Een Kiwanis-club- , maakt gebruik van de bekendheid vanzijn woonplaats voor een evenement dat zowel zoet als schilderachtigis.

Door Tony Knoderer 

De Kiwanis Club van Lititz Area in Pennsylvania, VS, heeft in oktober tijdens haar 22e Chocolate Walk meer dan 90.000 dollar ingezameld voor lokale kinderen. Elk jaar werkt de club samen met grote en kleine chocolademakers om de deelnemers te trakteren op lekkernijen. Dit jaar kochten meer dan 2.000 mensen kaartjes waarmee ze door Lititz konden wandelen en lekkernijen konden verzamelen bij 33 chocolatiers en chef-koks. 

Een van de redenen voor het succes van het evenement is volgens clublid Charlie Stickler de stad zelf. 

"Lititz staat bekend als een van de leukste kleine stadjes van Amerika", zegt Stickler. "Het is een drukbezocht toeristisch gebied." 

Een pittoresk stadje is een mooie plek om een evenement te organiseren waar mensen op een herfstdag rondwandelen. Het is ook een goede plek om een evenement op te zetten waar mensen jaar na jaar naar terugkeren — zelfs als het weer niet meewerkt. 

"Het heeft bijna de hele dag geregend", zegt Stickler. "Maar de meeste mensen komen, weer of geen weer." 

Laat ze maar komen
Na meer dan twintig jaar gaat de reputatie van het evenement hem voor. De Chocolate Walk wordt meestal in de eerste helft van oktober gehouden, en de kaartverkoop start in juli. Dit jaar, zegt Stickler, was de club half september al uitverkocht.   

Dat succes zorgt ervoor dat de chocolatiers – maar ook sponsors en partners – blijven terugkomen. 

"De winkeliers hier zeggen dat het door de loterij de op één na of op twee na drukste dag in de stad is", zegt Stickler.  

Het spreekt voor zich dat er voor een groot evenement veel vrijwilligers nodig zijn om alles soepel te laten verlopen – zeker voor een club met nog geen 30 leden. Dit jaar kreeg de Lititz-club hulp van meer dan 200 mensen, waaronder leden van de plaatselijke Key Clubs die door de Kiwanians worden gesponsord. 

Van heinde en verre
De omvang en het succes van de Chocolate Walk trekken inmiddels mensen aan van buiten Lititz zelf. Volgens Stickler trekt de Chocolate Walk zelfs elk jaar bezoekers uit 16 tot 20 andere Amerikaanse staten. 

"Een vrouw belde me vanuit New Mexico en vroeg naar kaartjes", zegt hij. "Ze vertelde dat haar familie had bedacht dat ze, aangezien ze toch op weg waren naar een familiereünie ten oosten van ons, net zo goed konden proberen naar dit evenement te gaan waarover ze hadden gehoord." 

Dankzij het succes van het evenement heeft de club uit Lititz geld gedoneerd aan verschillende lokale organisaties, zoals het Schreiber Center for Pediatric Development, de Lancaster Cleft Palate Clinic en de bibliotheken van Lititz en Manheim Township.

Hoe ze dat doen

De Kiwanis Club van Lititz heeft niet zo heel veel leden, maar dat weerhoudt hen er niet van om een grote impact te hebben. Hier volgen enkele aspecten van de Chocolate Walk die van nut kunnen zijn voor het belangrijkste project van uw club. 

• Planning. De club begint in januari met de planning van de jaarlijkse Chocolate Walk, met maandelijkse vergaderingen die volledig in het teken staan van het evenement. Het belangrijkste, zegt Stickler, is dat de leden het hele jaar door contact houden met sponsors, partners en vrijwilligers. 
• Werving. Leden worden eraan herinnerd om over Kiwanis te praten. De club heeft namelijk kaartjes waarop Kiwanis en de activiteiten van de leden worden toegelicht — en waarop mensen worden uitgenodigd om een bijeenkomst bij te wonen.  
• De bekendheid van de stad. Lititz is op zichzelf al een bezienswaardigheid, dus de club vergroot de aantrekkingskracht benefietdoor er een ‘wandeltocht’ van te maken – in plaats van het evenement tot één locatie te beperken. En dankzij de geschiedenis van de stad als thuisbasis van Wilbur Chocolate bouwt de club voort op een fundament van lokale bekendheid. Wat is de belangrijkste bedrijfstak of waar staat jouw stad bekend om? 
• Sponsors en partners. benefiets geld. De Kiwanis Club van Lititz Area dekt de kosten met Patenschaften van de Ford-dealer tot verzekeringsmaatschappijen en lokale winkeliers. De ‘haltes’ langs de wandelroute variëren van winkels tot het gebouw van de Lititz Historical Foundation. 
• SLP’s. Door een club van het Service Leadership Program te sponsoren en een band met deze club te onderhouden, worden er enthousiaste vrijwilligers voor de Lititz-club geworven. Zelfs tijdens het homecoming-weekend, zo vertelt Stickler, leverde de Key Club van Manheim Township 15 tot 20 vrijwilligers. 
• Aanvullende evenementen. Het succes van de Chocolate Walk heeft de club ertoe aangezet om kleinere benefiets vergelijkbare thema’s te organiseren, waaronder het Pretzel Fest en een wijn- en chocoladeproeverij, die samen nog eens 20.000 dollar per jaar opbrengen.