Aktion Clubs staan centraal

Aktion Clubs staan centraal

In Minnesota, VS, Kiwanis familieleden met een handicap delen hun talenten en eeninclusieve boodschap.

Door Erin Chandler

In de zomer van 2024 woonden inwoners van Mankato, Minnesota, VS, een unieke theaterervaring bij. Gedeeltelijk gescript en gedeeltelijk geïmproviseerd, "The Welcoming Table: Relevantie en verhalen die ertoe doen". met artiesten die hun eigen verhalen op hun eigen manier vertelden.

Een vrouw verkleedde zich als cheerleader om het publiek te vertellen over het feit dat ze in haar jeugd werd uitgesloten van activiteiten zoals cheerleading vanwege haar handicap. Een man met een visuele beperking legde uit hoe hij zijn liefde voor houtbewerking ontdekte ondanks dat mensen tegen hem zeiden: "Dat kun je niet omdat je blind bent."

Sommige acteurs zongen, sommige voerden originele gedichten op, sommige deden dienst als vertellers. Sommigen hielden borden omhoog met boodschappen als "Onze verhalen doen ertoe. En terwijl ze hun verhalen deelden, plaatste elke acteur een tegel om het oppervlak van een tafel te vormen die, als hij compleet was, inclusie vertegenwoordigde.

Elke artiest was lid van het Mankato Aktion Club Theater.

"Mensen willen geaccepteerd worden om wie ze zijn en uitgenodigd worden aan tafel," legt directeur Wilbur Neuschwander-Frink uit.

"Kijk wat we kunnen doen"
Neuschwander-Frink maakte kennis met inclusief theater door tientallen jaren te werken met de zelfpleitbeweging voor mensen met een handicap. Toen de Kiwanis Club van Mankato haar in 2006 benaderde om een Aktion Club op te richten, stelde ze voor om er een groep van te maken voor mensen die aan theater wilden doen, maar nooit de kans kregen. Sindsdien heeft Neuschwander-Frink drie andere Aktion Clubs opgericht - waaronder de Fairmont Aktion Club Theatre, gesponsord door de Kiwanis Club van Fairmont Early Risers.

"In het begin," herinnert Neuschwander-Frink zich, "waren er mensen die tegen me zeiden: 'Wilbur, ik snap niet hoe je een toneelstuk kunt maken. Iemand vroeg me: 'Schaam je je er niet voor dat mensen over elkaar heen gaan vallen of niet weten wat ze doen?' En ik zei: "Weet je wat, waarom kom je niet gewoon kijken wat we doen en dan kunnen we een gesprek hebben.

Neuschwander-Frink schrijft de toneelstukken op basis van brainstormsessies met clubleden over wat zij met de wereld willen delen. Eerdere onderwerpen waren onder andere pesten, het gemeenschapsleven en andere kwesties rond handicaps. Er zijn geen audities - acteurs creëren hun eigen rollen - en memoriseren is niet vereist. Sommige acteurs worden tijdens de voorstellingen geschaduwd door vrijwilligers om te helpen met tekst en bewegingen op het podium.

"Ons belangrijkste doel is om ervoor te zorgen dat mensen worden opgenomen op de manier waarop ze dat willen en daarom werken we hard als een team", zegt Neuschwander-Frink. "Het heeft zeker een zorggemeenschap gecreëerd. We moeten als een hele groep mensen samenkomen om dit voor elkaar te krijgen. En ze gaan altijd de uitdaging aan.

"Je kunt een ster worden!"
In het begin hadden sommige acteurs last van plankenkoorts en bleven ze in de lobby hangen. Neuschwander-Frink was er niet zeker van of ze binnen zouden komen en met de rest van de groep zouden acteren. Maar de repetities van Aktion Club Theater zijn opgebouwd rond improvisatiespelletjes en centrale oefeningen die helpen om vaardigheden te ontwikkelen en vertrouwen op te bouwen. Na verloop van tijd bloeiden de acteurs op.

