programmi con un budget sempre più limitato. È necessario prendere decisioni difficili e spero che il consiglio possa fungere da punto di riferimento e da cassa di risonanza.  

AZ: Vorrei intrecciare i fili della famiglia Kiwanis come in una treccia, in modo da poter avere un impatto ancora maggiore. Possiamo farlo portando avanti la missione del Kiwanis e del Fondo per l’Infanzia. Insieme possiamo aiutare i club a ottenere risultati superiori a quelli che potrebbero raggiungere da soli. Voglio contribuire a gettare basi solide per i prossimi anni, con l’obiettivo di sensibilizzare l’opinione pubblica e raccogliere fondi a sostegno della nostra famiglia Kiwanis.