Twee verenigingen zetten zich in tegen jeugddiabetes
beurzen bijdragen aan veiligheid en plezier voor kinderen met diabetes type 1.
Door Erin Chandler
Van de projecten die beurzen maart beurzen van het Kiwanis Children’s Fund hebben ontvangen, zijn er twee gericht op kinderen met diabetes type 1 en hun gezinnen. Kinderen die opgroeien met diabetes hebben extra ondersteuning nodig voor hun gezondheid, en ze gedijen goed dankzij de emotionele steun die hen helpt gewoon kind te zijn. De Kiwanis Club of the Foothills, het project 'Diabetes Alert Dogs for Kids' in Boulder, Colorado (VS), en het Kiwanis K.I.D.S. Camp van de Kiwanis Club of Texarkana in Texas (VS) zorgen ervoor dat ze beide krijgen.
Leden van de Kiwanis Club of the Foothills in Boulder hoorden in 2010 voor het eerst over het verschil dat honden die zijn getraind om veranderingen in de bloedsuikerspiegel te detecteren, kunnen maken voor kinderen met diabetes. In de 16 jaar die sindsdien zijn verstreken, hebben ze 35 getrainde honden aan kinderen gekoppeld. Het belangrijkste benefiet de training en plaatsing van de honden komt voort uit de wedstrijd 'Coolest Dog on the Front Range', een online wedstrijd van acht weken waarin lokale honden door de gemeenschap worden beoordeeld op de schattigheid van hun foto's en de coolheid van hun biografieën. Deelname kost 10 dollar en een stem kost 1 dollar. De winnaar wordt afgebeeld op het etiket van een speciaal gebrouwen ambachtelijk bier.
De Kiwanis Club van Texarkana heeft vorig jaar de leiding over het K.I.D.S.-kamp (Kids Improving Diabetes Safety) overgenomen, nadat de club al jarenlang financiële steun en vrijwilligershulp had geboden. Het is het enige kamp in de regio dat is ontworpen voor de veiligheid van kinderen met diabetes — een week lang worden traditionele zomerkampactiviteiten zoals wandelen, vissen, zwemmen en knutselen gecombineerd met voorlichting over het omgaan met de diagnose diabetes. Het kamp verwelkomt ook broers en zussen van kinderen met diabetes, zodat zij de aandoening beter leren begrijpen en zich betrokken voelen bij het plezier. En, wat belangrijk is voor gezinnen die al te maken hebben met de kosten die diabetes met zich meebrengt, is dat deelname gratis is.
Chris Austin van de Kiwanis Club of the Foothills in Boulder en Destiny Carter van de Kiwanis Club of Texarkana vertelden ons meer over wat hun projecten zo bijzonder maakt.
Wat is het moeilijkste of meest uitdagende aspect van je project?
Austin: Het moeilijkste is de kloof tussen behoefte en capaciteit. We moeten vaak kinderen die het verdienen afwijzen, omdat we simpelweg niet genoeg gekwalificeerde puppy's, trainers of vrijwilligersuren hebben om aan de vraag te voldoen. We moedigen hen aan om op onze wachtlijst te blijven staan terwijl we onze capaciteit uitbreiden. Logistiek is een andere uitdaging. Het trainen van deze honden vergt veel tijd, gespecialiseerde expertise en voortdurende follow-up met gezinnen om ervoor te zorgen dat de hond en het kind op lange termijn goed bij elkaar passen. Lange afstanden en reistijd kunnen beperken wie we kunnen helpen.
Carter: Zoals bij elk kamp is het een uitdaging om een goed programma samen te stellen. We moeten er ook voor zorgen dat iedereen veilig is. Dat betekent dat er verpleegkundigen aanwezig moeten zijn, dat we strandwachten moeten regelen, enzovoort. Maar de grootste uitdaging is het voeden van de kinderen! Het bedenken van diabetesvriendelijke maaltijden voor kinderen vereist creativiteit. Al onze maaltijden moeten de kinderen helpen de hele dag energie te behouden, pieken in de insulinespiegel te voorkomen en toch lekker zijn!
Wat is het leukste/meest bevredigende aspect?
Austin: Het meest bevredigende aspect is de directe, tastbare impact op de veiligheid van kinderen en de gemoedsrust van gezinnen. Een van onze oprichters en trainers, wijlen Jerry Gilland, zei vaak dat hij, ondanks een voortreffelijk / gerespecteerd als ruimtevaartingenieur, het meest trots was op de dankbaarheid die hij ontving van ouders van afgestudeerden van het programma. Ouders hebben ons verteld dat onze waarschuwingshonden ziekenhuisbezoeken hebben voorkomen en dat er minstens één zeer waarschijnlijk het leven van een kind heeft gered.