In de eerste voorstelling van het Fairmont Aktion Club Theater in 2023 "waren er mensen die zo verlegen waren dat ze geen woord wilden zeggen," zegt Neuschwander-Frink. "Maar toen ze op het podium kwamen voor onze grote productie, was het van: 'O jee, dit is als een heel nieuw persoon!'"

Ze herinnert zich een acteur die er tegenop zag om voor een publiek te spreken, "maar toen hij op het podium kwam, was het pure vreugde, omdat hij eindelijk, in zijn leven, een Ghostbuster zou spelen. Dat was zijn levensdroom."

Neuschwander-Frink zegt dat het Aktion Club Theater "een geweldige manier is voor mensen om hun stem te laten horen, om te leren over hun stem, om te leren over de dingen die ze in zich hebben, die gaven en talenten."

De acteurs zelf zijn het hiermee eens.

Nate C., lid van de Aktion Club of Mankato, zegt dat hij het leuk vindt "dat ik nieuwe stukken leer en acteerrollen krijg en dat het heel leuk is. Oh, ik vind het ook leuk om nieuwe mensen te ontmoeten tijdens de training."

Amy Jo P. waardeert het dat "je jezelf kunt zijn bij je vrienden. Je kunt je gaven en talenten met mensen delen."

Mary Sue H. is het ermee eens: "Je kunt een ster zijn! Ik vind het geweldig als mijn vrienden komen kijken hoe ik acteer."

"Onze dienst aan de wereld"
Hun enthousiasme en betrokkenheid slaan aan. Neuschwander-Frink schat dat de Fairmont Aktion Club 10-12 nieuwe leden heeft gekregen na de laatste voorstelling.

De grotere gemeenschap heeft het ook begrepen - inclusief degenen die in 2008 op Neuschwander-Frink's aanbod ingingen om te kijken wat de leden van de Aktion Club deden. Nu hebben ze het antwoord: acteren, zingen, dansen, cheerleaden, houtbewerken, ghostbusting en nog veel meer.

Ze zien ook het voordeel van ontdekken wat mogelijk is in plaats van te veronderstellen te weten wat niet mogelijk is.

"Ik denk dat het onze gemeenschap, de mensen die onze shows hebben gezien, echt heeft geleerd over wat mensen allemaal kunnen doen. kunnen kunnen doen. In plaats van altijd te focussen op de dingen die mensen niet kunnen doen, wat kunnen mensen samen doen?" zegt Neuschwander-Frink. "Dus we zien dat echt als onze dienst aan de wereld."

De samenwerking met Kiwanis in het Aktion Club Theater was "geweldig", voegt ze eraan toe. De Kiwanians zijn gedurende het hele proces betrokken geweest, hebben de voorstellingen bijgewoond en geadverteerd en hebben een jaarlijkse donatie gegeven.

"In Fairmont hebben we een Kiwanier die elke repetitie komt," zegt ze. "Ze missen nooit. En het is niet zo dat ze naar elke repetitie moeten komen - maar ze kiest ervoor om dat te doen."

Betrokken raken
Voor Kiwanisclubs die geïnteresseerd zijn in het sponsoren of ondersteunen van een Aktion Club Theatergroep, raadt Neuschwander-Frink een eerste stap aan: Zoek een repetitie- en voorstellingsruimte die volledig toegankelijk is voor mensen met alle mogelijkheden. De tweede stap is het vinden van partners in de gemeenschap - in het bijzonder gehandicaptenorganisaties - om mee samen te werken.

De Mankato en Fairmont Aktion Club Theaters werken samen met een non-profitorganisatie die Neuschwander-Frink is gestart onder de naam Open Kunst Minnesotadie, zegt ze, graag middelen beschikbaar stelt aan iedereen die geïnteresseerd is.

Is jouw Kiwanis club geïnteresseerd in het starten of sponsoren van een Aktion Club? Lees meer op aktionclub.org.

