Terug van de afgrond
A lid deelt één club stappen van bijna sluiting naar groei.
Door Seth Blau, Kiwanis Club van Island Park , Long Island, New York, VS
In september 2022 was Karen Davis, voorzitster van de Kiwanis Club van Island Park, Long Island, klaar om de club te sluiten. Na jaren van moeilijkheden, nog verergerd door de pandemie, telde de club nog maar vijf leden - en twee daarvan waren naar Florida verhuisd, één verdeelde zijn tijd tussen New York en Florida en een ander reisde veel voor zijn werk.
En dan was er Karen. In werkelijkheid was zij het enige actieve lid van de club.
Op dat moment beëindigde ik mijn tweede jaar als luitenant gouverneur van de Long Island Southwest divisie in het New York District. Toen ik Karen belde om de toekomst van de club te bespreken, zei ze dat sluiting de enige logische optie leek. Ze werkte in Island Park maar woonde in Oceanside, waar een bloeiende Kiwanis club was. Het had gewoon geen zin om een club alleen in naam in leven te houden, zonder regelmatige bijeenkomsten of zinvolle serviceprojecten.
Ik begreep het: Wat had het voor zin om een serviceorganisatie te leiden die nauwelijks bestond? Maar ik was nog niet klaar om op te geven.
De weg terug
Ik vroeg Karen of ze het nog een laatste kans wilde geven - nog zes maanden. Ik stelde een deal voor: als zij ermee instemde om president te blijven, zou ik lid worden van de Island Park Kiwanis club en helpen bij de wederopbouw. Ze ging akkoord.
Het momentum begon zich op te bouwen. Ik rekruteerde al snel een voormalige voorzitter van een naburige Kiwanisclub die toevallig in Island Park woonde en bereid was om te helpen. De volgende taak voor onze kleine groep was om Kiwanis opnieuw te introduceren in de gemeenschap.
De eerste stappen waren eenvoudig maar cruciaal: We stelden een vergaderschema op, brachten een paar haalbare serviceprojecten in kaart en stelden een plan op om onze missie te promoten. Uiteindelijk hadden we een "product" nodig om te verkopen als we enige hoop hadden om nieuwe leden te werven.
Kort daarna kwam ik een nieuw gekozen congreslid tegen bij het pannenkoekenontbijt van een naburige Kiwanisclub. Hij was geboren en getogen in Island Park en hij had gehoord van onze inspanningen om de club draaiende te houden. Voordat ik ook maar iets anders had gezegd dan "Zou je geïnteresseerd zijn in ...", had hij al toegezegd lid te worden. Daarmee was de club meteen geloofwaardig.
Vervolgens richtte ik me tot mijn eigen connecties. Als bestuurder van een school in Oceanside vroeg ik mijn schooldirecteur om een ontmoeting te regelen met de schooldirecteur van Island Park. Ons verhaal was eenvoudig maar overtuigend: Kiwanis zou een echte impact kunnen hebben op lokale scholen en de bredere gemeenschap.
De respons overtrof onze verwachtingen. De schooldirecteur omarmde niet alleen het idee, maar woonde ook onze volgende bijeenkomst bij - hij nam zijn assistent-directeur, een schooldirecteur, drie leden van het schoolbestuur, de voorzitter van de lerarenvakbond en meerdere voorzitters van de PTA's mee. Aan het eind van die bijeenkomst waren de meesten lid geworden van de club.
Karen rekruteerde verschillende van haar collega's en gebruikte daarvoor haar eigen netwerk als leerkracht in het Island Park School District. Voormalige leden keerden terug nadat ze hadden gehoord over de heropleving van de club. Binnen enkele maanden was de club, die op het punt van opheffen had gestaan, gegroeid van één actief lid naar 26 leden.
Een bloeiende kracht voor het goede
Om de opleving kracht bij te zetten, organiseerde de club in april een pannenkoekenontbijt in de kantine van de plaatselijke basisschool. Het was een groot succes. De gemeenschap kwam massaal opdagen en bijna elk clublid deed mee - net als de Builders Club die door onze Kiwanis club wordt gesponsord.
Het evenement bracht cruciale fondsen op - waardoor we lokale doelen, Kiwanis-programma's en naburige clubs konden steunen - en het inspireerde nog meer leden van de gemeenschap om mee te doen.
Sindsdien is de Island Park club sterk gebleven met 25 leden, waaronder lokale gekozen functionarissen, een paar bedrijfsleden en een sterke kern van buurtbewoners. Een club die op het punt stond te verdwijnen is nu een bloeiende kracht voor het goede - het bewijs dat met toewijding, teamwerk en een beetje vertrouwen, zelfs worstelende organisaties nieuw leven kunnen vinden.
Jouw bronnen
Kiwanis International heeft hulpmiddelen voor de lidmaatschap van jouw club. Bekijk deze blogpost over hulpmiddelen voor het opbouwen van een cultuur die leden betrokken houdt. En krijg vijf tips om leden terug te winnen. Je kunt zelfs advies voor het organiseren van een pannenkoekenontbijt.
Naast de Island Park club is Seth Blau lid van de Kiwanis Club of Oceanside, New York, VS, en 2024-25 secretaris voor de Long Island Southwest divisie in het New York District. Hij is ook de 2024-25 redacteur van de nieuwsbrief van het district.