Naast het redden van levens draagt het project ook bij aan het versterken van de banden binnen de gemeenschap: vrijwilligers leren nieuwe vaardigheden, gezinnen krijgen meer zelfvertrouwen en zelfredzaamheid, en kinderen krijgen een vaste, geruststellende metgezel.
Carter: Toen we vorig jaar ons kamp afrondden, hielden we een familiedag waarop ouders konden komen kijken wat de kinderen die week hadden gedaan. Ik ging bij de kinderen en ouders langs, en heel veel kinderen vroegen of ze de week erna terug mochten komen of dat het kamp twee weken, drie weken, zes weken enzovoort kon duren. Het was heel bevredigend om te weten dat ze het zo naar hun zin hadden gehad dat ze hun zomer bij ons op kamp wilden doorbrengen. Ze hebben die week waarin ze zich niet zo anders voelen, omdat iedereen even stopt om hun bloedsuiker te controleren of te kijken of ze genoeg insuline hebben, enzovoort.
Wat zijn je mooiste herinneringen aan dit project?
Austin: Afstudeerceremonies zijn onvergetelijk: het moment waarop een kind de riem ontvangt en het officiële eigendom van de hond overgaat op het gezin is emotioneel en feestelijk. Leden koesteren ook vroege herinneringen — het selecteren van puppy's uit een nest van acht weken oud, het zien opgroeien tijdens de training en het opbouwen van relaties met de ontvangende gezinnen gedurende de maanden van training en overgang. Die persoonlijke banden, het zien van een nerveus kind dat zelfverzekerd wordt met zijn hond, zijn hoogtepunten voor alle betrokkenen.
Carter: De kinderen zijn allemaal geweldig en lijken van alle activiteiten te genieten, maar eerlijk gezegd is mijn favoriete herinnering aan de kinderen het vissen met hen. Vissen wordt onderschat. We hadden een paar kampeerders die vaak vissen. Zij leerden het de anderen. De kinderen waren al trots als ze de worm aan de haak kregen. Een paar kinderen die nog nooit hadden gevist, haalden vis binnen en ze waren gewoon zo opgewonden. Het was geweldig om ze op dat moment te zien.
Wat wil je dat Kiwanis-leden weten over het goede doel rond jeugddiabetes? Wat zou je zeggen om andere clubs te overtuigen dit goede doel te steunen?
Austin: Type 1-diabetes is een auto-immuunziekte die meestal in de kindertijd begint. Het wordt niet veroorzaakt door voeding of gedrag en het is niet de schuld van het kind. Het vereist levenslange behandeling — insulinetherapie, controle en snelle reactie op bloed bloedsuikerschommelingen. Hypo- en hyperglykemie kunnen zich snel ontwikkelen en levensbedreigend zijn-, vooral tijdens de slaap wanneer symptomen onopgemerkt kunnen blijven. Waarschuwingshonden bieden een essentiële extra bescherming. Velen kunnen bloed veranderingen in de bloedsuikerspiegel detecteren voordat er alarmen of symptomen optreden. Ze geven vroegtijdige waarschuwingen waardoor gezinnen kunnen ingrijpen, vooral ’s nachts, waardoor het aantal bezoeken aan de spoedeisende hulp afneemt en de bezorgdheid van ouders wordt verlicht. Voor kinderen bevordert een waarschuwingshond ook de zelfstandigheid en het zelfvertrouwen op school en in sociale situaties.
Carter: Er is geen preventie voor diabetes type 1, en het is nog niet zo lang geleden dat er geen genezing voor was. We hebben al zo veel bereikt. De meeste kampeerders hebben continue glucosemonitors en sommigen hebben insulinepompen. Deze apparaten zijn geen garantie dat er 'geen noodsituaties' zijn, maar ze maken het zeker makkelijker dan toen onze voorganger K.I.D.S. Camp begon. Type 1-diabetes kan een uitdaging zijn, maar ons doel is om deze kinderen ten volle van het leven te laten genieten. Het zelfvertrouwen dat een week op kamp kan geven, is verbazingwekkend.
Hoe u kunt helpen
Uw donaties aan het Kiwanis Children’s Fund via het Kiwanis Possibility Project helpen om dit soort clubprojecten draaiende te houden. Ga voor meer informatie naar kiwanis.org/possibilityproject.