STEAM-beurs stimuleert creativiteit en leiderschap

STEAM-beurs stimuleert creativiteit en leiderschap

Een Californische Kiwanisclub inspireert studenten om hun droom na te jagen hun droom carrières in de wetenschappen en kunsten

Door Erin Chandler

Op 28 september 2024 stond de gymzaal van de Diamond Bar High School in Californië (VS) in het teken van wetenschap en technologie, met demonstraties van robotica en 3D-printen, drones, inleidingen in codering en nog veel meer. Buiten waren er optredens van bands, de plaatselijke Hawaiian School en een K-Pop dance cover crew. Er waren stands van organisaties als Mathnasium, de Society of Women Engineers, het ministerie van Openbare Werken en Curtiss-Wright Nuclear naast die van de LA County Library en het Literacy Guild.

De tweede jaarlijkse STEAM Fair van de Kiwanis Club of Diamond Bar Young Professionals was een ware viering van wetenschap, technologie, techniek, kunst en wiskunde.

"Ik benadruk altijd STEAM," zegt clubvoorzitter Roseangeli Ayson. "Want de 'A', de kunst, is net zo belangrijk en ik denk dat mensen dat vaak uit het oog verliezen. Ik denk gewoon dat het de wereld beter maakt als al die aspecten worden omarmd."

De gemeenschap is het er duidelijk mee eens. Honderden kinderen stroomden toe naar de boekenactie, de lees/Lego hoek, de stations voor het maken van boekenleggers, slijm en K-Pop fotokaarten, de poëzievoordrachten, het schminken en de sessies over professionele ontwikkeling en solliciteren naar de universiteit.

Het evenement, zegt Ayson, draait allemaal om "de kinderen bloot te stellen aan dingen die hen interesseren en hun creativiteit aan te wakkeren".

Een groot idee
Nog maar een paar jaar geleden leek het project onmogelijk. De club was ongeveer zes jaar oud en had minder dan 20 leden.

"Het was een van die dingen, zo van: 'Misschien kan dat in de toekomst iets worden,'" zegt Ayson. "'Op een dag als de club groter wordt.'"

Toen werd ze tijdens een fondsenwerving voorgesteld aan Gabe Aguilar, nu een instructiedecaan op Diamond Bar High School en adviseur voor de roboticaclub van de school, Team Sprocket. Toen ze het erover eens waren dat Team Sprocket het evenement mede zou organiseren, waarbij de middelbare school als gratis locatie zou dienen, leek de hele onderneming veel beter mogelijk.

Uiteindelijk kwam de eerste STEAM-beurs in slechts zes maanden tot stand. Leden van de Kiwans Club of Diamond Bar Young Professionals riepen familie, studievrienden en collega's op om deel te nemen aan de professionele panels.

Studenten komen naar voren
De echte sterren van het evenement waren de middelbare scholieren van Team Sprocket en andere schoolclubs, plus leden van de Key Club divisies 35 East en 35 West en de Kiwin's Goldstone divisie van het Kiwanis Californië-Nevada-Hawaii District.

"Vaak kunnen we onze evenementen niet houden zonder SLP's [Service Leadership Programs]," zegt Ayson. "Ik heb geen 50-60 Kiwanians om me te helpen."

De STEAM Fair biedt haar studentenvrijwilligers allerlei mogelijkheden om te groeien als leiders. In het tweede jaar van de STEAM Fair, zegt Ayson, sloten de studenten zich zelfs aan bij de Kiwanians als leiders bij het organiseren van het project.

"Met nog een jaar achter de rug waren sommige van de junioren, die dit jaar senioren zijn, veel meer betrokken bij de planning, wat, denk ik, waarschijnlijk de reden is waarom de gymzaal beter gecoördineerd was en veel meer activiteiten had dan vorig jaar."

Een van de nieuwe activiteiten was een galerij met kunst gemaakt door leerlingen van de plaatselijke middelbare school, een samenwerking die een ander voordeel van vrijwilligerswerk door leden van de Key Club tijdens evenementen benadrukte. Ze ontwikkelen niet alleen hun eigen leiderschapsvaardigheden - ze inspireren ook jongere deelnemers om in hun voetsporen te treden.

"Als de kinderen komen en ze zien alle middelbare scholieren helpen, is het leuker," zegt Ayson. "Ze zijn veel interactiever dan wij, oude Kiwanianen."

