In Steilacoom, Washington, VS, versterkt een ledenbestand met lokale leiders ontmoetingen en lidmaatschap.

Door Tony Knoderer

Kleinere steden betekenen niet altijd kleinere Kiwanisclubs. Neem de Kiwanis Club van Steilacoom, Washington, VS. In een gemeenschap van ongeveer 6.500 mensen heeft de club momenteel meer dan 150 leden. En de club staat in de hele stad bekend om serviceprojecten en benefiets zoals het jaarlijkse Winefest, met een diner, wijnproeverij en meer.

Dat soort betrokkenheid is een goede manier om de naam van een club prominent aanwezig te laten zijn in een gemeenschap - en om mensen aan te trekken die lid willen worden.

Maar er is nog een belangrijk element in het succes van de club: De club heeft een geschiedenis van het opnemen van lokale leiders in hetledenbestand. Een van die leden is de huidige burgemeester van Steilacoom, Dick Muri (op de foto rechts tijdens een toetreding , met links clubvoorzitter Patrick Kennedy voor 2024-25).

Muri is een Kiwanier sinds hij een Steilacoom stichtend lid werd in 1993 en werd in 1997 verkozen in het plaatselijke schoolbestuur - hij werd het eerste lid van de club dat een functie won terwijl hij lid was. (De tweede, in 2002, was Ron Lucas, toen burgemeester van de stad).

"Onze club begon met nauwe banden met het schooldistrict," zegt Muri. "De eerste voorzitter van onze club, John Jewell, was de directeur van onze plaatselijke basisschool. In 1999 werd de directeur van ons schooldistrict, Art Himmler, voorzitter van onze club."

Nu, zegt Muri, zijn er 11 gekozen functionarissen in de club: alle vijf de huidige leden van het schoolbestuur, de vijf huidige raadsleden en Muri.

"Mensen met politieke aspiraties zien dat," voegt Muri eraan toe. "Het is een kleine stad - en wij zijn tenslotte een sociale organisatie."

Een geweldig antwoord
De aantrekkingskracht van de club voor lokale leiders is niet alleen een gesloten circuit dat uitsluitend andere lokale leiders aantrekt. Het is ook een effectieve manier om het woord over Kiwanis te verspreiden onder servicegerichte mensen in de hele gemeenschap.

"Gekozen ambtenaren hebben veel contacten," zegt Muri. "Toen ik me voor het eerst kandidaat stelde voor het burgemeesterschap en op deuren klopte, vroeg ongeveer één op de twintig mensen: 'Hoe kan ik betrokken raken bij de stad? De Kiwanisclub was een geweldig antwoord."

Voor Muri, die momenteel voorzitters de lidmaatschap van de club, leverde die ervaring een extra wervingsles op: "Op deuren kloppen werkt nog steeds."

Maar hij en zijn medeleden zijn zich ervan bewust hoe belangrijk het is om modernere vormen van contact te gebruiken. De club is bijvoorbeeld in 2009 lid geworden van Facebook. Zoals bij veel Kiwanisclubs is het sociale mediaplatform een efficiënte manier om mensen te laten zien hoe het is om bij de club te horen - door clubevenementen te promoten, foto's en video's van projecten te plaatsen en zelfs links te delen naar presentaties die tijdens clubbijeenkomsten zijn gegeven. (Een recente video werd de inwijdingsceremonie getoond van een nieuwe schommel die de club heeft geïnstalleerd in het plaatselijke Kiwanis Pioneer Park).

"Als je geen foto maakt en het niet goed opschrijft, is het niet gebeurd," zegt Muri. "Je hoeft niet op te scheppen, maar je moet mensen wel laten weten wat er gebeurt."

De club gebruikt ook de Facebook-pagina om in contact te blijven met mensen - zowel leden als niet-leden.

"We vertellen mensen: 'Je kunt lid worden van onze Facebookgroep en zien wat we doen'", zegt Muri. "Als één op de 10 van die mensen lid wordt, is dat een solide groei."

Civics 101
Een ander bekend kenmerk van de Steilacoom club is de kwaliteit van de bijeenkomsten - vooral de gastsprekers. Tijdens recente bijeenkomsten waren er presentaties over het W.M. Keck Observatorium in Hawaï, de VS, de stand van zaken in het conflict tussen Rusland en Oekraïne en nog veel meer.

Muri dankt dit deels aan het netwerkbereik van het ledenbestand van de club, dat ook bestaat uit ervaren professionals en vijf voormalige Amerikaanse militaire generaals, zoals de 2025-26 voorzitter van de club, Rick Ash, een gepensioneerd brigadegeneraal. (Muri ging zelf in 1998 als luitenant-kolonel met pensioen bij de Amerikaanse luchtmacht).

"Ik zeg tegen mensen: 'Word lid van onze club of kom gewoon naar de bijeenkomsten - je krijgt een Civics 101-opleiding,'" zegt Muri.

Hij voegt eraan toe dat het ook belangrijk is om mensen uit het hele sociale en politieke spectrum aan te spreken. In Steilacoom heeft de club, die regelmatig 's ochtends bijeenkomt, elk jaar een paar avondevenementen, variërend van een stamppotmaaltijd tot een Cinco de Mayo-viering.

"In een kleine stad kan een Kiwanisclub een knooppunt zijn", zegt Muri. "Waarom zou je niet het centrum van je gemeenschap zijn?"