De Kiwanis Club van Lalbandi's programma brengt hulp en bewustzijn naar een Nepalese gemeenschap.

Door Erin Chandler

De Kiwanis Club van Lalbandi, Nepal, werd zich bewust van de uitdagingen waarmee mensen met autisme in hun gemeenschap worden geconfronteerd toen bij een kind in het gezin van een clublid de diagnose autismespectrumstoornis (ASS) werd gesteld. Gelukkig konden de leden een beroep doen op de expertise van een collega Kiwanier - Navaraj Banstola van de Kiwanis Club of Nilgiri - die zijn ervaring in de gezondheidszorg gebruikte om het kind en zijn familie door de screening en behandeling te loodsen. Maar de club wist dat niet iedereen van dit soort contacten kon profiteren.

Uit het onderzoek van de Lalbandi-club bleek zelfs dat er alleen al in één gezondheidskliniek in Kathmandu elke dag vier tot vijf gevallen van ASS werden gediagnosticeerd. Gemiddeld behandelt elk van de zes autismecentra in de Kathmandu Vallei 450 kinderen met ASS per maand - een hoeveelheid gevallen die moeilijk te behandelen is. Kinderen in landelijke gebieden kunnen vaak helemaal geen behandeling en therapie krijgen. Door deze obstakels en het wijdverspreide onbegrip over ASS gaan sommige kinderen met autisme niet meer naar school.

In maart ontving de Kiwanis Club van Lalbandi een clubsubsidie van het Kiwanis Children's Fund voor zijn autismespectrumstoornisprogramma, waardoor meer kinderen met ASS en hun families screenings, diagnoses en ondersteuning kunnen krijgen, samen met behandelingen zoals spraak-taaltherapie, speltherapie, fysiotherapie, bezigheidstherapie en voedingstherapie. De club heeft voor het programma samengewerkt met de zes autismecentra in de omgeving en het Bir Hospital en aanvullende financiering ontvangen van overheidsorganisaties, clubleden en de gemeenschap.

"In het algemeen zal het autismeproject dienen als katalysator voor positieve verandering binnen de club en de bredere gemeenschap, en begrip, steun en empowerment kweken voor personen met autisme en hun families," zegt clubvoorzitter Kavita Upadhyay.

In de eerste stappen van het programma zullen specialisten Lalbandi-clubleden trainen in het screenen op ASS en het assisteren bij bepaalde therapieën. Degenen die de screenings uitvoeren zullen kinderen indien nodig doorverwijzen naar professionals in de gezondheidszorg. De club zal betalen voor therapieën, medicijnen en voedingssupplementen voor kinderen van wie de familie dit niet kan betalen, en clubleden zullen helpen in de therapiecentra.

Bovendien is een belangrijk onderdeel van het programma van de Kiwanis Club van Lalbandi het vergroten van het bewustzijn en het onderwijzen van het publiek over ASS. Misvattingen over autisme - gedefinieerd door de Wereldgezondheidsorganisatie gedefinieerd als "een diverse groep aandoeningen die verband houden met de ontwikkeling van de hersenen... gekenmerkt door een zekere mate van moeite met sociale interactie en communicatie" - zijn soms moeilijk weg te nemen.

"Velen waren terughoudend om de kwestie te bespreken," zegt Upadhyay. "Zelfs nu nog is er een gebrek aan bewustzijn over de implicaties van ASS, waarbij veel leden van de gemeenschap informatie over de aandoening missen."

Ze beschrijft een moeder die de tekenen van autisme bij haar kind toeschreef aan "zonden uit het verleden en geloofde dat het een straf van een hogere macht was en daarom ongeneeslijk. Maar door onze gesprekken kwam ze tot het inzicht dat autisme geen goddelijke straf is."

Bij het plannen van het programma leerde de club dat het aanpakken van autisme niet alleen gaat over het helpen van kinderen met ASS om zich aan te passen aan hun gemeenschap; het gaat over het helpen van de gemeenschap om zich aan te passen aan de kinderen.

"De gemeenschap betrekken bij het project bevordert een gevoel van solidariteit en samenwerking," legt Upadhyay uit.

Ze hoopt dat het project zal leiden tot meer begrip en acceptatie, wat zal leiden tot een meer inclusieve omgeving voor mensen met autisme en hun families. De gemeenschap die door het project is gevormd, zou zelfs het voortouw kunnen nemen in het versterken van de stemmen van mensen met ASS om te pleiten voor meer inclusieve praktijken elders.

"Door samen te werken aan een gemeenschappelijk doel," zegt ze, "raken leden van de gemeenschap meer betrokken bij het ondersteunen van mensen met autisme en het bevorderen van hun welzijn."

Meer over Kiwanis Kinderfonds beurzen
Het Kiwanis Children's Fund beurzen verbetert het leven van kinderen over de hele wereld door projecten te identificeren zoals dat van de Kiwanis Club of Lalbandi, die een continuüm van impact creëren in het leven van een kind - een die hun hele kindertijd omspant en hen voorbereidt op een mooie toekomst. Door projecten te financieren die gericht zijn op de doelen van Kiwanis - gezondheid en voeding, onderwijs en alfabetisering, en de ontwikkeling van leiderschap bij jongeren - of dit nu gebeurt via de lokale Kiwanisclub serviceproject of via een partner van de club, zorgt het Children's Fund ervoor dat zijn schenkingen de grootst mogelijke impact hebben.

Als je de impact die jij en je club maken wilt uitbreiden tot buiten je eigen gemeenschap, geef dan aan het Kinderfondsof lees hoe je clubeen subsidie kan aanvragenom kinderen in jouw gemeenschap te helpen.