Inspiratie en verbinding
Ayson zorgde ervoor dat er tijdens de diensten van de tienervrijwilligers tijd overbleef om te genieten van de stands, optredens en panels die hen interesseerden. Hoewel het grootste deel van de STEAM-beurs gericht is op jongere kinderen die hun interesses nog aan het ontdekken zijn, zijn er ook panels voor middelbare scholieren.

Voor sommige studenten was de beurs een kans om mentoren uit hun eigen gemeenschap te vinden die het "goed gemaakt" hadden in hun vakgebied. Voor anderen was het een kans om te netwerken. Een lid van de Key Club die op de beurs optrad, werd door een bestuurslid van de Vrienden van de Bibliotheek gescout om het volkslied te zingen tijdens hun jaarlijkse speelgoedinzameling.

Een andere student benaderde Ayson na een carrièrepanel waaraan werd deelgenomen door de met een Academy Award bekroonde documentairemaker Martin Desmond Rowe en een auteur die had geschreven over hoe je geld kunt verdienen met een creatieve carrière. De studente zei dat ze had geworsteld met de vraag of ze haar interesse in fotografie professioneel kon voortzetten, maar na het panel voelde ze zich zelfverzekerder.

"Al was het maar die ene persoon, we hielpen haar inzien dat haar droom echt kon uitkomen," zegt Ayson.

Blik op de toekomst
Na het eerste jaar was de Kiwanis Club of Diamond Bar Young Professionals' STEAM Fair een top 10 finalist in de Kiwanis International Signature Project Contest en ontving de club een beurs van het Kiwanis Children's Fund. Voor andere clubs die soortgelijke evenementen willen organiseren, raadt Ayson aan om samen te werken met plaatselijke middelbare scholen en buitenschoolse clubs.

Omdat de studenten geïnteresseerd zijn in en beïnvloed worden door waar de beurs voor staat, zegt Ayson, "krijg je meteen de buy-in".

Ayson hoopt volgend jaar een panellid van het Grammy Museum te krijgen. De afgelopen twee jaar hebben haar geleerd dat als de leden iets willen doen, ze het voor elkaar kunnen krijgen.

"We zijn een kleine club," zegt ze, "maar ik heb het gevoel dat we een kleine maar machtige club zijn."

Hoe jij kunt helpen
Als je projecten zoals de STEAM Fair van de Kiwanis Club of Diamond Bar Young Professionals wilt steunen, kun jeeen gift doen ter ondersteuning van The Possibilty Project.

Het Kiwanis Children's Fund maakt beurzen die het leven van kinderen over de hele wereld verbeteren door projecten te identificeren die een continuüm van impact creëren in het leven van een kind - een die hun hele kindertijd omspant en hen voorbereidt op een mooie toekomst. Door middel van het Possibility Project zorgt het Children's Fund ervoor dat zijn subsidies de grootst mogelijke impact hebben, door projecten te steunen die gericht zijn op de Kiwanis-doelen - gezondheid en voeding, onderwijs en alfabetisering, en de ontwikkeling van leiderschap bij jongeren - of het nu gaat om een lokaal serviceproject van een Kiwanisclub of een partner van een club.

Leer hoe jouw clubeen subsidie kan aanvragenom kinderen in jouw gemeenschap te helpen.

Directe impact in Ironton

Directe impact in Ironton

Een nieuwe club in Ohio, VS, is leden aan het winnen leden en aanzien in de gemeenschap.

Door Tony Knoderer

Het is nog geen anderhalf jaar geleden dat de Kiwanis Club of Greater Ironton, Ohio, VS, zijn eerste bijeenkomst hield, maar de leden hebben al een paar dingen ontdekt over het aantrekken van nieuwe leden - en een integraal onderdeel van de gemeenschap te worden.

In plaats van het wiel opnieuw uit te vinden, vertrouwde de club op een aantal beproefde concepten. Een ambitieus fondsenwerving . Samenwerkingsverbanden met de gemeenschap. Het charteren en sponsorschap van een lokaal Kiwanis-jongerenprogramma. In het algemeen, aandacht voor behoeften en kansen en het vermogen om ernaar te handelen.

