Gemeenschapssteun stimuleert een Kiwanis club.

Door Linda Little, penningmeester, Kiwanis Club van Mount Washington Valley 

Het Angels & Elves-project begon in 1991 als een grassroots-programma voor vakantiehulp aan gezinnen in de Mount Washington Valley in het landelijke noorden van New Hampshire, VS. Naarmate het programma groeide, nam de Kiwanis Club van Mount Washington Valley – een club met slechts 52 leden – in 2003 het beheer op zich en zorgde voor de organisatorische structuur die nodig was om het programma op lange termijn in stand te houden.  

Vandaag de dag ondersteunt Angels & Elves al 34 jaar lokale gezinnen — en de feestdagen van 2025 waren de sterkste in de geschiedenis van het programma. 

Vorig jaar heeft Angels & Elves 489 kinderen geholpen. Dankzij de buitengewone betrokkenheid van de gemeenschap kreeg elk gezin een cadeaubon van 50 dollar voor boodschappen en werd elk kind volledig gesponsord. De kinderen kregen essentiële spullen die ze nodig hebben voor een winter in New England, zoals jassen, laarzen en warme kleding, samen met de kerstwensen die ze hadden gevraagd, zodat elk kind iets kreeg dat speciaal voor hen was uitgekozen. 

Een gemeenschap van helpers
Kiwanis zorgt voor leiderschap en toezicht, maar het werk van Angels & Elves wordt uitgevoerd door een breed netwerk van vrijwilligers uit de gemeenschap. Sommigen zijn al tientallen jaren betrokken, fungeren als teamleiders en komen jaar na jaar terug om cadeaus te organiseren, in te pakken en uit te delen. 

Lokale bedrijven spelen een belangrijke rol bij het mogelijk maken van het programma. Veel bedrijven sponsoren kinderen rechtstreeks, organiseren benefiets diners om geld in te zamelen. Sommige lokale winkeliers bieden ook kortingen aan sponsors die lokaal winkelen voor kinderen. Naast financiële steun zetten bedrijfseigenaren en werknemers zich regelmatig vrijwillig in om tijdens de drukste weken van het seizoen te helpen met het sorteren, inpakken en organiseren van cadeaus. 

Het programma wordt versterkt door partners uit de gemeenschap die ervaringen en mogelijkheden bieden. Elk jaar schenkt de Mount Washington Valley Bicycle Club enkele tientallen fietsen en verwelkomt de Conway Scenic Railroad meer dan 400 kinderen en hun families aan boord van de Santa Express, zodat gezinnen samen een vakantie-ervaring kunnen delen. 

Settlers Green, een lokaal outletcentrum, stelt elk seizoen meerdere locaties ter beschikking: één als operationeel centrum voor Angels & Elves en een tweede voor Photos with Santa, een volledig door Kiwanis georganiseerd benefiet het programma ondersteunt. 

Dankzij de steun die Angels & Elves in 2025 ontving, kon de organisatie ook andere lokale initiatieven voor hulp tijdens de feestdagen ondersteunen. 

In de loop der jaren zijn veel mensen die eerst vrijwilligerswerk deden bij Angels & Elves lid geworden van Kiwanis. 

Kiwanis New Jersey District organiseert cconferentie over yyouth homloosheid.

Door Julie Saetre

Ingediend door het Kiwanis-district New Jersey 

In het schooljaar 2023-24 werden 17.315 leerlingen in de Amerikaanse staat New Jersey geïdentificeerd als dakloos. Daarom heeft Kiwanis International's New Jersey District het New Jersey Kiwanis Youth Homelessness District Project opgezet, dat zich inzet om bewustzijn te creëren voor de problemen waarmee deze leerlingen te maken hebben en ondersteuning te bieden aan organisaties die zich actief inzetten om deze problemen aan te pakken. 

Als onderdeel van het project organiseerde het district op 6 november de eerste New Jersey Kiwanis Hope and Healing Conference voor de hele staat. De conferentie bracht jongerenadvocaten, professionals van instanties en maatschappelijke partners uit de hele staat samen voor een dag vol leren, empowerment en netwerken. 

 "Ons doel is altijd geweest om de stem van jongeren die te maken hebben met huisvestingsonzekerheid te versterken en alle onderdelen van het ondersteuningsnetwerk in New Jersey samen te brengen", zegt Michael Ellithorpe, voorzitter van Kiwanis District New Jersey. "Deze conferentie heeft laten zien wat er mogelijk is als dienstverlenende organisaties, opvoeders en belangenbehartigers zich verenigen achter een gezamenlijke missie." 

Deelnemers namen deel aan workshops en netwerkevenementen die waren bedoeld voor jongeren in tijdelijke huisvesting, medewerkers van instanties voor dakloze jongeren, maatschappelijke partners en Kiwanis-leden. Het evenement onderstreepte het streven van de staat New Jersey om dakloosheid onder jongeren aan te pakken door middel van gezamenlijke doelstellingen en gecoördineerde actie. 

"Deze conferentie heeft precies laten zien waar Kiwanis voor staat: hoop, actie en samenwerking", zegt Frank Cahill, gouverneur van het district New Jersey. "Het zien van zoveel instanties, pleitbezorgers en jongeren in één ruimte herinnerde ons eraan waarom we ons blijven inzetten voor dit project. Jongeren die dakloos zijn, verdienen stabiliteit, kansen en een gemeenschap, en Kiwanis zal hen bij elke stap blijven steunen." 

Emily Scharf, voorzitter van de New Jersey Kiwanis Foundation, prees ook de gezamenlijke inzet die de conferentie vorm gaf. 

"De Hope and Healing-conferentie was het hoogtepunt van jarenlang werk, samenwerking en medeleven in heel New Jersey. Alle deelnemers – van jongeren tot leidinggevenden van instanties – hebben een rol gespeeld bij het creëren van een ruimte voor empowerment en genezing. Dit is nog maar het begin van wat we samen kunnen bereiken." 

Tot op heden heeft het New Jersey Kiwanis Youth Homelessness District Project bijna 40.000 dollar aan donaties en duizenden vrijwilligersuren opgeleverd.  

Meer informatie over Kiwanis-clubs die zich inzetten voor dakloze jongeren en doe inspiratie op voor uw eigen project.