Toen de Ironton Kiwanians leden zochten voor de nieuwe club, gebruikten ze lokale en online middelen om de aandacht van mensen te trekken. Maar ze maakten ook gebruik van een van de eenvoudigste methoden.

"Voor mij," zegt clublid Brad Bear, "was het omdat ik werd gevraagd. Iemand kwam opdagen. Ik was als het ware zijdelings betrokken geweest bij andere groepen, maar niemand had me echt gevraagd."

Een eenvoudig verhaal
Hoewel Bear lid is geworden vanwege wat hij de "deur-tot-deur" werving van de club noemt, danken hij en zijn medeleden ook Kathy Moylan, een Kiwanier en een gebiedscoördinator, voor het organiseren van een openbare bijeenkomst in september 2023 voor mensen die geïnteresseerd zijn in vrijwilligerswerk.

"Ik zag een bericht op sociale media," zegt Sasha Riley, nu penningmeester van de club. "Toen ik me in Kiwanis verdiepte, zag ik dat het over het dienen van kinderen ging. Ik heb een tiener en een pre-tiener en er was op dat moment niet veel in Ironton waar je iets terug kon doen voor kinderen in de gemeenschap."

Op zijn beurt nodigde Riley Stephan Harris uit, die nu de voorzitter-elect van de club is.

"Ik was niet lang voordat ik bij de club begon naar hier verhuisd," zegt Harris. "Ik had bij een Kiwanis club gezeten zo'n 10 tot 12 mijl verderop aan de (Ohio) rivier, dus ik wilde erbij betrokken raken. En ik kende toen nog niet zoveel mensen hier."

Hij en Riley glimlachen allebei als ze terugdenkt aan haar gesprek met hem: "Ik zei: 'Ik weet een geweldige manier voor jou om mensen te ontmoeten.'"

Geld inzamelen voor studenten
Een andere effectieve manier om de aandacht van mensen te trekken is natuurlijk door samen te werken met plaatselijke scholen en grote dingen te doen voor hun leerlingen. Vorig jaar maakte de club uit Ironton indruk door Open Door School te helpen, een plaatselijke onderwijsinstelling die diensten aanbiedt voor leerlingen met een ontwikkelingsstoornis die voor plaatselijke scholen moeilijk onder te brengen zijn.

De club hielp met name met het inzamelen van US$9.000 om Open Door te helpen met het opknappen van de speeltuin en het toevoegen van nieuwe schommelsets.

"De directeur was op de hoogte van Kiwanis en ze nam contact op", zegt Sean Davis, de huidige voorzitter van de club. "Dus brachten we een bezoek ter plaatse en luisterden we."

Het was een bijzonder gedenkwaardig moment voor Stephan Harris.

"Mijn eerste ontmoeting was toen we de plannen en de prijzen zagen," zegt hij. "Het is een doorlopend project en we kregen de kans om de eerste fase te helpen realiseren."

Daarnaast is de club van plan om elk jaar te helpen met het onderhoud van de mulch rond de nieuwe schommelsets - met het jaarlijkse pannenkoeken-ontbijtevenement van de club om te helpen met de kosten.

Persoonlijke band
Het werk van de Ironton-club met de plaatselijke onderwijsgemeenschap hield daar niet op. Zoals veel nieuwe clubs hebben ze de Kiwanis Service Leadership Programs gebruikt om in contact te komen met zowel kinderen als leerkrachten - en om te dienen op manieren die de Kiwanis-familie uitbreiden.

Zo is de club momenteel bezig met het charteringproces voor een nieuwe Key Club op Ironton High School.

"Ons doel was om de school te bereiken en de bal aan het rollen te brengen," zegt clubvoorzitter Davis. "Sasha heeft echt de touwtjes in handen genomen. Ze heeft zichzelf voorgelicht en het voor elkaar gekregen."

Riley zegt zelf dat het potentieel voor een lokale Key Club "de reden was dat ik me aansloot bij Kiwanis".

Zoals zo vaak bij Kiwanians wekte een persoonlijke band de interesse: Riley's dochter studeert aan de Ironton High School. Ze is zelfs lid van de Color Guard van de school. Hierdoor werd Riley zich bewust van een behoefte - en die behoefte werd een mogelijkheid voor de club.

Toen het footballteam van de Ironton High School streed om het staatskampioenschap, mochten leden van de marching band en de color guard mee naar Canton, waar de finale werd gespeeld. Er was één addertje onder het gras: Er was geregeld dat het footballteam daar te eten zou krijgen, maar de anderen niet. De club hielp hun maaltijden te bekostigen door kaartjes voor de wedstrijd te verloten.

Voor een nieuwe club was het een kleine maar effectieve manier om leden bij de gemeenschap te betrekken en de naam van de club in beeld te brengen.

"Onze club heeft er veel aan gedaan om leden naar buiten te krijgen en te netwerken," zegt Davis.

Een heel jaar
Clubleden hebben vrijwilligerswerk gedaan op traditionele gemeenschapsevenementen, zoals een plaatselijke boerenmarkt, maar afgelopen november waren ze ook te vinden op het Ironton WizardFest - een evenement waar duizenden mensen op af komen.

"Het is voor het soort mensen dat van de Harry Potter boeken en films houdt," zegt Brad Bear, wiens betrokkenheid bij het evenement het een natuurlijk verkoopargument voor zijn club maakte. "Op een gegeven moment realiseerde ik me dat we meer mensen in onze club hadden dan er vrijwilligerswerk deden op dit evenement voor 7.000 mensen. Je kunt jezelf heel snel zichtbaar maken. Voor ons was het een manier om mensen bewust te maken van Kiwanis en wat we doen. Het was een win-win voor iedereen."

Het was slechts een van de momenten die van 2024 "een heel jaar" maakten," zegt clubvoorzitter Davis. "We zijn van één keer per maand naar wekelijks gegaan, en we hebben het erover gehad om om de andere vergadering een gastspreker te hebben. Het gaat best goed."

Een belangrijk punt, voegt hij eraan toe, is om zich te richten op sprekers die "gericht zijn op het dienen van de jeugd, of in ieder geval burger-gerelateerd zijn". Hieronder vallen gasten die spreken over onderwerpen als voedselonzekerheid of die werken met lokale afdelingen van programma's zoals Boys & Girls Clubs en Big Brothers Big Sisters.

"We houden het actueel," zegt Harris. "Het is niet zomaar een nieuw bedrijf dat zijn producten verkoopt."

Een cultuur van betrokkenheid
Ironton ligt in het zuiden van Ohio, vlakbij de Ohio rivier - en vlakbij de grens van Ohio met de Amerikaanse staten Kentucky en West Virginia - en biedt toegang tot een grotere cultuur van maatschappelijke betrokkenheid. De Kiwanis Club of Greater Ironton heeft bijvoorbeeld deelgenomen aan een driemaandelijkse bijeenkomst waarin leden van verschillende vrijwilligersorganisaties vertellen over zichzelf en wat ze doen. De club uit Ironton kreeg zelfs twee nieuwe leden door dit evenement in december, volgens Davis.

De club kijkt vooral uit naar een "megamixer" in het voorjaar, waar Kiwanians hun gezamenlijke potentiële impact kunnen bespreken met leden van Lions Clubs, Rotary clubs en anderen.

Ironton Kiwanians hebben al gezien hoe krachtig dat potentieel in realiteit kan worden omgezet. In november 2024 werkten ze samen met twee andere Kiwanisclubs uit Ashland, Kentucky, VS, als onderdeel van een maaltijdverpakkingsproject. In één nacht verpakten de vrijwilligers samen 35.000 maaltijden voor kinderen.

"Dat was belangrijk voor ons," zegt Harris. "Het liet zien dat onze service niet stopt bij de rivier."

Hulpmiddelen voor je club
Op zoek naar manieren om de zichtbaarheid van je club te vergroten? Lees hoe belangrijk het is om het verhaal van je club te vertellen - en hoe belangrijk het is om het verhaal van je club te vertellen en om de Kiwanis-middelen te krijgen die je daarbij helpen. Je kunt ook kijken hoe een paar hulpmiddelen voor Achieving Club Excellence kunnen helpen.